ドラゴン＆ローグの異世界バディ物語

克全

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第二章

第15話：裏取引

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「待たせたな、全部話しがついたぜ」

　ローグが戻ってきたのは、村を出てから一カ月後だった。
　警備隊が雇った傭兵団が押し掛けだしてから半月後だ。

「全部話しがついたとはどう言う事だ？」

　ローグを迎えたのは俺が増改築した村長宅だ。
　何度も傭兵団に攻めてこられたので、捕虜の数が五百を越えていた。

　全員魔術で支配下に置いているが、村人達から不安を訴えられた。
　気持ちは分かるので、千人は収容できる巨大な地下牢を造って、捕虜達を閉じ込められるようにした。

　女子供でも管理できるように、土を圧縮強化した岩で牢の扉を造っている。
　食事も扉を開けずに入れられるようになっている。
　排泄物は品種改良したスライムが処理してくれる。

　地上の造りはこれまでとあまり変わらない。
　何かあった時には、村人も地下に逃げる事になっている。
　そんな村長宅でローグの言い訳を聞く事になったのだ。

「話を端折るな、一から全部話せ」

　村長ではローグを問い詰められないので、俺が変わって問い詰める。

「ドラゴンのような清廉潔白な人間には分からんだろうが、この国は色々腐っているから、ある程度の裏工作や妥協は仕方がないんだよ」

　ローグがそう言うと、村長も一緒にいた村の幹部も諦め顔をした。
　
「俺だって裏工作や妥協が必要な事くらい分かっている。
　だがそれも程度問題だ。
　余りにも酷い妥協には応じられない。
　ましてローグに入る手数料が多過ぎるのは、絶対に見過ごせない！」

「ドラゴンなら必ずそう言うと思っていたよ。
　だが残念だったな。
　俺は裏金なんて銅貨一枚も受け取っていないぜ。
　全部村かドラゴンの物にしてある」

「はぁ、俺の物だと？
　お前、前に言っていた事と話が違い過ぎるぞ！」

「騒ぐな、騒ぐな、ちゃんと説明するから最後まで聞け」

「……納得できなければぶちのめすぞ！」

「やれるモノならやってみろ！
　だが俺のやり方に納得できたら、一発殴らせてもらうぞ！」

「ようし、互いに納得できなかったら一発殴る約束だぞ」

「やったね、これで自由騎士様を殴れるぜ！」

「ふざけてないでさっさと話せ！」

「まずは警備隊と連中の実家だが、悪事をもみ消そうとあちこちに賄賂を贈り、ドラゴンに何度も刺客を送った所為で、経済的に破綻した。
　もうほとんど力が残っていないので、王家も後腐れなく潰せた。
　罪を厳しく罰して、四親等まで犯罪者奴隷落ちとなった」

「それなりに厳しい罰なのか？」

　俺は顔色を変えている村長に確かめてみた。

「はい、普通なら絶対に貴族や士族には与えられない罰でございます。
　平民が受ける罰にかなり近いです」

「分かった、その処分は受け入れよう。
　だが俺達が捕らえた犯罪者の所有権はどうなる？」

「その点もこちらに言い分が通った。
　賞金は全て犯罪者を捕らえた者の物。
　犯罪者奴隷として売った代金も捕らえた者の物。
　ただし、犯罪者なので実家と交渉して身代金を貰う事はできない」

　村長の目をやると、納得していると首を縦に振っている。

「捕らえた盗賊や警備隊、傭兵の持ち物はどうなる？」

「元の所有者が分かっていようがいまいが、捕らえた者の物だ。
　そして、犯罪者奴隷を売るのではなく、自分で所有する事ができる。
　よかったな、ドラゴン」

　ローグにそう言われて、心が千々に乱れた！
　俺がこの世界に召喚された時に、多くの捕虜を生贄にしたと聞いた。
　元の世界に戻る方法は見つかっていないが、当然生贄が必要だろう。

　陛下に恥ずかしくない方法で戻ると誓っている。
　あの時は、戦争捕虜や民を生贄にして戻る選択など思いもしなかった。

　だが、なかなか戻れないと、徐々に心が弱くなってしまう。
　死刑にされて当然の犯罪奴隷なら、生贄にしても良い気がしてくる。
　特に自分が悪事を確かめた連中なら、冤罪を気にする必要もない。

「……ああ、これが全てなら、よろこんで一発殴らせてやる。
　他に隠している事はないな？！」

「もっといい話があるから喜べ」

「……胡散臭いぞ！」

「この村を含めた辺境一帯は、王家の直轄領だったから、あのような腐った警備隊が好き放題やっていた。
　だが、俺が交渉して、清廉潔白な領主の支配地に変えてきてやった」

　村長の顔を見ると、不安と期待の入り混じった表情をしている。
　それはそうだろう、新しい領主が誰かによって、全く待遇が違ってくる。

「ローグ、裏金を受け取って村々を売ったのではないな？！」

「俺様がそんな恥知らずな事をするかよ。
　裏金ではなく、真っ当な仲介料を受け取っただけだ」

「村長、仲介料と裏金の違いはないんだ」

「……特に違いはありませんが、税や賦役などの条件で、裏金なのか仲介料なのか判断するしかありません」

「村長はこう言っているが、どんな条件で新しい領主を決めたのだ？！
　何一つ隠さずに話さないと、殴る蹴る程度の問題ではなくなるぞ！」

「おうよ、俺様がどれほど頑張ったか聞いてもらおうじゃないか！
　聞けばドラゴンも進んで殴られる事になるが、それでもいいんだな？！」

「くどい、さっさと話せ！」

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