ムラタのむねあげっ！～君の居場所は俺が作る！異世界建築士の奮闘録～

第二部 異世界建築士と大工の娘

第166話：ムラタの棟上げっ！(3/9)

「思ったんですけど、今回のように母屋もや（垂木たるきを支える横木）の下に柱を立てない工法だと、天井裏をまるまる全部、部屋にできますよね？」

　鋭い。さすが庇ひさしの弱点をすぐに挙げることができたグラニット。

「そうだな。今回は天窓も屋根窓もつける気はないから、ただの物置にしかならないが」

　俺の言葉に、バーザルトが目を輝かせた。

「では、採光窓を作りませんか？　せっかくの屋根裏を生かせるようにしたいじゃないですか。屋根窓、もしそれがだめなら天窓でいいですから、やらせてください」
「バーザルト、気持ちは分かるが、だめだ。どちらも雨漏りの原因になる。俺のモットーは早くて安くて丈夫で長持ち、だ。近い将来、必ず雨漏りすると分かっていて造るのは、俺の流儀に反する」

　すると、グラニットが鼻息荒く顔を突き出してくる。

「じゃあ、僕達が、将来の点検や補修に責任を持ちますから！」

　――論外だ、ヒヨッコたちに責任など、負わせられるはずがない。
　そう言おうとすると、それまで黙っていたマレットさんが笑いながら答えた。

「その条件なら、いいんじゃねえか？　なあ、ムラタさんよ」

　……馬鹿な。抗議しようとしたが、マレットさんは上機嫌な様子で続けた。

「若い連中がやりたいって言ってるんだ。幸い、ナリクァン夫人も好きにやっていいとの仰せだ。失敗したらこいつらが修理すればいい」
「はい！　完成後も、俺達が責任をもって点検修理します！　だからやらせてください！」

　ヴァルナスまで混じってくる。どいつもこいつも、真剣な目だ。
　――なるほど。みんな、やりたくて仕方がないらしい。
　いや、屋根裏部屋を作れる可能性を残したのは俺自身なんだけどさ。

　そういえばアイネも、自分で鎌を作っていいと親父殿――ジルンディール親方に言われたとき、狂喜してたっけ。職人は、みんな同じなんだな。

「――忘れているようだが、本来、お前たちは別々の棟梁とうりょうのもとで修業中の身だったのを、マレットさんが好意で、機会をくれたんだからな？　だから明日以後、お前たちは基本的に、あの現場に来ることはない」

　あえて言ってやる。
　しゅんとなるヒヨッコたち。
　仕方がない、これ以後はどうしてもいろいろと専門技術が必要になってくる。彼らの出番は、無いはずだ。
　技術のない彼らを雇い続ける必要は、ない。

「……だが、どうしてもやりたいなら好きにしていい。ただし正規の仕事でない以上、給料はあまり出してやれないし、お前たちの棟梁の説得は、自分でやれ。それと、やるなら十年は雨漏りしない、堅牢な作りにしろ。
　――そんな条件でもいいなら、来ていいぞ」

　数瞬ののち、爆発した歓声に、店の客たちが一斉にこちらを見た。



　皆を解散させ、さて俺たちも、というタイミングを見計らうように、リトリィが店先に現れた。どこかで待っていたのだろうか。

　隣のマイセルを見てふわりと微笑むと、ドレスの端をつまんで身をかがめ、礼をしてみせる。

「こんばんは、マイセルさん。お話は、ムラタさんからうかがっています。
　――大工を目指していらっしゃるんですよね」

　それに対して、マイセルが固い笑顔を浮かべた。

「リトリィさん、ですね。ムラタさんからお話は聞いてます。鍛冶屋、やってるんですよね」

　マイセルの言葉に、リトリィは満面の笑みを浮かべて答えた。

「はい。先日、親方に認めていただけました。これでこの街で、ギルドの登録試験を受けることができます。やっと、ムラタさんのお役に立てるようになりました」

　リトリィの笑顔はあくまでも柔和だが、それは先んじた者の余裕、というやつか。ただし、一歩も譲る気はない気迫も漂わせている。

　先ほどまでの楽しい雰囲気はどこへやら。
　胃の腑に冷たいものが走る。

「……そう、ですか。
　わ、私は今日一日、大工としてご一緒させていただきました。まだ未熟だけど、建・築・士・の・ムラタさんのお役に立つように、頑張ったつもりです」

　やや厳しい、挑発的な目で、リトリィにかみつくマイセル。リトリィはその様子に、ふふ、と笑みを浮かべる。

「ありがとうございます。ムラタさんのこと、今・後・も・、よろしくお願いしますね？」
「――――!!」

　マイセルが一歩前に出ようとしたとき、マレットさんがマイセルの肩をたたくと、リトリィに頭を下げた。

「帰るぞ、マイセル。
　――嬢ちゃん。で・き・の・悪・い・妹・ができたと思って、今・後・、よ・ろ・し・く・頼・む・」
「お、お父さん！」

　リトリィは、あいまいな笑みを浮かべたまま、答えなかった。
　その態度はマレットさんも分かっていたようで、それ以上言わずにマイセルを引きずるように帰って行った。



　二人が角を曲がるところで改めて礼をしたリトリィは、大きなため息を一つつくと、改めて俺に向き直った。

「お疲れさまでした、ムラタさん」
「あ、ああ……。リトリィも、お疲れ様」

　どことなく他人行儀なリトリィに気け圧おされる。

　――ぱふっ。

　胸に、軽い衝撃。

「リトリィ……？」
「……ムラタさんは、きっと、いろんな人にとって大切な人です。でも……」

　胸に飛び込んできた彼女は、俺の胸元で、ぐっと、俺の服を握りしめる。

「でも、あなたの愛だけがほしい、それだけあればいい――そんな女がここにいることを、忘れないでほしいです……」

　――そうだ。
　彼女は、ナリクァンさんのところで、今日一日、働きづめだったはずなのだ。それなのに俺は、真っ先に彼女を、心からねぎらうこともしないで。
　……自分の薄情さに、自分の頭を殴りたくなる。

　そっと、彼女の髪を撫でる。

「……ごめん」

　ゆっくり顔を上げた彼女の、
　その薄い唇を、
　長く熱い舌を、
　むさぼるように。

　――夜は、これからなのだから。



「あの、ムラタさん」

　リトリィが、水差しを俺に渡しながら聞いてきた。

「マイセルさんのこと、……その、どうされるおつもりですか？」

　リトリィの質問の意図が分からず、聞きなおしてしまう。

「その……マイセルさんを、お嫁さんに、されるんですか？」

　盛大に水を吹き、むせてしばらく咳が止まらなくなる。

「ご、ごめんなさい！　だって、その……マイセルさん、どう見たってその、ムラタさんのこと……！」

　俺の背中をさすり続けるリトリィに向き直ると、不安にさせた俺自身への腹立たしさと情けなさを誤魔化すように、彼女の体を力いっぱい抱きしめる。

「……不安にさせたんだな？」
「い、いえ、その……！」
「ごめん……」

　しばらくそのまま抱きしめていると、かすかな嗚咽が聞こえてくる。やがてそれは、号泣へと変わった。

「……ごめんなさい、もう、大丈夫、です」

　しばらくして落ち着いたところで、答えづらいかもしれないと思いつつ、先ほどの言葉の意図を確認することにする。

「リトリィ、さっきの意味を教えてくれないか？　俺が、マイセルを、嫁さんにするって思っていたのか？」
「違うんですか？」
「リトリィを捨てて？」

　彼女は返事をしづらそうに、だが、ややあってから頷いた。

「だって、ムラタさんのお仕事を考えたら、それが一番、いいのかなって……」
「みんなそう考えるんだな……」

　うんざりして、ため息をつく。
　首をかしげるリトリィに、瀧井さんにも同じことを言われた、と伝えた。

「親が姓かばね持ちの大工と、そして設計。この二人がそろったら、この街では仕事上有利だろうってね」

　マレットさんも、大方同じ考えだろう。

「わたしも、そう思います……。だから、マイセルさんがああ言って来たときから、ずっと、あなたを取られてしまうんじゃないかって、すごく、こわくて……」
「だから今夜も、あんなに積極的だったのか？」

　俺の言葉に、頬を染め――かすかにうなずく。

「……赤ちゃんさえできれば、何を言われても、もう夫婦めおとですから……」

　リトリィの言葉を聞いて、暗澹とした思いになる。
　つまり、決定的な事実を得たいと願うほどに、彼女を不安にさせてしまっているということだ。
　こうして二人きりの夜を、共に過ごしているというのに。

　しかし、どうしてそこまで、不安がるのか。

「だって……マイセルさんは大工さんですから。ムラタさんのお役に立つに決まっていますし、姓かばね持ちのマレットさんがいますから、お仕事だってすぐ舞い込んでくるはずです」
「俺は仕事のために妻を選ぶわけじゃない」

　そこはしっかり釘をさす。

「瀧井さんにも言ったんだが、俺はリトリィを愛しているから、こうして今、抱いているんだ。リトリィにまでそんな見方をされていたなんて、俺は正直、ショックだぞ？」

　たちまち彼女の顔が歪む。
　――また泣かせてしまう。

　だが、今回ばかりはわざときつく言ったのだ。泣いてもらった方がいい。

「俺はリトリィが好きだ。リトリィのためにこの世界で生きると決めたんだ。その君が、俺を信じてくれないというのは、俺は辛い」

　案の定、彼女の淡い青紫の瞳が潤み、ぼろぼろと涙をこぼし始める。

「でも……でも！　あなたはヒ・ト・で、マイセルさんもヒ・ト・で。――でもわたしは、獣人族ベスティリングです。
　赤ちゃんだって、マイセルさんなら、確実に望めます。きっといっぱい産めると思います。でもわたしは、どんなに愛してもらえても、産めるかどうかすら、分からないんです……！」

　俺の胸に顔をうずめ、首を振りながら、振り絞るように訴えるリトリィを、それ以上言わせまいと、強く、抱きしめる。

「だからなんだ？　君を選んだ俺の選択が間違っていると、そう言いたいのか？」
「だって！　わたしは赤ちゃん、産めないかもしれないんですよ！？　マイセルさんとなら絶対に手に入る幸せが、わたしが相手では手に入らない――」

　最後までは、言わせなかった。
　唇をふさぎ、力尽くで組み伏せた。

　また、泣かせた。大いに泣かせた。
　でも、髪を撫でながら、そこは謝らない。譲らない。

　彼女を選んだのは俺で、彼女と共に幸せをつかむと決めたのも俺だ。
　彼女を選・ば・せ・て・し・ま・っ・た・などというような後悔など、絶対にさせるものか。