虐待され続けた公爵令嬢は身代わり花嫁にされました。

１５話

「私に子犬に負けたことを認めろというのか？！
　つがいの私よりも、子犬の方がカチュアの心を得ていると、認めろと言うのか？
　そんな事は認められん！
　私がカチュアのつがいだ！
　カチュアの一番は私でなくてはいかん！」

「いいえ、認めていただきます。
　大公の義務と責任、大公家の戦士団長を務められた胆力で、つがいの呪縛を克服していただかねばなりません。
　カチュア様の愛犬を殺し、カチュア様に憎まれ嫌われることに絶望し、カチュア様を殺し、つがいを自分の手で殺した絶望感で自殺するような事は、絶対にあってはなりません。
　全身全霊を込めて、つがいの呪縛に抗っていただきます。
　子犬を殺してカチュア様の一番を奪おうとするのではなく、子犬を超える愛情をカチュア様に注ぎ、カチュア様の一番になってください。　
　それこそが誇り高い虎獣人族の大公殿下に相応しいやり方です」

　マリアムの諌言は正しい。
　大公アレサンドがぐうの音も出ないくらい正論だった。
　だが正論が通るほど、つがいの呪縛は生易しいモノではない。
　本能に根差した、どうしようもない衝動だ。
　だからこそ別枠で法が設けられているのだ。
　倫理や道徳を超えた行動が、ある程度は認められているのだ。

　しかし大公アレサンドの胆力も、普通の獣人族とは別格だ。
　大公としての責任感も、歴代大公とは比較にならないくらい高潔だ。
　歯を食いしばり、唸り声をあげ、爪が肉を破り床に血が滴るほどの努力をして、現実を受け入れ衝動を抑え込んだ。
　誇り高くカチュアのつがいの座を手に入れると、何度も荒れ狂う心に刻みつけた。

「分かった。
　正々堂々と戦って見せる。
　相手が子犬であろうと、いや、子犬だからこそ、簡単に勝てる方法は選ばん。
　子犬を引き裂き喰う事は止める。
　カチュアに愛情を尽くし、子犬を超える愛情を与え、カチュアの心を癒し、カチュアの愛情を手に入れてみせる」

「それでこそ大公殿下です。
　では今からカチュア様と子犬を見に行きましょう。
　隠しの間からカチュア様と子犬を見ることができます。
『彼を知り己を知れば百戦殆からず 』
　と昔の軍略家も申しています。
　カチュア様と子犬の事をよく知らなければ、どのように愛情を注げばいいかもわかりません」

「それは人間の軍略家が言った言葉であろう。
　そのような言葉は不用だ。
　私は私のやり方で子犬を超える愛情をカチュアに注いで見せる。
　だが、まあ、なんだ。
　カチュアの姿を見るというのは賛成だ。
　早速行こうではないか」

「殿下には余計な事とは思いますが。
　相手は警戒心の強い犬でございます。
　能力の限りを尽くして、気配を消してください」

「そのようなことは言われなくても分かっておる。
　マリアムこそ悟られるなよ！」