ムラタのむねあげっ！～君の居場所は俺が作る！異世界建築士の奮闘録～

第二部 異世界建築士と大工の娘

第169話：ムラタの棟上げっ！(6/9)

「……まあ、だから当分の間――何年かかるかは知らないが、その間、マイセルちゃんはマレットさんのもとで修行だな」

　さすがに、大・人・の・男・女・が・生・活・し・て・い・る・一・部・屋・に転がり込む、などという選択肢を、彼氏の一つも持ったことがないような女の子が選ぶとは思えない。当たり前のことだ。

　……我ながら意地悪だったと思う。だが、多分なんとなくは察しているだろう。俺とリトリィの関係をもう一度ちゃんと匂わせておけば、うちに転がり込んでくるという選択はないはずだ。彼女はまず、マレットさんのもとで大工修行をするのが正しい。

「だから、いずれ俺が事務所を構えたら、従業員として来てくれれば――」
「参ります！」

　言いかけた俺のほうをすごい勢いで見上げると、胸元で両の拳をぐっと握り、やたら力強い返答。

　その勢いに、こちらも知らず知らず気圧されてしまう。――まあ、やる気があるのはいいことだ。
　それに、リトリィも言っていたし、俺も理解はしているが、マレットさんの後ろ盾を持つ彼女が俺の事務所に来てくれたら、かなりの戦力（コネクション含む）になるのは間違いないのだから。

「お、おう……、その時にまた来てくれれば――」
「参ります！　今日からでもいいですか！」
「うんそうだな、今日からか、今日から来てくれるか――」

　そのまま、またいずれよろしく、と返事をしようとして、

「――はあッ!?」

　こちらが目を剥いた。

「今日!?」

　我ながら素っ頓狂な声を上げてしまい、周りから視線を集めてしまったことに気づく。

　ひきつった笑いを浮かべながらぐるりと視線を巡らせ、次いで深呼吸をし、改めて声のトーンを落として尋ねる。

「……今日から、うちに来るってこと……？」

「はい！　帰ったらすぐ荷物をまとめます！　えっと、お宿はどこですか!?」

　突然の謎の行動力とその意志。

「ま、待て待て。さっきの俺の話、聞いていたのか？　その意味を理解しているか？」
「はい、聞きました！　ムラタさんとリトリィさん、お二人は一緒のお宿で、一緒のお部屋に泊まってるんですよね？」

　ものすごく、真剣な目で答える。
　いやそれはそうなんだが、問題はその意味だ。本当に理解してるのか、この子。

「……ええとだな。部屋の中を仕切ったりもしていないぞ？　……同じベッドで寝ているんだぞ？」
「はい！　結婚されるのでしたら、当然ですよね？」
「……結婚する、そこまで分かってるなら、当然、いずれは子・供・が・で・き・る・よ・う・な・こ・と・も・し・て・い・る・って、理解してる？」
「もちろんです！　ベッドで一緒に寝るんですよね？　――あ、私もご一緒したら、私もムラタさんのことが好きだし、赤ちゃんができるんでしょうか？」

　思わず腰が浮く。
　過程をすっ飛ばしていきなり「赤ちゃん」か！
　頭を抱えそうになりながら座り直す。

「……子供のでき方って、知ってる？」
「はい！　お母さんは、好き合ってる男の人と一緒のベッドに寝ると、神様が下さるって」

　やっぱり一・緒・に・寝・る・の意味を理解していなかった！　マレットさん、こんな箱入り娘を放置していてはいけない、せめてもう少し、世間知というものをですね……！

　――とはいっても、この世界では十五で成人、ということは十五で結婚する奴らも多いということだ。
　まさか結婚した二人ともが、ベッドで丸太のごとく転がっていれば子供ができる、などと信じているとは思えない。そんな脳みそお花畑カップルばかりだったら、人類は一代で滅ぶ。

　昔のヨーロッパの貴族の結婚時には、新婚の二人をサポートするための介添え役が、初夜のベッドの隣に控えていて、やり方を指導していたなんて話を何かで読んだことがある。この世界ではどうなんだろうか。

　まあ、仮にあったとしても、庶民だとそんな介添え役なんてものはないだろう。とすると、成人の儀を済ませた男性は、その夜に先輩や年長の悪友たちによって花街に連れて行かれて、女・の・扱・い・フル体験コースをおごられる、とかありそうだ。

　実際のところはどうなんだろうか。こういう民俗学的フィールドワークは、けっこう興味が湧く。
　――などと色々横にそれていく思考を抱えていると、なんだか、ものすごくきらきらした目で見上げてくるマイセルと引き比べて、自分がものすごく汚れた存在に思えてくる。

　――いや、俺は汚れてなんかいないよ！
　リトリィは綺麗だし、いい匂いがするし、ふかふかで柔らかくて――もとい！　とにかく彼女は天使で、そんな彼女と結ばれた俺はとっても幸せ者です！

　……うん、だからこそリトリィを大切にし・な・け・れ・ば・な・ら・な・い・のだ、俺は。

　だとすれば、俺は、マイセルとは厳格な一線を引くべきなのは当然だし、いずれリトリィと結婚するのだから、正式な婚約を結んでもいない間柄のうちから、こんな二股をかけるような状況を作っては――

『ムラタさんは、わたしをずっと愛してくださる人だと信じています。だからわたしは、受け入れます。それが、きっとあなたのためになるから』

　――ああ、リトリィ。君は本当に、天使だ。
　あれほどまでに俺に執着していながら、それでも、マイセルを受け入れることを俺に進言した。
　それが俺にとって利益となりうるなら、甘んじて受け入れるというリトリィのスタンス。俺がもし彼女の立場なら、どうだろうか。

　夫の寵愛が減るかもしれない。
　もしかすると、夫はもう一人の妻に夢中になってしまうかもしれない。
　そうしたら、もう一人の女性に愛も立場も奪われるかもしれない。

　――リスクが少しでもあるなら、到底受け入れられない気がする。

　もちろん、俺がリトリィを愛し続けることを前提にしているからこそ、彼女はマイセルを受け入れる、などと言えるのだろう。しかし、無邪気に「永遠の愛」などというものを信じられるほど、俺はもう、純粋ではない。

　リトリィだって、王都のストリートで、幼少期から雄・の・欲・望・のはけ口として生きてきた過去を持っているのだ。
　口では愛を語りながら、その実態――オトコという生き物の身勝手さを、彼女はそれなりに経験してきているはずなのだ。

　それでも彼女は、俺の愛の永続を信じてくれている。俺にはまぶしすぎる想いで。
　リトリィは、マイセルを第二夫人として受け入れる覚悟を、すでに示したのだ。おそらく、俺を独占したいという思いを抑えて、俺の仕事上の利益を優先して。

　――もしかしたら、ペリシャさんやナリクァンさんに、何か言われたのか？

　そう思ったが、即座に思考を否定する。
　あのとき――リトリィが、街に来ていないと知ったのペリシャさんの剣幕を考えれば、リトリィに第二夫人の許しを勧めるはずがない。ナリクァンさんも同じだろう。

　つまり、あの二人がリトリィに対して、仮に何か助言したとすれば、それは間違いなく、「マイセルを第二夫人と認めるな」ではなかったろうか。
　だとすれば、リトリィが昨夜言っていたことは、彼女自身が、考えに考えた末の結論のはずだ。

『だからわたしは、受け入れます』

　マイセルはいい子だ。社会的な性役割ジェンダーにとらわれずに自分の願いを持ち、その願いに向かって頑張ろうとしている。
　だからといって我を押し通すわけでもない。あくまでも、自分の納得できる生き方がしたいのだろう。

　そして、そんな彼女の思いに理解を示した――示・し・て・し・ま・っ・た・俺に対するマイセルの想いを、俺は理解できている。彼女が俺のことを好いてくれていることも、共に生きたいと願ってくれていることも。

　昨夜、確かにリトリィはマイセルを受け入れる覚悟を示した。
　だが、あれほどまでに俺の愛を渇望しているリトリィの、その背景を考えると、マイセルを受け入れるのは、ためらわれるのだ。
　少なくとも、今・は・まだ。

　俺の視野が狭かったばかりに、辛い思いをさせたひと月の間、リトリィはずっと、俺への愛を捨てずにいてくれた。
　俺のことなど見捨てたってよかったのに、俺のためを思って、俺のための最良のナイフを考え、こしらえてくれたりもした。

　健気に、一途に俺を想い続けてくれた彼女のことを思えば、簡単にマイセルを受け入れるような気にはなれないのである。

　ただ、マイセル自身は子供のでき方、というか作り方を知らないということが発覚した今、きれいなまま従業員として雇い、いずれ巣立たせるという道もある気がする。親の立場で彼女を受け入れ、ひな鳥が巣立つまでの寝床を提供する、みたいな。

　――ああ、そうすると、リトリィと二人きりになる時間をわざわざ作らないと、子供を作ることもままならなくなるわけか。
　……とっとと独立させるように働きかけなきゃならないわけだな。

　やっぱり自宅で修行してもらって、将来は従業員として働いてもらう、というパターンがいい。
　第一、俺という人間は、リトリィ一人であっても泣かせてばかりなのだ。二人も抱えたら、ろくでもないことになるに決まっている。
　……そんな甘い考えを提案しようとした時だった。

「私、昨夜、お父さんとも相談したんです。それで、決めたんです」
「な、なにを？」
「リトリィさんにお話しして、許してもらえたら、ムラタさんのもとに身を寄せることです」