【完結】わたしが愛されるはずがなかったのに～冷酷無比な男爵は高額買取した奴隷姫を逃さない～

３１．あなたには分からない

　ばかみたいだ。
　泣いたってなんにもならないのに。

　母は帰って来ないし、時は戻らない。こんな涙は何の役にも立たなくて、アネットは何も変えられなかった。

　無力で弱い、みじめなわたし自身。

　シャルルはトレイごと、スープをサイドボードによけた。
　そのまますっと立ち上がった彼は、じっとアネットを見つめてくる。

「騙される方が悪くて、何も分かってない世間知らずのわたしが愚かだったって、きっと思ってるんでしょう」

　諭されるのも、嘲られるのも嫌だった。

　無造作に袖口で涙を拭く。ぐしゃぐしゃの顔を見られたくなくてそっぽを向いた。もうどんな言葉も聞きたくなかった。

　けれど、シャルルの腕は躊躇いがちにアネットへと伸びてきた。
　意を決したように、ぎゅっと抱き寄せられる。

「無理をして、泣き止む必要はない」

　これはなんだろう。どんな憐みだろうか。悪魔が、聞いて呆れる。

「わたしの気持ちなんて、あなたには分からないわっ！」

　大切にされて、立派なお屋敷で傅かれて育ったあなたに、分かるはずがない。

　振りほどこうと思ったのに、細身の割にシャルルの腕は力強かった。抗議のように、握った拳でその胸を叩いても、びくともしない。すっぽりと、その腕の中に我が身は収まってしまう。

　体が強張るのを見透かしたように、シャルルが言った。

「ああ、分からないよ」
　頭にそっと手が触れてくる。幼い子供にするように、とんとん、と撫でられる。

「お前の心は、お前だけのものだから。僕には分からない」

　高級そうなシャツに、自分の涙が吸い込まれるように落ちる。弁償しろと言われたらどうしよう。

「だからこそ、どんなに金を積まれても、どんな契約も、心の中までは縛れない」

　けれど、髪に触れる手も、この声も、ひどくやさしいのだ。

「つらいとか悲しいとか、そういうふうに思う心まで、売り渡してしまうことはないんだよ、アネット」　

　お前、とシャルルはいつもはそうぞんざいに呼ぶのに。大切に、確かめるように、アネットの名をなぞる。

　この人は今、一体どんな顔をしているのだろう。
　腕の中から彼を見上げたら、紫の瞳は湖面のように凪いでいた。嘲笑も憐憫も、その目には浮かんでいなかった。

　頬に伸びてきた手は、そっと零れた涙を拭うだけだ。

「泣きたい時は、泣いていいんだ」

　それがだめ押しの一手だった。

　広い背に手を回してしがみついた。その胸に顔を埋めて、ただただ泣いた。
　シャルルはもう、何も言わなかった。うるさいぐらいに自分が叫んでいても、何も。

　いつまでもいつまでも、シャルルの手はアネットの頭を撫でてくれていた。