御大尽与力と稲荷神使

第二章

３９話無礼討ち２

「無礼者！」

「やや、何たること！」
「若様に何と言う事をした！」
「子供と言え許せることではないぞ！」
「そこに直れ、無礼討ちにしてくれる！」

　手慣れたモノだった。
　旗本然とした若者が、流れるように少女が水を撒くところに行き、わざと着物の裾に水を受けた。
　即座に人相の悪い供侍が大声で喚き立てる。
　小茶屋の主人や通行人に聞かせる心算だろう。
　
　当然難癖をつける店も選んでいる。
　大茶屋を相手にすれば、贔屓の大名や大身旗本が仲裁に入るかもしれない。
　そんな事をになると事が面倒になる。
　最初から芝居町で難癖をつける心算だったから、面倒な繋がりのない適当な小茶屋は頭に入れていたのだ。
　そんな小茶屋の小女が水を撒いているの目に付けて、これ幸いに水を受けに行ったと言うのが筋書きだった。

「申し訳ございません。
　申し訳ございません！
　どうかこれでご容赦願います！」

　店の主人が奥から飛び出してきて、紙に小判を一枚包んで密かに渡そうとした。
　小判一枚の価値をどう考えるかは難しい。
　現在の米価と比較するなど愚の骨頂だ。
　生活水準が全く違い、米の価値が江戸時代より暴落している。
　武士の給料は米で支払われるから、現金と同じと考えればいい。

　百俵扶持の御家人の年収は三十五両程度だ。
　しかも自分一人が出陣すればいいのではなく、小者を一人従軍させる義務がある、下請けの軍事会社とも考えられる。
　つまり従業員一人の零細企業の年商と考えればいい。
　その三十五分の一の価値がある。
　年商三百五十蔓延と考え、一両を十万円と考える人もいれば、年商七百万円と考え、一両を二十万円と考える人もいるでしょう。
　そんな金額を、水をかけたと言うだけで包んで渡そうとしただ。

「無礼者！
　銭金の問題ではないわ！
　若様に水をかけておいて、金で済まそうなどと卑しいにも程がある。
　主従共々無礼討ちにしてくれるからそこに直れ！」

　供侍の中でも脅し役なのでしょう。
　体格がよく悪相の者が大声で喚き立てます。
　詫びの金額を吊り上げようとしているのは、主人だけでなく、災難を見て足を止めている者達にも明らかでした。
　一時の金で済むのなら、主人も直ぐに金額を増やして渡した事でしょう。
　ですが最初の包金を受け取らなかった時点で、強請でも特に質の悪い相手だと理解していたので、ここは命の張り時だと決意していました。

　質の悪い強請の場合は、一度金を包めば済むのではなく、何度も何度もやって来て繰り返し強請るのです。
　しかも店に入って飲み食いした金を払わないのです。
　芝居町には、過去にそんな例が山ほどあるのです。

「確かに家の者が水をかけたのはこちらの不手際ではございますが、ですが洗いにかけるにしても、新たな着物を買い直すにしても、お詫びに支払う金額に限りがございます。
　いったい幾らお支払いすれば宜しいのでしょうか？！」

　大茶屋の主人は意志の強い眼で若様然とした侍を睨みつけた。