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本編
4.世界の色
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「幼馴染だったらしい」
最初はそれが何のことなのかわからなかった。
「小さい頃から傍にいたんだが、他の者と結婚するとなってかけがえのない存在だと気づいたと」
ああ、これはきっと、駆け落ちしたという王太子妃候補のことだ。
「私から婚約を破棄してもよかったんだが、それはそれでややこしくなる。できる限りの伝手は教えたつもりなんだが、それでも苦労は尽きないだろうな」
この人は全てを知っていたのだ。その上で、二人を送り出した。
「次に誰が妃候補になるかまで考えが及んでいなかったんだ。妹の言うことにも一理ある。君には君の事情があるだろう。婚姻についてはよく考えてくれ」
「あの、そのことをロジータ殿下は」
「あれは思っていることがすぐ顔に出るし口からも出る性格でな。悪いが君も黙っていてくれると助かる」
あの剣幕だと確かにそうだろう。リリアーナは頷いた。
「君の意に反して無理強いをするようなことはしない。断っても家に害が及ぶようなことはない。約束する」
断るためだけに来たつもりだった。それは今も変わっていないけれど。
「わたし、ちゃんと、人を好きになったことが、なくて」
どうしてこんなことを言い始めてしまったのだろう。こんなこと、高貴なお方に聞かせる話ではないことだけはわかるのに。
「ですから、それについてお気遣いは不要です……」
「そうか」
シルヴィオはただ静かにそう返してきた。
「私もだ」
「へっ」
同意をされるとは思ってもみなかった。シルヴィオならいつも山ほどの好意を向けられてきただろうに。なんでも手に入れられる人が、誰のことも好きになったことがないだなんて。
「一体どんな気分なんだろうな」
表情自体に大きく変化があるわけではない。けれど、小さくなってしまったロジータとその騎士の後ろ姿を見つめる青い目は普通の兄のようだった。さらにその向こうに何かを重ねているようにも。
彫像のごとく思えた横顔に、ほんの僅かな寂寞が宿る。
恋とも呼べないような淡い思いを抱いたことがないわけではない。けれど、全てを投げ打ってしまえるほどの激情を理解はできなかった。そして自分に応えてくれる人がいるとも。
たった一人、自分と一生をともにする人の手と手を取り合って。その手に身を預けて飛び出していく。
リリアーナには想像もつかない世界だ。それは一体、どんな色をしているのだろう。
「すっかり冷めてしまったな。淹れなおそう」
カップに手を伸ばしたシルヴィオが淡々と侍女に命じる。
結局そのままぽつぽつと世間話をしながらあたたかい茶を飲んで。
リリアーナは婚姻を断ることができずに帰路についたのだった。
「ねえ、リリィ姉様。どうだった? 間近で見る“氷の王太子”殿下は!!」
屋敷に帰りついてから、開口一番、妹のミレーナが尋ねてきたのはそれだった。
「どうって……それはそれはお美しかったわよ」
まともに顔が見られないぐらいには本物の美形だった。
「どうして断っちゃうかなー。わたしのお義兄様がシルヴィオ殿下になるところだったのになー」
「それがね……」
リリアーナはロジータの乱入について話をした。先代の王太子妃候補については心にしまっておくことにした。
ミレーナは「さすがロジータ殿下ね。赤い薔薇はひと味違うって感じ」と頷く。
「でもそうなるとリリィ姉様も断りづらいわね」
「あら、どうして?」
次に会う時は絶対に断ろうと決めていたのに。
「だって、断ったらお姉様もシルヴィオ殿下のことを『ちょっと身分が高くて顔がいいだけの男』って思ってるみたいにならない?」
「それは……そうかもしれないわね」
ただただ引きこもりなので断るだけなのだが、そう思われてしまうのはよくない。シルヴィオはちゃんと立派に政務に取り組む王太子だ。
顔がいいことは、まあそうだとは思うけれど。
どうしてリリアーナが引きこもりなのかを話せば、聡明な彼はきっと理解してくれるだろう。けれど、それを話すのは気が引けた。同情されるのもあまりにも自分が惨めで嫌だった。
「面倒なことになったわ……」
「ね、やっぱり王太子妃になっちゃわない?」
「あなた、人のことだと思って」
どこの世界も妹とはこういうものなのかもしれないなと、あの眩いばかりの金髪を思い出しながらリリアーナはくすりと笑った。
最初はそれが何のことなのかわからなかった。
「小さい頃から傍にいたんだが、他の者と結婚するとなってかけがえのない存在だと気づいたと」
ああ、これはきっと、駆け落ちしたという王太子妃候補のことだ。
「私から婚約を破棄してもよかったんだが、それはそれでややこしくなる。できる限りの伝手は教えたつもりなんだが、それでも苦労は尽きないだろうな」
この人は全てを知っていたのだ。その上で、二人を送り出した。
「次に誰が妃候補になるかまで考えが及んでいなかったんだ。妹の言うことにも一理ある。君には君の事情があるだろう。婚姻についてはよく考えてくれ」
「あの、そのことをロジータ殿下は」
「あれは思っていることがすぐ顔に出るし口からも出る性格でな。悪いが君も黙っていてくれると助かる」
あの剣幕だと確かにそうだろう。リリアーナは頷いた。
「君の意に反して無理強いをするようなことはしない。断っても家に害が及ぶようなことはない。約束する」
断るためだけに来たつもりだった。それは今も変わっていないけれど。
「わたし、ちゃんと、人を好きになったことが、なくて」
どうしてこんなことを言い始めてしまったのだろう。こんなこと、高貴なお方に聞かせる話ではないことだけはわかるのに。
「ですから、それについてお気遣いは不要です……」
「そうか」
シルヴィオはただ静かにそう返してきた。
「私もだ」
「へっ」
同意をされるとは思ってもみなかった。シルヴィオならいつも山ほどの好意を向けられてきただろうに。なんでも手に入れられる人が、誰のことも好きになったことがないだなんて。
「一体どんな気分なんだろうな」
表情自体に大きく変化があるわけではない。けれど、小さくなってしまったロジータとその騎士の後ろ姿を見つめる青い目は普通の兄のようだった。さらにその向こうに何かを重ねているようにも。
彫像のごとく思えた横顔に、ほんの僅かな寂寞が宿る。
恋とも呼べないような淡い思いを抱いたことがないわけではない。けれど、全てを投げ打ってしまえるほどの激情を理解はできなかった。そして自分に応えてくれる人がいるとも。
たった一人、自分と一生をともにする人の手と手を取り合って。その手に身を預けて飛び出していく。
リリアーナには想像もつかない世界だ。それは一体、どんな色をしているのだろう。
「すっかり冷めてしまったな。淹れなおそう」
カップに手を伸ばしたシルヴィオが淡々と侍女に命じる。
結局そのままぽつぽつと世間話をしながらあたたかい茶を飲んで。
リリアーナは婚姻を断ることができずに帰路についたのだった。
「ねえ、リリィ姉様。どうだった? 間近で見る“氷の王太子”殿下は!!」
屋敷に帰りついてから、開口一番、妹のミレーナが尋ねてきたのはそれだった。
「どうって……それはそれはお美しかったわよ」
まともに顔が見られないぐらいには本物の美形だった。
「どうして断っちゃうかなー。わたしのお義兄様がシルヴィオ殿下になるところだったのになー」
「それがね……」
リリアーナはロジータの乱入について話をした。先代の王太子妃候補については心にしまっておくことにした。
ミレーナは「さすがロジータ殿下ね。赤い薔薇はひと味違うって感じ」と頷く。
「でもそうなるとリリィ姉様も断りづらいわね」
「あら、どうして?」
次に会う時は絶対に断ろうと決めていたのに。
「だって、断ったらお姉様もシルヴィオ殿下のことを『ちょっと身分が高くて顔がいいだけの男』って思ってるみたいにならない?」
「それは……そうかもしれないわね」
ただただ引きこもりなので断るだけなのだが、そう思われてしまうのはよくない。シルヴィオはちゃんと立派に政務に取り組む王太子だ。
顔がいいことは、まあそうだとは思うけれど。
どうしてリリアーナが引きこもりなのかを話せば、聡明な彼はきっと理解してくれるだろう。けれど、それを話すのは気が引けた。同情されるのもあまりにも自分が惨めで嫌だった。
「面倒なことになったわ……」
「ね、やっぱり王太子妃になっちゃわない?」
「あなた、人のことだと思って」
どこの世界も妹とはこういうものなのかもしれないなと、あの眩いばかりの金髪を思い出しながらリリアーナはくすりと笑った。
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