王子様探偵と町中華とダンスィ

第二章

妖狸町中華４

「「お母さん、親父さん、ただいま！」」

「「「おかえりなさい」」」

「おう！
　お帰り！」

　勝手口から店に入って直ぐに、敦史君と幸次君が小学校から帰って来た。
　マス塵の邪魔が無くなったので、二人とも堂々と店に来る事ができる。
　お母さんと光男君と花子ちゃんが元気に迎えている。
　親父さんもうれしそうだ。
　俺も含めた常連客も顔が緩んでいる。

　マス塵騒動以降、二時間以上行列が並ぶようになってしまった。
　だが以前からの常連客は別扱いだ。
　子供達と同じように勝手口から入り、今迄使っていなかった二階で食べるのだ。
　お母さんもこんな繁盛は一時的なモノだと考えていて、後々の事を考えて、昔からのお客さんを大切にしているのだ。

　まあ安くて美味くて早い大衆町中華屋さんだから、繁盛するのが当然だ。
　だが、遠くから電車賃を使って来る店ではない。
　店の方も、年に一度二度来るような客を経営のあてにはできない。
　店が大切にすべきなのは、毎日食べに来てくれるお客さん。
　週に一度や二度は来てくれるお客さんなのだ。

　今行列を作っている人達は、一度来てＳＮＳに投稿すれば満足してしまう。
　そんなお客さんに振り回されていては、長く店を続ける事などできない。
　大切なのは地元の根差した飲食店である事。
　大将と女将さんは、祖先からそうやって店を維持してきたのだ。
　これからもそのやり方を変えることはないだろう。

「おい！
　どうなっているんだ！
　後から来た客が勝手口から入っているじゃないか！
　この店は客を蔑ろにするのか！」

　普段から人様に迷惑をかけるような人間が喚いている。
　店には客を選ぶ権利がある。
　だからこそ予約制や一見さんお断りという事が成り立つのだ。
　この店は、今迄からの地元常連を二階でもてなし、新規のお客さんを一階でもてなしている。

「どけこら！
　俺が文句言ってやる。
　おら！
　どけこら！」

　大人しく順番を待っている人達を押しのけているようだ。
　脅し付けて、自分達こそ順番を守らないつもりのようだ。
　このままでは敦史君達が嫌な思いをするかもしれない。
　ちょっと教育してやろう。
　
「行くぞ」

「大丈夫だよ。
　丁度英二が来ているから、あの子に話をさせるよ」

　英二さんと言う人に会うのは初めてだ。
　恐らく忙しいから手伝いを呼んだのだろう。
　親父さんの子供達は、夜の営業で全員と会ったことがある。
　地域の知り合いか、甥っ子あたりだろう。
　荒事でケガでもしたら、料理が作れなくなってしまう。

「分かった。
　でも心配だから、見守るくらいはさせてくれ」