少年騎士

克全

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第一章

第11話：食欲

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「貴方たちのような子供に、冒険者組合の恥かしい所を見せてしまいましたね。
　でも心配しなくて大丈夫ですよ。
　私たちが悪い人たちを取り除いて、良い国にしてから貴方たちに引き渡すわ」

　受付のお姉さんは、そう言いながら魔力を売った代価を払ってくれました。
　魔術水を作るだけでは、僕とアーサーの方が代価を多くもらう事になりますので、ソフィアにも薬を再生するのに魔力を注いでもらいました。

　魔力を売って手に入ったのが大鉄貨１２０枚、１人４０枚です。
　これだけで冒険者組合の簡易宿舎に１人２５泊できます。
　小金持ちになったので、食堂で美味しい物を食べる事にしました。

「私は猪肉のスペアリブが食べたいわ」

「どうせなら３人で別の物を頼んで分けようよ」

「嫌よ、私は自分の物は全部食べ切りたいの！」

　ソフィアとアーサーらしい会話です。
　
「諦めた方が良いよ、僕もソフィアも人と分けるのが苦手なんだ。
　アーサーは自分が損をしても良いと思っているようだけけれど、僕たちは損をするのも損をさせられるのも嫌なんだよ」

「ハリー様にそう言われたら諦めるしかありません。
　僕は猪肉のロースステーキを食べる事にします」

「僕は猪脛肉のシチューを食べます。
　新鮮なリンゴがあるようなので、１個ずつ頼みませんか？」

「分かったわよ、魔力も使ってお腹がペコペコ、肉が焼き上がるまでリンゴを食べて小腹を満たすわよ」

「僕も肉が焼きあがるまでリンゴを食べて待ちます」

　僕たちはリンゴを１個ずつ食べました。
　食堂の代金は前払いなので、口頭で頼んで金を渡してリンゴをもらいます。

　痛む前とまでは言いませんが、鮮度の悪い小さなリンゴ１個が小銭貨１０枚。
　食事がつく簡易宿舎に泊まる代金の１/３もします。
　どうしても高いと思ってしまいますが、王都の物価に慣れないといけません。

　それに、王都に来ていなければダンジョンで稼げませんでした。
　魔力売って大鉄貨４０枚もらうなんて、家では無理な話です。

「やっぱり王都の果物は美味しくないわよ。
　こんなの食べるくらいなら、エールを飲んだ方がマシよ。
　アメリア様も果物がない時はエールでも良いと言っていたじゃない」

「駄目だよ、ソフィア、それは果物が売っていなかった場合だよ。
　女の子なのだから、不用心にエールを飲んじゃいけないよ」

「不用心なんかじゃないわよ。
　アーサーもハリーもいてくれるから、何の心配もないわよ」

「僕たちだって男なのだから、少しは警戒してよ」

「きゃははははは、お母さんが誰より１番大切なのに、よく言うわね」

　ソフィアがアーサーをからかっています。
　確かにアーサーは、まだ女の子よりもお母さんの方が大切なようです。
　そいう僕も女の子に特別な感情を持った事がありません。

　僕は騎士家の嫡男なので、いずれはお嫁さんをもらって子供を作らないといけないのですが、全く実感がありません。

　他の家のように、同じ騎士家の令嬢でなければいけないなんて言われませんし、親が勝手に婚約者を決める事もありませんが、僕にはその方が良いのかもしれません。

「猪スネ肉のシチューが温まったよ。
　ライ麦パンと合わせて大銭貨３枚だよ」

　そこそこ大きな深皿１杯のシチューと、２人分程度の丸いパンの代金としては少々高いですが、果物ほどは田舎と値段差はありません。
　高いのは高いですが、まだ我慢できる範囲です。

　元々固いライ麦パンですが、賞味期限ギリギリの堅パンに比べれば柔らかいです。
　シチューに浸して食べればもっと柔らかくなります。
　少し酸味のあるライ麦パンがシチューにとても合います。

「猪のロースステーキとスペアリブが焼きあがったよ」

　ソフィアとアーサーが大きな肉の塊に表情を緩めています。
　たった１日ですが、王都に来てからの食事が最悪でしたから、しかたありません。
　僕と同じライ麦パンと合わせて、大銭貨４枚払うだけの価値があるのでしょう。

　塩味しか感じない不味いスープですが、水代わりと思えば飲めます。
　僕たちは魔術水を作れるから道中困りませんでしたが、魔術水が作れない人は、泥水を飲まなければいけない事すらあるのです。

「よう、坊主、２日目にしてずいぶん稼げているんだって？」

「はい、両親の教えのお陰で十分な準備ができましたので、思っていたよりも稼げるようです」

「そんな坊主たちなら、石のように硬い堅パンなんて食べないだろう？」

「そうですね、非常食としてダンジョンに持って行くか、乞食や浮浪児に施すか、３人で相談していたところです」

「おい、おい、おい、乞食や浮浪児にやるくらいなら、同じ１２歳に分けてやれよ」

「それも考えたのですが、失礼になってはいけないと思ったのです」

「失礼なんかじゃねぇよ、中には生意気な奴もいるが、大抵はここが人生の分かれ目だと命を賭けているんだ。
　税を取られない１年の間に、できるだけ稼いで強く成りたいと思っているんだ。
　生まれ育ちに恵まれたのなら、堅パンくらい恵んでやれや」

「失礼にならないのなら、よろこんで分けさせてもらいます。
　ソフィア、アーサー、堅パンを食べないのならこっちに持って来てくれ」

「スープもまだ手を付けていないの、一緒に持って行っていい？」

　僕に声をかけてきた強面の冒険者が黙ってうなずいている。

「ああ、スープも持って来てくれ」

「僕はスープを飲んでしまったから、堅パンだけ持って行くね」
　
　アーサーは嫌いな物から食べてしまう性格でしたね。
　ソフィアは最後まで残していて、できるだけ食べないで済むようにする性格なので、まだ飲まずにおいていたのでしょう。

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