Toward a dream 〜とあるお嬢様の挑戦〜

第二章 勝負の三年間 一年生編

第十三話 一番の持ち味

　前半十七分、岩浜西高校はコーナーキックから一点を返す。ショートコーナーを使い、細かくボールを繋ぐ。そして、八番の選手がゴール前にクロスを上げる。そのボールに九番の選手が右足を合わせ、ゴールネットを揺らした。

　美佳は悔しそうな表情を浮かべながらセンターサークルへボールを転がす。

　「ふぅ」と美佳が息をつく姿を見て、綾乃が彼女に歩み寄る。


　「カバーできなかった私が悪いんです。気にすることはありません」


　そう言葉を掛け、綾乃はポジションへ戻る。振り返ると、綾乃を見つめる美佳の姿が。

　すると、美佳は綾乃にサインを送るようにキーパーグローブを装着した左手掌を見せる。綾乃は彼女からのサインに素手の左手掌を見せ、応える。

　そして、綾乃は視線をセンターサークルへ。その十数秒後に、美智恵がボールを蹴り出し、試合が再開した。


　山取東高校は自陣で細かくボールを繋ぎ、岩浜西高校の動きを探る。

　じりじりと迫る岩浜西高校の選手。

　しばらくボールを繋ぎ、美幸は前線へパスを出す。送った相手は綾乃。綾乃は左サイドでボールを受けると、ゆっくりとドリブルで進む。

　七番の選手が綾乃につく。

　綾乃は彼女を引き付けるようにドリブルで進む。

　岩浜西高校陣地へ入った綾乃。同時に、六番の選手が七番の選手とともに綾乃のマークへ。

　コースを塞ぐ作戦。綾乃にはそれが分かっている。

　美智恵はサポートに回りながらスペースを探る。しかし、完全に封じられていた。

　この時、綾乃の頭の中にある考えがあった。それは、二点目に繋がったボールを高く上げるあのパス。そのパスならこの状況を打開できるのではないかと考えた。
　
　しかし、それをしっかり読んでいたかのように、七番の選手と六番の選手は距離を詰める。

　綾乃はタッチライン際まで追い込まれる。

　しかし、綾乃は焦ることはなかった。

　
　一瞬、振り向く綾乃。すると、一人の山取東高校の選手の姿が。

　相手ディフェンスを抜け出した真希だった。
　
　彼女の前にはスペースができていた。前と右には二人のマーク。しかし、背後はフリー。綾乃は迷うことなく、真希へパスを出す。

　鮮やかなヒールパスだった。

　六番の選手は真希へマークにつく。七番の選手はピッチ中央へ。

　その動きを見て、綾乃は左サイドを駆け上がる。

　綾乃は次々と相手選手を引き付ける。

　三人の選手に囲われた綾乃。しかし、一瞬の隙を突き、包囲網を突破。そして、サポートへ走る。


　
　「綾乃ちゃん！」

　「はい！」


　美幸からパスを受けた綾乃は華麗なドリブルで突き進む。

　一人抜き去ると、綾乃の心が呟く。


　あの状況を私一人で打開できるようにならないと…！


　七番の選手が綾乃に追いつく。同時に、ゴール前にクロスを上げる綾乃。

　そのボールを右足で合わせた美智恵。しかし、GKが上手くキャッチ。山取東高校はディフェンスに切り替える。

　
　前半二十分、ボールを繋いだ岩浜西高校は山取東高校ゴールに迫る。

　ボールは九番の選手へ。そして、そのまま右足を振り抜いた。

　岩浜西高校のリザーブメンバーが立ち上がる。それからすぐ、ベンチで戦況を見つめる彩が立ち上がる。

　同時に、校舎から歓声が。


　「綾乃ちゃん！」


　それからすぐに、前半終了のホイッスルが。


　
　「大丈夫？」


　美佳が仰向けの状態になっている綾乃へ手を差し伸べる。綾乃は笑顔で美佳の手に掴まり、立ち上がる。そして、呼吸を整え、こう話す。


　「泥臭いプレーが一番の持ち味ですから。それが見事に活きました。リードで折り返すことができてよかったです」


　そう話した綾乃が着用したビブスの色彩に若干変化が。

　それは、綾乃が体を張ってピンチを救ったという証を示していた。