身勝手な理由で、無実の罪まで着せられて、婚約破棄追放にしておいて、今更復縁を望むのは身勝手過ぎる。

第二章

第13話：平穏

「聖女様、大きな鹿が狩れたよ」

　孤児の一人が獲物が狩れたことを嬉しそうに伝えにくる。　
　毎日獣が狩れるようになって、毎日お腹一杯肉が食べられるようになっているのに、それでも肉が食べられる事の喜びが減らない。
　いえ、一日三度の食事ができる事を、とても喜んでくれてる。
　食べられる喜びは、飢餓を経験した者からはそう簡単に失われないのでしょう。

　私が公国を建国した事で、辺境だった場所が首都部となりました。
　首都と呼ばず首都部と呼ぶのは、首都と呼ぶべき城や都市がないからです。
　多くの難民が集まり、人数の多い村はありますが、とても都市と呼べるようにモノではなく、切り倒した材木で組み立てた家しかありません。
　石造りの建物など、貧乏神殿の僅かな部分だけです。

　この貧乏な国でも、民は幸せに暮らしています。
　いえ、むしろ以前よりも豊かで安心な生活を手に入れています。
　王侯貴族がいなくなったことで、ほとんど税がいらないのです。
　わずかに支払うことになっているのが、聖女である私への寄進です。
　今までのように、収穫の七割八割を無理矢理奪うような事はありません。
　飢饉に備えて、一割を義倉に納めるだけです。

「ねえ、早く一緒に解体しようよ、作りたてのソーセージが一番美味しいんだよ」

　孤児達が続々と集まってきます。
　最近とみに私に近づくようになってきましたが、少々心配です。
　私の周りには見えない魔獣がたくさんいるので、彼らが孤児達を邪魔に思い、襲い傷つけないかと心配になってしまうのです。
　今のところは何の問題もありませんが、魔獣の機嫌など私にも分かりません。

「分かったわ、直ぐに用意しますから、先に行っていてください」

　私にできる事は、機嫌よくうれしそうにするくらいです。
　私が孤児達の誘いに喜んでいる姿を見せておけば、魔獣達が孤児達を無差別に襲う可能性は低くなります。
　私が少しでも嫌そうにしてしまうと、魔獣達が孤児達に敵意を向けるかもしれませんから、常に笑顔を絶やさずに機嫌よくしなけければいけません。

「聖女様、わざわざお運びありがとうございます。
　聖女様の使徒のお陰で子供達が飢えずにすんでおります。
　どうかこれからも宜しくお願い致します」

　神殿長がまるでしもべのような態度で接してくれます。
　最初は戸惑いましたが、最近ようやく慣れてきました。
　私が公国の建国を宣言した事で、公王として接してくれているのでしょう。
　流石に元将軍だっただけの事はあります。
　それに、私が孤児や小作人のために、魔獣を使って狩りをして食糧を確保している事を、心から感謝しているのですよう。

「神殿長、そろそろ軍隊が必要になると思うのですが、どう思いますか？」

　私は最近悩んでいたことを思い切って口にしました。