ムラタのむねあげっ！～君の居場所は俺が作る！異世界建築士の奮闘録～

第一部 異世界建築士と獣人の少女

第33話：小さな秘密

「風車ふうしゃだと？」

　俺の設計図、というか、ぶっちゃけイラストを見て、親方は顔をしかめた。

「どう見たって、こんなちっぽけなモン、ただの風車かざぐるまじゃねぇか。
　こんなもんが役に立つのか？」
「ええ、ちっぽけではありますが、今回の鉄錆対策にきっと大きな力を発揮する、秘密兵器です」
「秘密兵器、ねえ……？」

　パンを口でむしりながら、ばりばりと頭を掻く親方。
　横から、口にものを詰め込みながら、フラフィーとアイネも覗き込む。

　この世界の風車がどんなものかは知らないが、オランダにあるような、小屋とセットの大風車だとするならば、数本の柱やワイヤーで支えられているだけの俺の案のものは、たしかに頼りないだろう。

　だが、この家で頼れる戦力は、小屋を一件建てるには乏しすぎる。できない事はないが、完成までの時間がかかりすぎるのだ。
　まずは簡素な仕組みでいいから、実際に使えるかどうかを確かめたほうがいい。

「……親方がどこまで出来そうなのかが分かりませんでしたし、小屋を建てるような大掛かりなものは、すぐには難しいと考えましたので。
　それに、真っ直ぐなシャフトが大変難しいと思うのですが、出来そうですか？」
「だから、誰を見てモノを言ってんだ、おめぇは。必要だってんなら、作ってやろうじゃねぇか」

　ああ、実に分かりやすいかただ。

「おい、フラフィー！　わりぃが明日はお前らだけでやってくれ。オレぁ、ちっとばかりコイツをなんとかやってみるからよ」

　分かりやすいどころか、ノリノリじゃないか。これは嬉しい誤算だ。

「親方、いいのか？」
「ああ、今日の作業の様子なら、もう任せちまってもイケるだろ？」
「おいアイネ！　聞いたか！　明日はオレらだけでやっていいってよ！」
「じゃ、じゃあ、銘は兄貴とオレの連名で彫っていいッスか！？」
「任せるってんだから、それくらい好きにしろ」

　狂喜する二人。銘を彫る、か。自分の作品として名を残す事ができるというのは、やはり嬉しいものだろう。俺も、初めて設計のほぼ全てを任せてもらえたときは、本当に嬉しかったものだ。

　もちろん、ベテランの所長をはじめ、所員全員からアドバイスをたくさんもらったため、厳密には俺だけの設計とは言えなかったが、それでも責任者は俺の名前。

　だからだろう。その家の棟上げのときには、感慨深げな施主さんに対して、俺が号泣していたものだ。幼稚園に入ったばかりのお子さんに、なぜかなぐさめられたりもしたっけ。

　施主さんとその奥さん、お子さんたちと、何度も打ち合わせしてきた、施主さん一家と俺とで創り上げてきた夢が、ついに現実になる。
　その瞬間を、感動を、俺は一生忘れない。

　そう、棟上むねあげは、いつ見ても本当にいいものだ。
　はやく日本に帰って、あの若夫婦の家の、その続きを見たいものだ。

「で、アイネ。おめぇ、沈殿槽にするって言ってたヤツ、できたのか？」
「親方、今日のいつ、オレができたと思うんスか」
「じゃあ、明日のおめぇの仕事はソレだな」
「ちょ、ま、待ってくれよ！　だって明日はオレらが鎌を作っていいんだろ？　そんなのありかよ！」
「おめぇがやるっつったんだ、やれ」

　まあ、親方も遊んでいるのだろうが、井戸の方ばかりに手を回して、本業が疎かになっては申し訳ない。助け舟を出すことにする。

「まあまあ。とりあえず、たらいがあれば沈殿槽の代わりになりますから」
「だとよ、気の長い依頼主に感謝しとけよ」

　しかし、皆で食卓を囲み、こうしていろいろ話をしながら食べるというのは、本当に楽しい。
　日本とは違って、食卓に並ぶものは質素だし、ランプの明かりを囲んでの食事というのは暗く、互いの表情もあまりよく見えない。けれど、だからこそ、より温かみを感じるような気がするのだ。

「ムラタさん、お代わりはいかがですか？」

　スープの皿が空になった、まさにそのタイミングで、リトリィが声をかけてくれる。何も言わなくても、彼女は自然に、隣に座っていた。
　断っても、引き下がりそうにないのはもう分かっているので、ありがたく申し出を受け入れる。

　嬉しそうに皿を受け取り、テーブルに置かれた鍋から、慣れた手つきで程よい量をよそう。この鍋の位置も、以前俺が提案したことだ。このおかげで、リトリィが給仕に走らなくても良くなった。

「ありがとう」

　右手を上げると、彼女も、微笑みを浮かべて左・手・を上げる。
　そして、あろうことか――

　彼女は、そっと、手を重・ね・て・き・た・。

　触れた瞬間、その微笑みはいたずらっぽい笑みに変化し、そしてすぐに離したのだが。
　手を引っ込めて目をそらし、だがわずかにきょろきょろとしたあと、こちらを見て、微笑む。

　フラフィーの言葉が頭をよぎる。

『相手の手に触れちまうと、それは無礼ってことになる』
『特別に仲のいい相手なら、触れさせることも――』

「リトリィ……今の、良かったのか？」

　自分でもみっともないかすれ声。だが、

「お兄さま方には、内緒ですよ？」

　一瞬、チラリとアイネらに視線を向けてから、くすくすと笑う。

「とくに、アイネ兄さまには」

　アイネは、まだ親方にいじられているらしい。こちらには気づいていないようだ。

　もう何日前のことになるのだろうか――リトリィと食事をしていたというだけでぶん投げられた、あの時のことを指しているのだろう。
　手を触れる――特別な親愛を示すんだったか――挨拶を交わしただなんて知られたら、今度は何をされるか知れたものじゃない。

「……違いない」

　俺も、小さく笑いながら。

　秘密を共有するというのは、いいものだ。
　なにより、特別感がある。