大正浪漫：騎兵将校と男爵令嬢の恋

第二章櫻井龍騎視点

２１話

　正直勉強は大変でした。
　近衛騎兵連隊は通常の軍務もとても厳しいのです。
　それに加えて、現役の優秀な中学生以上の勉強を覚えなければならないのです。
　勉強だけに集中できる中学生に勝る必要があるのです。
　血尿が出るほど大変でした。

「櫻井伍長、御使命だ」

「しかし軍曹殿。
　前回も自分が参加させていただきました。
　こういう事は、公平に全員が参加できるようにするものだと、以前軍曹殿や曹長殿から教えていただいております」

「確かにそう言った。
　だが、物事には表と裏がある。
　護衛する特命全権大使から、強く望まれれば例外もあるのだ」

　誘拐未遂事件とそれに続く一連の騒動で、俺は一躍有名人になってしまいました。
　俺に会いたいと言う面会依頼が数多く舞い込んできたのはまだいいのですが、特命全権大使から信任状捧呈式に指名されるようになったのには、心から困りました。
　上官や同僚から妬まれてしまったのです。

　まあ、馬鹿にならない金が絡むので仕方がありません。
　特命全権大使が信任状を宮城に届ける時には、大使館から宮城まで馬車でやってきますが、その護衛を近衛騎兵連隊が務めるのです。
　そして護衛を務めた将兵には、特命全権大使から心付けが渡されます。
　役得があるのですから、誰もがこの任務に当たる事を願っています。

　当たっても全て同じと言う訳ではありません。
　特命全権大使が平民か貴族であるかで、護衛の人数が違います。
　当然心付けの金額も変わります。
　貴族でも、男爵か公爵で護衛の人数が違ってきます。
　心付けの額は雲泥の差になります。
　欧州列強の公爵が渡してくれる心付けは、二等兵には年収に匹敵する額なのです。

　公平であるべき利得のある任務に、俺だけが毎回参加するのです。
　妬み嫉みがあって当然です。
　当然なのですが、それでなくても会津出身で敵が多いのです。
　勉強で一杯一杯なのです。
　頭を抱えたくなりました。

「まあ、お前は真面目過ぎる。
　もうちょっと融通を利かせろ。
　皆より利得が多いと悩むくらいなら、全部散在してしまえ」

「え？
　どう言う事ですか？」

「もらった心付けを使えと言っているんだ。
　何も連隊全員に奢る必要はない。
　自分の中隊か小隊だけでいい。
　もらった心付け全部を菓子かサイダーに使ってしまえ」

「ありがとうございます、軍曹殿！
　悩みが解決しました。
　相談させて頂いて助かりました！」

「連隊長閣下も心配しておられる。
　もっと世間ずれしろよ」

「了解いたしました！」

　軍曹殿の助言通りに、もらった心付け全部を散在すると、妬み嫉みが少なくなりました。
　特命全権大使によって金額が全然違うし、休日に中隊全員で外に出ることもできないので、任務の帰りにたばこや日本酒、甘納豆やようかんを買って兵舎に戻り、護衛任務に参加できなかった仲間に勝って帰りました。
　額が少なく、一袋の甘納豆を分けて食べたり、サイダーや日本酒を回し飲むのが、逆に連帯感を友情を育んでくれました。