Toward a dream 〜とあるお嬢様の挑戦〜

最終章 勝負の三年間 三年生編

第五話 「挑戦してダメなら悔いはありません」

　「ナイスプレー！」

　
　鈴江は笑顔で言葉を掛け、綾乃とハイタッチを交わす。

　綾乃はやや照れたような笑みを浮かべる。

　
　「綾乃ちゃんがいると、本当に心強いよ。攻撃でも、守備でも。必要不可欠な存在。練習でも、練習以外でも」

　「ちょ、ちょっと…」


　綾乃には、鈴江の言葉が大袈裟に聞こえた。

　しかし、鈴江の言葉は本心だ。

　
　「卒業後も、一緒にプレーしたいなあ」


　鈴江は笑顔を浮かべ、そのように呟くとポジションに戻る。

　綾乃はしばらく鈴江の姿を目で追うと、晴れ渡った空を眺める。


　「卒業後…私はどういった進路を歩んでいるのでしょう…」


　天に尋ねるように、綾乃は言葉を発する。


　高校卒業までに夢を叶えることができなければ、浩平が社長を務める会社のグループ企業に入社する。

　綾乃は決して、入社を断っているわけではない。


　「夢に向かって挑戦したい。挑戦してダメなら悔いはありません」


　産まれた段階で、道が決まっていたようなもの。

　運命だ。

　しかし、綾乃はその運命に抗うように、自身の夢を追い続けている。


　夢を追わずして諦める方が、圧倒的に悔いが残るのだから。


　しばらくすると、綾乃は視線を正面へ向ける。同時に、綾乃の右足に向かってボールが転がる。

　綾乃はボールが転が音に気付くと、咄嗟に右脚を伸ばす。

　
　「いけない…練習中でした…」


　そして我に返ったように、右足で納めたボールへ視線を向ける。

　
　「卒業後も…」


　綾乃は哀愁が漂う表情を浮かべ、無意識の言葉を漏らす。

　それからすぐ、鈴江の明るい声が綾乃の耳に届く。


　「綾乃ちゃん！」


　綾乃は哀愁が漂う表情のまま、鈴江へ視線を向ける。

　すると、美智恵が綾乃の様子に気付き、声を掛ける。


　「どうしたの？」


　心配そうに美智恵が尋ねると、綾乃は自身をあざ笑うような表情を浮かべる。

　そして、何事もなかったことを装うように、やさしい笑顔を作る。


　「なんでもありません。ご心配をおかけして、申し訳ありません」

　「だったらいいんだけど…」

　
　綾乃は美智恵の左肩にやさしく右手を置く。


　「さあ、いきましょう！」

　
　そして、笑顔で言葉を掛けると、綾乃はドリブルを仕掛ける。

　頼もしさの窺える背中は一気に二人を抜く。そして、ゴール前にスルーパスを供給する。

　そのスルーパスに反応した鈴江が右足で押し込むと、ボールはゴールネット中央に鋭く突き刺さった。

　
　「卒業後も一緒に…！」


　鈴江が綾乃に言葉を掛けてからすぐ、太陽の日差しが山取東高校女子サッカー部員の影をピッチに、よりはっきりと映し出した。