カラスに襲われているトカゲを助けたらドラゴンだった。

第１章

第1話：トカゲを助ける

「「「「「カァ、カァ、カァ、カァ、カァ」」」」」

　いつもの散歩道、住宅地から山に入った場所にあるブドウ畑跡に行く細道。
　沢に沿って登る急な農道を歩いていると、異様な数の鴉が群がっている。
　恐怖を感じるほどの鴉の群れに、農道を逃げ下りたくなった。

　だが、幼い頃に可愛がっていた犬たちを思い出してしまった。
　亡父が２頭の先住犬を散歩させていると、自由にさせていた１頭が、ブドウ畑に捨てられていた子犬を見つけて助けた事があった。

　助けた子犬を含めた３頭との思い出は、数少ない宝物の１つだ。
　保護猫活動をしている患者さんから、カラスに襲われている猫を助けた話を聞いた事もあったので、なけなしの勇気を振り絞って助けに入った。

「こら、何をしている、あっちに行け！」

　これで捨て猫も捨て犬もいなければ、とんだドンキホーテだ。
　動物愛護活動をしている人から見れば、登山用のステッキを振り回して鴉を追い払う俺は、動物を虐待する大悪人だろう。

　カラスは、子育ての時期には人間すら襲うと聞いている。
　とても賢くて、危害を与えた人間を覚えていて、繰り返し襲うとも聞いている。

　それが、カラスよりももっと狂暴で危険な鴉が２０羽くらいいるのだから、恐ろしくてたまらない。

　それでも、愛犬や愛猫との思い出を胸に勇気を振り絞った。
　鴉にステッキを当てないように気を付けながら振りまわした。

　腰を抜かしそうになった！
　黒山の人だかりのようになっていた、鴉の集まりの下には、犬も猫もいなかった。
　想像もしていなかった、目に痛いほど鮮やかな緑の塊があった。

　二度見してしまうほど想像とは違うモノがいた。
　思わず逃げ帰りたくなるくらい大嫌いなモノがいた。
　見間違えようのない、存在感のあるトカゲがいた。

　子供の頃によく見た、ニホントカゲやニホンカナヘビのような、小さなトカゲでも怖気を振るうくらい大嫌いなのだ、本能的に爬虫類と両生類が怖いのだ。

　それなのに、頭胴長だけで中型犬くらい大きな緑色のトカゲがいるのだ。
　大の大人が背中を向けて逃げたって恥ではない、と思う。
　思うが、鮮やかな緑の身体の所々が喰い千切られ、真っ赤な血を流していると……

「あああああ、もう、運が悪すぎる！」

　文句を垂れ流しながら、咬みやがったら鴉の餌にしてやると心に誓いながら、毒々しいと感じるくらい鮮やかな緑と赤のトカゲを抱きしめた。

　覚悟していた心算なのに、十分覚悟していたのに、念のために大型犬を想定して抱き上げたというのに、ギックリ腰になりそうなくらい重かった。

　プルプルと震える腕を叱咤激励して、ギックリ腰にならないように気を付けながら、急な農道を急いで駆け下りた。

　置いて行かなければならない登山用ステッキの事なと、背後に迫る鴉の殺気で思い出しもしなかった。

「いて！」

　鴉に頭を蹴られた、血が流れる感じがする！
　蹴られただけで出血するなら、本気で突かれたら頭蓋骨に穴が開く！

「シャアアアアア！」

　助けたトカゲが急に声を出した！
　恐怖の余りトカゲを落としそうになるが、必死で耐える。
　恐怖を感じたのは俺だけではないようで、背後にあった鴉の気配が消える。

　ズシリとかかる腕の重み、上がらず躓きそうになる脚、抜けそうになる腰を叱咤激励して、細くて急な農道を駆け下りる。

　住宅地にまで降りれば鴉も襲ってこないかもしれない。
　希望的観測に頼って必死で脚を動かす。

「シャアアアアア！」

　トカゲが再び声を上げた。

「カァ、カァ、カァ、カァ、カァ」

　後頭部の直ぐ近くで鴉の声がする。
　悔しそうな気配を感じるのは、俺の思い過ごしなのだろうか？

　トカゲが俺を助けるために声を出したと思うのは、ラノベの読み過ぎとアニメの観過ぎなのだろうか？

「「「「「カァ、カァ、カァ、カァ、カァ」」」」」

　頭上で複数の鴉が鳴き声を上げる、しつこく追いかけているようだ。
　人家の有る場所まで降りたら逃げきれると思ったのだが、しつこい！

　休みなく全力で駆けても家まで２０分はかかる。
　頭に穴を開けられる事無く、逃げ帰られるだろうか？