転生 前田慶次：養父を隠居させた信長を見返して、利家を家臣にしてやる！

第１章

第36話：勇魚

天文18年8月1日：三河渥美半島田原城：前田慶次利益17歳視点

　信長の謀叛人に対する反撃は苛烈だった。
　最初に狙われたのは林兄弟の居城、沖村城だった。
　林の一族一門だけでなく、家臣領民まで奴隷にされた。

　これで信長は、自分に敵対する国人地侍が城砦を持つ、庄内川の尾張側に橋頭堡を確保し、渡河の危険を冒すことなく兵を送れるようになった。

　だが、そのために、俺の家臣を先駆けに使うのはどうなのだ？
　大手門を破壊するのに、三輪青馬を使っただろう！
　俺に渡したのと同じ大槌を、三輪青馬に与えただろう！

　俺の家臣を盗む事は絶対に許さんぞ！
　そんな事をしたら絶対に許さんからな！

　もしそんな事をしたら、勘十郎を担いで謀叛してやるぞ！
　いや、勘十郎を担ぐ必要などないな、それは卑怯だ、普通に下剋上してやる！

「ドーン、ドーン、ドーン、ドーン、ドーン、ドーン……」

「勇魚だ、急げ、鯨船をだせ！」
「「「「「おう！」」」」」

　俺は水軍を使って大々的に鯨狩りを始めた。
　信長を驚かせてやろうと思っていたのに、猜疑心が強すぎるぞ！
　家臣の謀叛を警戒するのは仕方がないが、俺くらい信用しろ！

　巨大な鯨を狩って、信長だけでなく、多くの譜代衆の度肝を抜いてやろうと思っていたのに、初物が小さなイルカになってしまった。
　獲物の大小にかかわらず、初物は絶対に献上しろなんて言うな！

　次こそ大物を狩って驚かせてやる。
　そう思って、できるだけ高い井楼を築いて、常に海を見張らせている。
　お陰で鯨やイルカを見逃す事は無くなった、今度こそ大物の鯨であってくれ！

　などと思っていたのだが、最初はなかなか上手に狩れなかった。
　目に見える範囲にいる、多くのイルカを逃がしてしまっていた。
　優良な小舟でも、櫂１つの舟ではイルカに追いつけなかった。

　８つ以上の櫂で漕ぐ小舟なら、何とかイルカに追いつけると分かった。
　４隻以上で横に広がり、海面を叩きつつイルカを追い込むようになった。
　追い込む先に大きな網を張るようになった。

　初物を含めたイルカの大きさは、５０貫から６００貫の重さだった。
　小さいイルカで４０貫文、大きなイルカで４８０貫文の銭になった。
　水軍を維持するには十分な利が得られると分かった。

　信長に献上した初物は、１番大きい６００貫のイルカだった。
　献上した俺が驚くくらい、もの凄く喜んでいた。
　信長は珍しいモノが大好きなのだろう。

　俺も久しぶりにイルカの竜田揚げを食べられた、もの凄く美味かった！
　前世では、俺よりも若い連中は、イルカや鯨を食べるのはかわいそうだと言う。

　だが、肉がとても貴重だった頃に小学生だった俺には、鯨肉の竜田揚げやステーキ、おでんに入っていたサエズリやコロは、滅多に食べられないご馳走だった！
　誰に陰口を言われる事なく、腹いっぱい鯨肉を食べられるのは最高だ！

　自重などなく、鯨肉の美味しい食べ方を広めた。
　広める事で、鯨肉の価値、値を上げる事ができるかもしれない。
　海を持つ領主なら当然やるべき事だ！

　新鮮な状態でイルカや鯨を食べられる地では、表向き禁じられている肉食ができるイルカ肉と鯨肉は、飛ぶように売れた、特に本願寺系の生臭坊主によく売れた。

　塩田で作る塩と組み合わせた、塩蔵肉と本皮の塩漬け『おばいけ』を広めた。
　ベーコンほどではないが、脂抜きした皮『おばいけ』も美味い！
　酢味噌で食べると物凄く美味い！

「大物だぞ、絶対に逃がすな！」
「「「「「おう！」」」」」

　イルカを狩って分かったのだが、鰯油よりも鯨油の方が臭くない！
　灯火に使うのに、臭過ぎて困る事はない。

　それと、食べて美味しいイルカ油と美味しくないイルカ油があった。
　イルカにも種類があるのだろうが、不勉強で分からない。
　だが、１度美味しいものを食べてしまったら、もう不味い物は食べられない！

　特に前世の記憶があり、強烈な思い出があると、耐えられない。
　胡椒がないのは我慢できるが、肉が食べられないのは我慢できない！
　魚も大好きだが、全く肉無しの生活には戻れない。

　武士の相棒である馬を喰うのは、かなり抵抗がある。
　百姓が農耕に使う牛を喰うのは、非難の目で見られる。

　ウサギや犬、キツネやタヌキは食べたいと思えない。
　そもそも獣臭過ぎて美味しくない！

　やはり食うなら鯨肉に限る、獣臭くなくて美味しい。
　お裾分け、信長に献上すると物凄く喜ばれる。
　俺は竜田揚げが１番好きだが、信長は赤味噌で煮たイルカ肉が大好きだ。

「横に付けろ、絶対に逃がすな！」
「「「「「おう！」」」」」

　鯨狩り用に造らせた銛を握る。
　以前は槍を使っていたようだが、俺のような不勉強な者でも、突き漁は銛でするものだと知っている。

「うりゃあああああ！」

　小早船の横を必死で泳ぐ鯨の頭に銛を叩き込む！
　渾身の力で、できるだけ奥深くにまで銛を突き入れる！
　不必要に苦しめる気はない、できるだけ手早く殺す！

　近習が次の銛を手渡す。
　間を置く事なく次の一撃を鯨の頭に叩き込む！
　絶命するまで休むことなく銛を叩き込み続ける！

　俺が狙っている鯨の家族なのだろう、別の鯨が船に体当たりをする。
　一方的に虐殺している訳じゃない、俺も命を賭けている！

　喰うか食われるか、この世界は弱肉強食だ！
　人肉こそ食べないが、相手の命を奪わずに生きて行ける世界じゃない。
　敵を喰う、喰らわねば、自分が喰われてしまう！

「何をしている、漕ぎ手以外は銛を持て！
　銛がなければ槍、槍がなければ刀で鯨を斬れ！」

「「「「「おう！」」」」」