異世界子供会：呪われたお母さんを助ける！

克全

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第１章

第22話：決断

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　エマたち四人は予言精霊ディースの言葉を信じた。
　このまま村に留まったら大切な人たちを巻き込むと判断した。
　どうするべきか、それぞれが自分の意志で決めた。

「急いで村をでます、保存食とスライム水袋をいただいて行きます」

　エマは父親の村長に口出しされないように、皆の前で言い切った。

「俺も一緒に行く、父さんの命の恩を返せていない」

　ライアンも迷う事なく言い切った。
　幼馴染を見捨てるなんて、ライアンには考えられない事だった。

「やったね、これで効率良く経験値を稼げる」
「美味しいベーコンと生ハムをもらって行くよ」

　カインとアベルもライアンと同じだった。
　貧しい辺境の村で同じ年に生まれ、子供会で競い合いながら育ったのだ。
　知らず知らずの間に絆が強まり、いつか四人だけで狩りをしようと約束していた。

「十分に休んでいけ、大人たちで必ず護ると言ってやりたいが、無理だ。
　四人の話を聞いていると、次はインターミーディア・ヴァンパイア以上が襲ってくるに違いない。
　今の私たちでは、レッサー・ヴァンパイアが相手でも守ってやれない。
　申し訳ないが、自分たちの力で生き抜いてくれ」

　エマの父親であるガブリエルが、村長として苦渋の決断をする。

「村長の娘として、村の安全を優先するのは当然です」

「インターミーディア・ヴァンパイアくらい今の俺たちなら斃せる。
　ハイア・ヴァンパイアが襲って来たとしても、俺が防いでいる間にエマが斃す。
　村長、心配しないでください」

「そうそう、雑魚は俺たちが引き受けるから」
「予言精霊ディース、予言が変わると怖いから、ついて来てもらうよ」
　
　基本的には賢く、冷静に物事を観察して問題を対処するアベルが言った。
　自分たちが村の為を思って出て行っても、悪神ロキが村を襲っては意味がない。
　悪神ロキの考えが変わったのを知るためには、ディースの同行が必要だった。

「えええええ、一緒に行くの？！」

　予言精霊ディースが不服そうに言う。

「当然ですよ、予言が変わったらこの村が襲われるのです。
　残った私たちも襲われるのですよ。
　インターミーディア・ヴァンパイアが率いる、悪神ロキの眷属たちから逃れられると思っているのですか？
　幼い子たちの為にも、私たちが頑張らないといけません」

　精霊族の長に言われて、予言精霊ディースがしかたなく受け入れた。

「分かったわよ、でも私だけじゃいやよ。
　アールヴ、あなたも来なさいよ、カインとアベルに魔術を教えなさいよ」

「えええええ、私は村に残って皆に魔術を教えるわ。
　数が多いから、その方が村の守りが強力になるわ」

「ウソおっしゃい、村人が使える程度の魔術なら、他の子で十分よ。
　カインとアベルはレベル上がっているから、アールヴが教えるべきよ」

「アールヴ、ディースの言う通りよ、あなたが行かないといけません」

　予言精霊ディースと魔術精霊アールヴが醜い言い争いをしたが、まだ幼い精霊を守りたい長の命令にアールヴが従った。

「ですが、あなただけに負担はさせません。
　私は幼い子たちを守るために残らないといけませんが、他の子も付けます。
　ハミンギヤ、フィルギャ、ワルキューレ、あなたたちもついて行きなさい」

　新たに名を呼ばれた精霊たちは文句を言わなかった。
　他の精霊も四人について行くことになったので、アールヴとディースもついて行くことに関しては言い争うのを止めたが、今度は違う事を言い争いだした。

「カインとアベルに魔術を教えるのは良いけれど、報酬が欲しいわ」

　魔術精霊のアールヴが身勝手な事を言い出した。

「あ、だったら私にも何か報酬をちょうだいよ。
　何度も予言させたのだから当然よ」

「長、精霊を助ける事を条件に力を貸すと言ったわね？
　更なる追加報酬を要求するのは、契約違反だと思うのだけれど？」

　エマが精霊族の長に文句を言った。

「申し訳ない、精霊も神々と一緒で身勝手な所ある。
　よく言って聞かせるから、今回だけは許して欲しい」

「分かったわ、今回だけよ」

「分かっている、一度だけだ。
　アールヴ、ディース、それほど報酬が欲しいのなら与えてやろう。
　精霊族の長の地位を与えてやろう。
　全ての精霊を守る責任を背負って生きるが良い」

「ひぃいいいいい、嫌よ、そんな責任背負いたくないわ」

「いや、絶対に嫌、何で私がそんな面倒な事をしないといけないのよ」

　アールヴとディースが口々に文句を言う。

「そうか、分かった、文句を言うだけで何もしないと言うのなら、二人は不要だ。
　精霊族から追放する、どこでも好きな所に行くが良い」

「えええええ、嫌よ、大魔境で独りで生きて行けるわけないじゃない！」

「そうよ、そうよ、無理を言わないでよ」

「この村で暮らせなくなったらどうせ滅ぶのだ。
　何の役にも立たないどころか、幼い者たちが生きるのを邪魔をすると言うのなら、追放するのが当然だろう。
　追放が嫌だというのなら、エマとの約束を守るために殺す。
　ワルキューレ、二人を滅ぼしてしまいなさい」

「御意」

　長に命じられた精霊は、騎士のように武装していた。
　七色に光り輝く剣を抜き、何の躊躇いもなく二人を斬り殺そうとした。

「待て、待って、待って、何でもするから滅ぼさないで！」

「予言する、ちゃんと予言する、報酬もいらないから滅ぼさないで！」

　アールヴとディースはワルキューレの剣を間一髪で避けながら言った。

「待て」

　さすがにヴァンパイア・バットから逃げ続けた古老の精霊だが、誰の目にも二撃目は逃げきれないと思われたから、長が止めなければ確実に殺されていた。

「長、多くの精霊をつけてくれてありがとうございます。
　ただ、欲張らせてもらえるなら、物を保管できる精霊はいませんか？
　あるいは物を運んでくれる精霊はいませんか？
　獲物は沢山狩れると思うのですが、私たちだけでは運びきれないのです」

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