婚約破棄追追放 神与スキルが謎のブリーダーだったので、王女から婚約破棄され公爵家から追放されました

第２章

第31話：命令と反抗

　俺はタリファ王国に再々入国してから竜の世話に専念した。
　小さく弱く歳を取った竜が多く、能力的にはとても低い竜だ。
　だが、俺が命を預かるのだ、最良のコンディションにする責任がある！

「いいか、まずはしっかりと食べさせることが大切だ、
　食べて体力をつけさせないと調教もできない。
　調教以前に怪我を治す事すらできない。
　怪我の治っていない状態の竜に乗って戦いたいか？」

「「「「「戦いたくありません！」」」」」

「そうだ、どんな竜であろうと、自分が騎乗して戦うのだと考えて世話をするんだ。
　今この状態で攻撃を受けたら、この竜に乗って戦うのだぞ！
　今自分の手元にある武器や金しか使う物がない状態で、どうすれば良いのか。
　どうすれば生き残って栄光をつかめるか、常に考えながら生きるんだ」

「「「「「はい、常に考えて生きます！」」」」」

「俺達の最大の武器は考える力で、次が竜だ、自分の身体ではなく竜だ、忘れるな」

「「「「「はい、忘れません、最大の力は竜です！」」」」」

　五日間しっかりと竜達の御世話をした。
　もちろん、寅さん達が一番可愛いので、最優先は彼らだ。
　寅さん達に従わせる群の一員として、クランの竜を可愛がった。

　クランメンバーには惜しみなく知識を与えた。
　最悪の場合は、小さく弱く年老いた竜で大魔境を突破させられるかもしれない。
　クランメンバーもその恐れがある事を知っているのだろう、真剣に聞き実行する。

　竜が好む獲物を狙った狩りをして、その肉に薬草を入れて食べさせる。
　ブラッシングではないが、鱗と皮の状態を確認しながら皮膚の手入れしてやる。
　必要なら脂を塗り込んで皮と鱗の再生を催す。

　竜の中でも人が家畜化した益竜は、群れをつくる種族が大半だ。
　だからこそ人に従ってくれるのだが、人以上に強い竜に従う傾向がある。
　餌を確保し強い敵から守ってくれる、ボス竜に従う習性があるのだ。
　
　その習性を利用して、クランの竜を寅さんの群れに入れた。
　寅さんの命令に絶対服従するようになってから、口を開けさせて歯の確認をした。
　多くの竜の歯は何度でも生え変わるのだが、たまに生え変わらない個体もいる。

　食べ物は丸呑みで、歯がなくても消化吸収への影響は少ない。
　だが、敵と戦う時には歯の有無が生死を分ける事がある。
　だからしっかり点検して、必要なら義歯を作って接着してやる。

「カーツ殿、ギルドマスターから今いる竜で大魔境を突破しろと指示が来ました」

　サブクランリーダーが伝書鳩の手紙を確認して言う。
　嘘をついていない証拠を見せるためか、鳩の足に付けられた小箱で運ばれてきた、小さな手紙を俺に見せる。

「突破は最短でも今日から二十日、回復が遅れるようなら四十日後になる」

「カーツ殿、これは軍令です、逆らったらただではすみません」

「形だけとはいえ、この作戦の責任者は俺だ。
　失敗すると分かっていて、作戦の決行はできない」

「しかしそれではカーツ殿が処罰されてしまいます」

「真実を誤魔化して国王陛下を騙したから、俺が処罰されるだろう、違うか？」

「何を言っておられるのですか？
　まともな竜を買えなかった私の責任だと言っておられるのですか？」

「もう少し広く周りを見ろ、上司の失敗にも目を配れ、さもないと生贄にされるぞ。
　今回満足な竜を買えなかったのは、ギルドマスターの見積もりが甘かったからだ。
　キッチリとした命令与えずに、次にする事を臭わせてサブに竜を買わせたのは、何かあったらお前達に責任を擦り付けるためだ。
　奴の無能と身勝手の為に、大魔境の突破に失敗して死ぬ気はない」

「失敗の原因がギルドマスターだったとしても、ギルドマスターの責任だったとしても、それが国王陛下に伝わらなければカーツ殿の失敗になってしまいます。
　さっき言っていたのは、その事ですよね？
　しかしそれならまだ言い訳ができますし、厳罰は回避できます。
　ですが命令違反となれば、問答無用で厳罰に処せられてしまいます。
　下手をすれば処刑されてしまいます、命令に従ってください」

「罰せられるくらいなら逃げるだけだ。
　何が哀しくて、卑怯で下劣で無能な奴のために死ななくてはならない。
　寅さん達がいてくれたら、どこに行っても楽々生きて行ける。
　今なら十二頭の駄竜と乗竜もついて来てくれる、糞な国に残る義理はない」

「そんな事をされたら命懸けで止めなければいけなくなります、止めてください！」

「本気で止められると思っているのか？
　全クランメンバーが束になってかかって来ても、寅さん一頭にも勝てないぞ？
　そんなに竜に喰われて死にたいのか？」

「死にたくはありません、ありませんが、命令に背いたら家族が……」

「困った奴だ、アルへシラス王国の権力関係に詳しい者はいるか？
　冒険者ギルドのマスターと敵対している権力者を知らないか？」

「私が知っています、失脚した侯爵派が敵対していました。
　今は力を失っていますが、復権の機会を伺っています。
　船が来た時に手紙を渡して、マスターの横暴と失敗を知らせますか？」

　色仕掛けの女性騎士候補が勢い込んで言う。
　他にも八人ほど同意の表情をしている騎士候補がいる。
　だが、一度王の逆鱗に触れた奴らと手を組むのは危険過ぎる。

「いや、侯爵派と手を組む気はない。
　俺を恨んでいる奴と手を組んでも、何時裏切られるか分からない。
　最悪の場合は、背中から刺されて死ぬ事になる」

「だったらどうされるのですか、本当に逃げてしまわれるのですか？」

「生きてさえいれば何度でもやり直せる、だからまず生き残る術を確保する。
　何時でも逃げられる準備をしておいて、最善を尽くすのだ、覚えておけ。
　その上で聞く、ギルドマスターに出世争いのライバルはいないのか？
　同じ派閥だからと言って味方とは限らないのだぞ」

「知っています、マスターの競争相手を知っています」

「そうか、そいつにマスターの失策を知らせろ、王を騙した事を伝えろ」

「分かりました、直ぐに伝えます！」

「他にいないか、マスターの競争相手を知らないか？」

「「「「「……」」」」」

「だったら次は中立派だ、中立派だから出世に興味が無いとは限らない。
　中立を装いつつ出世の機会を伺っている者もいる。
　そんな奴を知らないか、知っている者に工作を任せるぞ」

「「「「「知っています！」」」」」