真実の愛のお相手様と仲睦まじくお過ごしください

第三章

動き出したギルバート

「マーガレット嬢、すまなかった…騙すつもりは無かったんだ。ただ…言う機会を逃してしまったというか…その…私はマーガレット嬢と、どうしても共に居たかったのだ！」

ギルバートが決死の覚悟で想いを伝えたのだが、部屋の中からは物音一つしなかった。

「嫌われてしまったのか…」


扉の前で崩れ落ちたギルバートの後ろから声がかかった。

「ギル…？」

「マーガレット嬢！」

マーガレットは部屋にいなかったのだった。


「良かったわ！置いてきてしまったから、馬車を出そうと思っていた所だったの…」

「マーガレット嬢、その…気にしてはいないのかい…？」

普段通りのマーガレットに、ギルバートは不思議に思った。

「ご令嬢のことかしら？……ギルをギルバート殿下と間違えるだなんて、変わったお方ね。でも…」

「でも…？」

「ギルの好きな女性のことをあまり言いたくは無いのだけれど…ギルのことを殿下として見るだなんて、身分に拘りが強いお方だと思うの。ギルには他に良い女性がいると思うわ」

「え…？どういう意味だろうか…？」

「だって、帝国の皇太子殿下が伯爵家の執事をするはずがないもの。それなのにギルを殿下と見立ててしまうだなんて…思い込みとは怖いものね？」

「そ、そうだな…」

（これは喜ぶべきなのだろうか…？）

ギルバートは悩んでいたが、バイオレットとは何も関係が無いことだけは伝えた。

「マーガレット嬢、先程のご令嬢は私の想い人ではないよ」

「まぁ！そうだったのね。良かったわ」

マーガレットは喜び、ギルバートを置いて行った事を再び謝ってから部屋に入っていった。

（正体の事でないのなら、何故走って行ってしまったんだ…？）

ギルバートはマーガレットを見送りながらそんな事を考えていたのだった。


（あの女性がギルの想い人でなくて良かったわ。あら…？何故私は喜んでいるのかしら…？ギルの真実の愛の事なのに…）

マーガレットはモヤモヤとした気持ちを抱えていたのだった。


翌日…

マーガレットはギルバートを屋敷に残し、街へと出掛けた。バイオレットとギルバートを合わせたくなかったのだ。

（何故あの女性はギルと殿下を間違えてしまったのかしら…？）

マーガレットが考えながら歩いていると、いきなり腕を掴まれた。伸びた爪が腕に引っかかり、マーガレットの腕は線が入った様に赤く腫れていた。

「ちょっとあなた！ギルバート様と一緒にいた田舎者ね？ギルバート様は何処？何故あの様な格好でこの様な所にいるの？」

バイオレットだった。

「あの…何か勘違いをしているのではないかしら…？ギルはギルバート殿下ではありませんわ。ケナード家の執事ですもの」

マーガレットはバイオレットに告げたが、彼女は信じなかった。

「嘘よ！私が見間違う筈ないじゃない！わかったわ…そう言って独り占めしようとしているのね？それに、勝手にギルと呼ぶなんて不敬だわ！」

バイオレットは、目敏くもマーガレットの腕に付いている黒い宝石を見つけてしまった。


「なによ！こんな物！」

バイオレットがマーガレットの腕輪を無理矢理取ろうとし、マーガレットは必死に抵抗していた。

その時、マーガレットを優しく抱きかかえるギルバートが現れた。

「今すぐにその手を放せ。この事は公爵家に抗議をしておく。言い訳を考えながら、速やかにシルベスタへ戻ることだな」

「ギルバート様！誤解でございます！」

バイオレットの声色が猫なで声に変わった。

「名を呼ぶなと言ったはずだ。三度目はないと思え」

「でも…」

言い返そうと思ったバイオレットだったが、ギルバートの表情を見て固まってしまった。

「この腕に傷を付けたのはお前か？」

「い、いえ！違います！！」

ギルバートの顔を見て震え上がったバイオレットは、すぐさま馬車に乗り込んで逃げていったのだった。


「大丈夫かい？」

先程とは打って変わった優しい声で、ギルバートがマーガレットに尋ねた。

「えぇ、ありがとう。今日は屋敷にいるように言ったと思ったのだけれど…」

「あぁ、運が良かったよ。それでも傷を付けてしまったね…」

ギルバートはマーガレットの腕を見ながら悔しそうに言った。

「私は大丈夫よ？すぐに治るわ」

「それでもすまなかった…」

マーガレットはいたたまれなくなってしまい、ギルバートに尋ねた。

「ギルはどうしてここに居たのかしら？」

「実は、マーガレット嬢を迎えに来たのだ。屋敷に戻ってから、伝えたい話があるのだ」

ギルバートのいつになく真剣な表情に、マーガレットは無言で頷き、屋敷へと戻って行ったのだった。


そして…

「今日のところは引き下がるわ。でも、帰ったらお父様に言いつけてやる！私はギルバート様の婚約者の最有力候補なのよ！」

最初は青い顔をして静かだったバイオレットだったが、シルベスタに向かう長い道のりで、元の高飛車な性格に戻っていたのだった。