柳生友矩と徳川家光

克全

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第三章:謀略

第41話:待遇改善

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1627年5月16日:江戸城中奥:柳生左門友矩14歳

 俺は急いで伊賀者を迎える待遇を変える事にした。
 上様や兄上と一緒に考えた待遇では良い伊賀者は雇えない。

 自分は酷い待遇で伊賀者を召し抱えても、他家に行かせる時にはできるだけ良い待遇を与えようとする。
 身勝手と言いたいところだが、流石は家臣に優しいと評判の藤堂和泉守だ。

「鉄砲の技と忍びの技に優れた伊賀者には、十五俵の扶持を与えましょう。
 ただし、その期間は五年とさせてもらいます。
 五年の間に十石の農地を開墾していただかねばなりません」

 一村の平均的な四百二十石。
 本百姓として生活していくには、最低でも十石の農地が必要だろう。

 だが、役付きとして二俵の年貢が返されるなら、十石でも十分やっていける。
 更に鉄砲や弓の鍛錬として、周囲の山で狩りをする権利を認めれば、伊賀に残るよりも豊かに暮らせるはずだ。

「五年間十五俵ですか、決して悪い待遇ではありませんが……」

 そうだ、悪い低遇ではない。
 
「藤堂和泉守殿、幕府の八王子千人同心では、役目中の当主以外の苗字帯刀が禁止されています。
 当主も役目を離れたら百姓として扱われてしまいます。
 しかし我が藩では正真正銘の武士として扱われます。
 家族も苗字帯刀が許されます。
 それでも我が藩に紹介していただけませんか?」

 拙者が真剣に藤堂和泉守殿と交渉しだしたので、上様も兄上も口出しされない。
 邪魔をしないように黙って見守ってくれている。

「何人の伊賀者を紹介すればいいのだろうか?
 我が藩としても鉄砲上手を全て手放す訳にはいかない。
 忍びの技に優れた者も同じだ。
 最低何人、多ければ何人まで召し抱えてくれるのだ?」

「伊賀郷士として召し抱えられる最大の人数は五百人です。
 どうしても手に入れたい忍者の人数は百人です。
 家臣として召し抱えられる人数は最大で三百人です。
 伊賀郷士として召し抱えた者であろうと、優れた者は家臣に取立てます」

「家臣という事は、半農半武ではなく専業武士なのだな?」

「はい、譜代席ではなく抱え席で、子弟に能力がなければ召し放ちとしますが、専業の武士として召し抱えましょう。
 それと、独自で山林を開墾して農地を増やし、農耕馬を自前で飼えるほどに成ったのなら、騎乗資格を与えて馬廻り役としましょう」

「なに、それは本当か?
 武士に二言はないぞ?!」

「上様の前で口にした事を反故になどいたしません。
 ただし、あくまでも伊賀者ですよ。
 藤堂和泉守殿の御家中の上士が、子弟のために資金を出す事は認めません」

「分かっておる。
 そのような事をして上様の信頼を失う気はない。
 だが上野介殿は分かっておられるのか?
 伊賀者の中には庄屋や大庄屋もいるのだぞ?
 馬廻り役を得られるのなら、家財を投げ打って開拓に力を入れる者もいる。
 それでも開拓に成功した者を全員馬廻り役を与えるのか?」

「伊賀の庄屋百家が百石の農地を開墾してくれれば、上山藩の実高は四万石から五万石になるのです。
 しかも馬廻りの騎馬隊が百騎も増える事になります。
 上様の盾となり剣となると誓った者として、これほど有り難い事はありません。
 もしできる事なら、無足人の庄屋達に声をかけてください。
 欲を言えば、金を持っているだけでなく、技にも長けた者をお願いします」

「そこまで言ってもらえるのなら、我が家で藪廻り無足人として鉄砲役を与えている者から、希望する者全員を柳生上野介殿にお任せしましょう」

「ありがとうございます、助かります」

 藤堂和泉守殿は約束を守って後に優秀な鉄砲無足人二百人弱を送ってくれた。
 忍びの術に優れた者は少ないらしく、百人しか送ってくれなかった。
 だが、資金力に優れた無足人を百八十二人も送ってくれた。

 伊賀国には百八十二もの村があるそうで、村一つから資金力のある無足人を一人送ってくださった計算になる。

 まだ何もできていないのに、算盤をはじくのは拙者も早計だと思うが、百八十二人が百石ずつ開墾してくれたら、一万八千二百石もの実高が増える。

 問題は開拓地が被らないようにする事だ。
 できるだけ効率的に開拓を進めたい。

 農作業に手を取られるのはしかたがない。
 だが開拓に手を取られる期間はできるだけ短くしたい。
 何より十五俵の出費はできるだけ早く終わらせたい。

「ああ、うう、いい、いい、気持ちいい!
 もっとよ、もっと強く激しくして!
 腸が破れるくらい激しく突いて!」

「上様、何度も申し上げてはいるではありませんか。
 上様を突き殺してしまうような事があると、切腹しなければいけないと」

「一緒よ、行く時も死ぬ時も左門と一緒よ!」

 拙者は嫌だ!
 上様に忠誠を尽くすと誓いはしたが、衆道で心中など絶対に嫌だ!
 上様から離れるにはどうすればいいだろう?

 兄上のように弟を生贄にするか?
 それとも何処かから美少年を探し出してくるか?

 どれほどの美少年であろうと、氏素性の分からない者を上様の小姓にする訳にはいかないし……
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