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第一部 異世界建築士と獣人の少女
第93話:好きなのに……
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俺は、自分でもみっともないくらいにかすれる声で、もう一度、彼女に尋ねた。
なぜ、ここにいるのかと。
美しい月明かりは、このオンボロ小屋の屋根に開いた穴を通して、部屋の中にまで差し込んでくる。
彼女の表情は逆光になって、よく分からない。
分からないが、落ち着いた声で、彼女はもう一度、同じ答えを言った。
「きっとここにいらっしゃるって、思いましたから」
そう言って、ロングスカートの端をつまみ、腰を落として礼をしてみせる。
「だから、お待ちしておりました」
そして、逆光でもわかる、微笑みを浮かべた。
なぜだ。
なぜ分かった。
どうして君は、そんな先回りできたんだ。
「だって、ムラタさんですから」
彼女は小首をかしげるようにすると、よどみなく続けた。
「きっと、責任を感じて、今夜はお戻りになられないだろうなって。でも、お仕事を途中で放りだすような方ではないですし、それでもお宿のお金はお持ちになられていないでしょうから、どこか橋の下か、あるいはこちらかなと。
じゃあ、お仕事の場所になるこちらで、一晩を明かそうとするんじゃないかなって」
……完璧だ。完璧すぎる。
橋の下はさすがに思い浮かばなかったが、俺の思考をきれいにトレースしてきた。
「……だけど、俺は……」
俺は、君を傷つけた。
君を怖がらせ、あまつさえ、その場から逃げてきた。
……なのに。
「どうして……ここに来たんだ?」
彼女がここにいる、その事実が信じられない。
なぜ、ここにいる。
なにがしたくて、ここにいる。
――そんな俺の言葉に、リトリィは。
「だって、わたし、あなたに選んでもらえた――」
そう言って、ふわりと、微笑む。
「――あなたの、妻になる女、ですから」
『獣人は情が深い』
瀧井さんの言葉が脳裏をかすめる。
俺自身、彼女についてこう思ってきた。
――重い女だと。
でも、それでも。
それでも、彼女の想いに、涙が出そうになる。
俺は、どうして、こんな女性を――自分が好きだと自覚している女性を、悲しませるようなことをしてしまうのだろう。
今度こそ――もう今度こそ、そんな思いをさせたくないと思いながら、なおも。
壊れかけた椅子の上にあった、すっかり綿の潰れたクッションを床に敷き、壁にもたれかけるようにして、俺たちは座っていた。
リトリィが壁を背にして、そして俺が、そんな彼女に包み込まれるように、彼女を背にして。
山で滑落したとき――あの時と、同じように。
穴の開いた屋根から降り注ぐ月明かりのなか、二人で、二枚の毛布に包まる。なんとも用意のいいことだ。
本当は二人が一枚ずつ、というつもりだったらしいのだが、二人で二枚重ねにした方が温かくていい。おまけにリトリィは、言ってしまえば天然毛布。彼女の腕に抱かれるようにしていると、リトリィの柔らかな毛に包まれた肢体が、とても暖かい。
ああ、ふわふわだ。極上の毛布よりも、なお、ふわふわで、もふもふで。
――とても、あたたかい。なみだが、こぼれそうになるくらいに。
どちらからともなく。
しばらく、お互いに、感触を、ぬくもりを、確かめ合うように、唇を重ね合った。
「城門から出るのは簡単ですけど、中に入るのは制限がありますから。今からお宿に戻ることは、できないんです」
リトリィの言葉に、自分の軽率さを恨む。言われてみれば、城門を通るときに、門番がそんなようなことを言っていたような気もする。そのときはすっかり捨て鉢になっていたから、大して気にも留めなかったが。
「ムラタさんは、どうして、わたしが来ないって思ったんですか?」
リトリィに問われ、一瞬、どう答えたらいいのか迷ったのだが。
「……リトリィは、俺を、嫌いになっただろうなと……」
顔が見えないからだろうか。
意外に、するりと言葉が出てくる。
「どうして、わたしが、あなたを嫌いになるなんて思ったんですか?」
「……俺は、君を、傷つけた……」
今度は、リトリィの答えが返ってこない。
ただ、俺を抱きしめる腕に、力が込められたのを感じる。
かすかに震えるその腕に、そっと触れてみる。
「本当は……怖かったんです」
か細い声だった。
「あなたが出て行って……すぐに追えなくて。
こんなに好きなのに、こんなにおそばにいたいって願ってきたのに、あんなことを言ってしまったわたしをもう、あなたは、赦してくれないんじゃないかって……」
徐々に嗚咽交じりになる言葉は、しかし、途切れない。
「わたし……怖かったんです。ほんとうは、あなたはだれにでも優しいだけで、わたしのことを、好いてくれていないんじゃないかって……。ずっと、怖くて、不安で」
「リトリィ、俺は……」
「好きって言ってもらえても、抱いてもらえない。何度二人きりで寝ても、愛してもらえない。ほんとうは、あなたはわたしとの仔なんて、欲しくないんじゃないかって……」
彼女の頬が、背中に押し付けられる。
「だから、わたし、あなたが出て行ってしまったとき、動けなかったんです。嫌われたって思いました。もう、あなたはわたしの元に帰ってきてくれないんじゃないかって……」
……逆だ。真逆だ。
俺の方が嫌われた、そう思ったんだ、俺は。
「……だから、こうして、あなたがここにいてくださるのが、夢みたいなんです。私の腕の中に、こうして、あなたがいてくださる……それだけで」
リトリィの言葉は、そこまでだった。
あとはもう、泣きじゃくるばかりで、言葉にならなかった。
まただ。
また、泣かせている。
本当にどうしようもないやつだ、俺は。
だから、
柄にもなく、俺は、
振り返り、彼女の背中に腕を回し、
驚いた彼女の唇をふさぐと、
そのまま、押し倒した。
なぜ、ここにいるのかと。
美しい月明かりは、このオンボロ小屋の屋根に開いた穴を通して、部屋の中にまで差し込んでくる。
彼女の表情は逆光になって、よく分からない。
分からないが、落ち着いた声で、彼女はもう一度、同じ答えを言った。
「きっとここにいらっしゃるって、思いましたから」
そう言って、ロングスカートの端をつまみ、腰を落として礼をしてみせる。
「だから、お待ちしておりました」
そして、逆光でもわかる、微笑みを浮かべた。
なぜだ。
なぜ分かった。
どうして君は、そんな先回りできたんだ。
「だって、ムラタさんですから」
彼女は小首をかしげるようにすると、よどみなく続けた。
「きっと、責任を感じて、今夜はお戻りになられないだろうなって。でも、お仕事を途中で放りだすような方ではないですし、それでもお宿のお金はお持ちになられていないでしょうから、どこか橋の下か、あるいはこちらかなと。
じゃあ、お仕事の場所になるこちらで、一晩を明かそうとするんじゃないかなって」
……完璧だ。完璧すぎる。
橋の下はさすがに思い浮かばなかったが、俺の思考をきれいにトレースしてきた。
「……だけど、俺は……」
俺は、君を傷つけた。
君を怖がらせ、あまつさえ、その場から逃げてきた。
……なのに。
「どうして……ここに来たんだ?」
彼女がここにいる、その事実が信じられない。
なぜ、ここにいる。
なにがしたくて、ここにいる。
――そんな俺の言葉に、リトリィは。
「だって、わたし、あなたに選んでもらえた――」
そう言って、ふわりと、微笑む。
「――あなたの、妻になる女、ですから」
『獣人は情が深い』
瀧井さんの言葉が脳裏をかすめる。
俺自身、彼女についてこう思ってきた。
――重い女だと。
でも、それでも。
それでも、彼女の想いに、涙が出そうになる。
俺は、どうして、こんな女性を――自分が好きだと自覚している女性を、悲しませるようなことをしてしまうのだろう。
今度こそ――もう今度こそ、そんな思いをさせたくないと思いながら、なおも。
壊れかけた椅子の上にあった、すっかり綿の潰れたクッションを床に敷き、壁にもたれかけるようにして、俺たちは座っていた。
リトリィが壁を背にして、そして俺が、そんな彼女に包み込まれるように、彼女を背にして。
山で滑落したとき――あの時と、同じように。
穴の開いた屋根から降り注ぐ月明かりのなか、二人で、二枚の毛布に包まる。なんとも用意のいいことだ。
本当は二人が一枚ずつ、というつもりだったらしいのだが、二人で二枚重ねにした方が温かくていい。おまけにリトリィは、言ってしまえば天然毛布。彼女の腕に抱かれるようにしていると、リトリィの柔らかな毛に包まれた肢体が、とても暖かい。
ああ、ふわふわだ。極上の毛布よりも、なお、ふわふわで、もふもふで。
――とても、あたたかい。なみだが、こぼれそうになるくらいに。
どちらからともなく。
しばらく、お互いに、感触を、ぬくもりを、確かめ合うように、唇を重ね合った。
「城門から出るのは簡単ですけど、中に入るのは制限がありますから。今からお宿に戻ることは、できないんです」
リトリィの言葉に、自分の軽率さを恨む。言われてみれば、城門を通るときに、門番がそんなようなことを言っていたような気もする。そのときはすっかり捨て鉢になっていたから、大して気にも留めなかったが。
「ムラタさんは、どうして、わたしが来ないって思ったんですか?」
リトリィに問われ、一瞬、どう答えたらいいのか迷ったのだが。
「……リトリィは、俺を、嫌いになっただろうなと……」
顔が見えないからだろうか。
意外に、するりと言葉が出てくる。
「どうして、わたしが、あなたを嫌いになるなんて思ったんですか?」
「……俺は、君を、傷つけた……」
今度は、リトリィの答えが返ってこない。
ただ、俺を抱きしめる腕に、力が込められたのを感じる。
かすかに震えるその腕に、そっと触れてみる。
「本当は……怖かったんです」
か細い声だった。
「あなたが出て行って……すぐに追えなくて。
こんなに好きなのに、こんなにおそばにいたいって願ってきたのに、あんなことを言ってしまったわたしをもう、あなたは、赦してくれないんじゃないかって……」
徐々に嗚咽交じりになる言葉は、しかし、途切れない。
「わたし……怖かったんです。ほんとうは、あなたはだれにでも優しいだけで、わたしのことを、好いてくれていないんじゃないかって……。ずっと、怖くて、不安で」
「リトリィ、俺は……」
「好きって言ってもらえても、抱いてもらえない。何度二人きりで寝ても、愛してもらえない。ほんとうは、あなたはわたしとの仔なんて、欲しくないんじゃないかって……」
彼女の頬が、背中に押し付けられる。
「だから、わたし、あなたが出て行ってしまったとき、動けなかったんです。嫌われたって思いました。もう、あなたはわたしの元に帰ってきてくれないんじゃないかって……」
……逆だ。真逆だ。
俺の方が嫌われた、そう思ったんだ、俺は。
「……だから、こうして、あなたがここにいてくださるのが、夢みたいなんです。私の腕の中に、こうして、あなたがいてくださる……それだけで」
リトリィの言葉は、そこまでだった。
あとはもう、泣きじゃくるばかりで、言葉にならなかった。
まただ。
また、泣かせている。
本当にどうしようもないやつだ、俺は。
だから、
柄にもなく、俺は、
振り返り、彼女の背中に腕を回し、
驚いた彼女の唇をふさぐと、
そのまま、押し倒した。
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