ざまぁの嵐

第一章

第10話：エンツォ第２王子サイド：愕然

メストン王国暦３８５年４月２５日：フェレスタ侯爵領・領都・領城会議室

「私はアンゼルモ王家第２王子のエンツォだ。
　エレナ嬢に詫びる為に後を追っている。
　エレナ嬢とビアンカ姉上について話が聞きたい。
　開門してくれ」

　半狂乱のビアンカ姉上を保護した私は、フェラーリ侯爵に話を聞こうとしたのだが、全く相手にしてもらえなかった。

「亡国の王家と話し合う事など何もない。
　特に、降嫁しておきながらいつまでも王女風を吹かすばかりか、このような時に嫁ぎ先を巻き込んで王位を狙おうとする、愚か者の話などしたくもない。
　これは離縁状だ、子供もまともに育てられない愚王の所に持って帰れ！
　カルメンが天国で泣いておるわ、情けない！」

　実の伯父にそこまで言われてしまったら、内心に沸き起こった多少の苛立ちは飲み込むしかなかった。

　幼い頃に母親を亡くした姪を長男の嫁にもらったのだから、多少の事は目をつぶってもいいだろうと思う気持ちは、身勝手な兄と同じだと理解できた。

　兄の事を愚かだと思っていた私にも、身勝手な部分があった。
　自分に甘く他人に厳しい所があったと思い知らされた。

　伯父から見れば、妹の子供よりも自分の子供の方が可愛くて当然だ。
　嫡男や嫡孫を、血で血を洗う王位継承争いに巻き込む嫁など、いくら姪でも絶対に許せないだろう。

　４大侯爵家の当主としての立場でも、ビアンカ姉上は絶対に許せないだろう。
　王家を支えてきた４大侯爵家体制を破壊したのは王家だ。
　その所為でレイヴンズワース王国が侵攻してきたのだ。

　しかも、そのレイヴンズワース王国軍を撃退したのはエレナ嬢の家臣だ。
　寄り親だったアリギエーリ侯爵家は壊滅したも同然だ。

　長男のエンリコは生き残っているが、嫁に迎えた第二王女のサーラ姉上を護るために、領地を離れて王都に疎開していた。
　これが最悪の行動となってしまった。

　アリギエーリ侯爵が健在で、寄子を指揮してレイヴンズワース王国軍を撃退していたら、何の問題にもなっていなかっただろう。

　だが今の状況では、寄子よりも、騎士の名誉よりも、嫁を優先した、惰弱で卑怯な、騎士の風上にも置けない憶病者の烙印を押されている。

　エレナ嬢の家臣が西部貴族を指揮して何とか撃退したが、何時またレイヴンズワース王国軍が侵攻して来るか分からないのだ。

　この状況で、婚家を巻き込んで王国を割る王位継承争いを始めようとした嫁。
　それがビアンカ姉上だ。
　子供を取り上げられて追い出されても文句は言えない。

　ダンテの姉上の弟である私が何を言っても無駄なのだ。
　私にできた事は、姉上を護ってフェレスタ侯爵領に行く事だけだった。

　弟としては、半狂乱の姉上を直ぐにでも王城に連れて帰りたい。
　だがそれでは、私利私欲を優先して国を傾けたダンテや、傾けかけた姉上と同じになってしまう。

　断腸の思いで、姉上を連れてフェレスタ侯爵領に向かったのだが、半狂乱の姉上を、馬車も何もない状態で連れて行くのは大変だった。
　騎士団だけで急いで進むよりも多くの日数を要してしまった。

「開門だ、開門しろ。
　私はアンゼルモ王家第２王子のエンツォだ。
　姉のビアンカ第１王女も一緒だ。
　エレナ嬢はまだここに居られるのか？」

　固く閉ざされた領都城門の外から大声で開門を要求した。
　私が訪問すると先触れの騎士を先行させているのに、城門が絞められたままだ。
　フェラーリ侯爵領での悪夢が蘇る。

「ビアンカ第１王女がご一緒とは、どういう事ですか？！
　フェラーリ侯爵家を離縁されたビアンカ王女は、護衛騎士達に護られて王城に向かわれたのではないのですか？」

　まさかとは思っていたが、もう全て伝わっていた。
　ダンテの愚行だけでなく、姉上の愚行まで広まってしまっている。
　地に落ちたと思っていた王家の威信は、地下奥深くまでめり込んでしまっていた。

「姉弟に情として、心に傷を受けた姉上を放り出す訳にはいかない。
　だが、王家の者としては、姉を王城に送り届けたいという、私情を優先する訳にもいかない。
　だからここに同行させてもらった。
　エレナ嬢の事だけでなく、他の事も色々と話し合いたい。
　城門を開けてくれ！」

「エレナ嬢の言っていた事は本当だった！　
　国家存亡の緊急時に、エレナ嬢に対する詫びよりも姉の安全を優先した？
　王家を信じていた私が愚かであった！
　愚かな私の所為で地獄を見る家臣に申し訳がない！」

　結局ここでも俺は私利私欲を優先してしまっていたのだ。
　本当に国の事を思うのなら、姉上を切り捨てて先に行くべきだった。
　そうすればエレナ嬢に追いつけていたのだ。

　何も姉上を見殺しにするわけではない。
　姉上には強力な護衛騎士と忠誠心豊かな侍女達がついていたのだ。

　比較的安全を保っている、フェラーリ侯爵領と王都を結ぶ街道なら、何の問題もなく王城に帰れただろう。

「私や王家の愚かさはこの通り、詫びさせていただく。
　エレナ嬢にも命を賭けて詫びさせていただく。
　だから王家と王国にお力添え願いたい。
　エレナ嬢とマリーニ侯爵に詫びを入れる際には、御口添え願いたい」

「……これ以上王家に肩入れしたら、寄子貴族や家臣に叛乱されてしまう。
　それでなくても寄親を変えると言われているのだ。
　もうエレナ嬢には許してもらえないだろうが、できる限り家臣と民が生き延びられる道を探さなければならない。
　私は本日只今、王家王国との断交を宣言する。
　今日中に領内から立ち去らなかったら、家臣を率いてその首貰い受ける！」

　ダンテの愚行でマリーニ侯爵家を王家から離反させた。
　姉上の愚行でフェラーリ侯爵を王家から離反させた。
　今度は私の愚行でフェレスタ侯爵を王家から離反させてしまった。

　王家の人間は馬鹿ばかりなのか？！
　ここまできたら、死んで詫びるしかないのか？
　だが、どうせ死ぬなら、エレナ嬢の前で死んで誠意を見せるしかない。

「分かった、今日中に領内から出て行こう。
　ただ、エレナ嬢の行き先を知っているのなら教えて欲しい。
　命を捨ててでも詫びなければならないのだ」

「黙れ、もう騙されんぞ！
　本当に命懸けで詫びる気なら、騎士団など率いる必要はない。
　エレナ嬢が言っていた通り、詫びるふりをして殺す気だろう！」

　そこまで信用されていなかったのか。
　詫びると言う言葉さえ疑われていたのか。
　もう王家には生き残る方法が何も残されていないのか？