Toward a dream 〜とあるお嬢様の挑戦〜

第二章 勝負の三年間 一年生編

第九話 背番号七、一ノ瀬綾乃。

　午前九時五十七分、両校の選手が整列。両校の選手が握手を交わし、代表者がセンターサークル内へ。

　山取東高校からは綾乃が。主審がコイントスし、エンドとボールが決定。前半は岩浜西高校ボールでのキックオフとなった。

　試合時間は前半と後半合わせて四十分。この練習試合では延長戦は行なわない。

　綾乃は岩浜西高校の主将と握手を交わす。

　綾乃の目に映るのは決して余裕を見せない相手主将の姿。それこそが本来あるべき姿。


　「よろしくお願いします！」


　二人が声を揃え、足を上げると同時に、両校の選手がポジションへ散る。綾乃は中盤左サイドの位置に立つ。

　センターサークル内には握手を交わした相手主将の姿。綾乃は彼女を見つめ、囁くように言う。


　「簡単に勝たせてくれないことは百も承知です…。ですけど、こちらが勝つ可能性は十分あります…！」


　それからすぐに、一人の選手がセンターサークル内へ。そして、ボールを右足で収め、主将と言葉を交わす。

　すると次の瞬間、主将の視線が綾乃へと向けられる。綾乃は主将の視線から目を逸らすことなく、じっと彼女を見つめる。

　主将の視線が何を意味するのかは綾乃には分からない。しかし、握手を交わした時と同様に、表情には「余裕」の文字はない。


　しばらく主将を見つめた綾乃の視線は校舎へ。彼女の目に映るのは一階の一つの窓。その左にはあの人物。

 　綾乃の表情は一瞬だけ緩みかけたが、すぐに気を引き締め直す。


　「勝利に貢献できるプレーを…！」


　綾乃はその人物に会釈し、視線をセンターサークルへ。

　同時に、綾乃が着用する背番号七のビブスを太陽が照らす。そして、練習場に彼女の影をはっきりと映す。

　すると。

　
　「頑張れ、綾乃ちゃん！」


　綾乃の耳に男子生徒の声が届く。


　「綾乃ちゃん！」

　
　続けて、女子生徒の声が。


　彼らの声は校舎の三階にある音楽室から。

　綾乃は彼らを見つめ、小さく頷く。


　「ありがとうございます…！力になります…！」


　お礼を伝えると、校舎の一階の窓へ視線を移す。

　潤と目が合った綾乃。


　綾乃を見つめる潤は微笑み、小さく頷く。

　彼の表情を見て、綾乃も微笑む。


　「ありがとうございます…！絶対に勝利を掴み取ります…！」



　そして、十時三分。


　ピーッ！


　ホイッスルが鳴り、前半の二十分が始まった。岩浜西高校の主将へボールが渡ったと同時に、背番号七、一ノ瀬綾乃は勢いよく駆け出す。

　主将がパスを出すと、綾乃はスピードを上げる。

　その姿にお嬢様の面影はない。

　まさに、サッカー選手そのもの。


　「おお！」


　しばらしく、校舎から歓声が練習場に届く。彼らの歓声は背番号七へ向けられた。

　
　彼らの視線の先に映る綾乃はピッチの練習場でボールを右足で収める。


　監督の宮城が思わず声を上げるほどの鮮やかなボール奪取だった。