レベルってなんですか？

第三章「レゼンタック」

第十八話「ハグ」

「ふぅ……」

　俺は椅子に腰を下ろすと、手元にあったお茶を飲み干した。

　病人が同じ部屋にいるのは少し気まずいので、眠くなったら部屋に戻ろう。


　そういえば＜猫足＞の事について、まだ確認してないな……
　たしか、足跡が消えていたとかなんとか……

「ヒナコ、ちょっと庭に出ていい？」

「うん、いいよ！」

　俺は椅子から立ち上がり、窓を開けて縁側に出た。
　ヒナコが庭の電気をつけてくれる。

「さてと……」

　どうやって確認すればいいだろうか。
　ヒナコの宿の庭は固く締まっているので、分かりやすい足跡が付きそうにない。


　集めるか……

　俺は小さなサンダルを履いて庭に出ると、サンダルの内側を使って地面の表面を削り始めた。


「よし……」

　俺は少しこんもり積みあがった土の上に右足をゆっくりと落とす。

「冷たッ」

　うっかりして、かかとを直に土に付けてしまった。
　土にはサンダルの蛇腹模様がくっきりとついている。


　俺は天地を返すように土をかき混ぜると、もう一度こんもりと盛った。

「＜猫足＞」

　俺はそう小さく呟くと、改めて右足を土の上に落とす。

　足を上げると、足跡はついておらずに山の形のまま土が残っていた。

　＜猫足＞を発動させたまま右足で土をいじろうとするが、サンダルの側面で触る土は動くが、裏側で触っている部分の土は微動だにしなかった。


「なるほどなぁ……」

　俺はサンダルの側面で適当に土を慣らすと、縁側に戻ってサンダルを脱いだ。

　縁側に腰を掛けると、自分で自分の足の裏を指でなぞってみる。

　……サラサラな泥の中に指先を入れている感触だ。
　足には触られている感覚があるが、指には足を触っている感覚がない。

「ステイ」

　ちょっと怖いな……


「ねー、アレン」

「うっ……、なに？」

　俺が縁側であぐらをかいてボーっとしていると、ヒナコが俺の肩に両手を置いて寄り掛かってきた。

「……あのスーツかっこいいね！」

「……ありがと」

　それさっきも聞いたけどな……


「……ケ、ケイちゃん大丈夫かな？」

「ただの風邪だと思うよ」
「昨日、かなり雨に打たれたからね」

「だといいね！」

　……ヒナコが挙動不審だ。
　こういう時は悪いことを考えているか、隠し事をしているか……

　それよりも、肩に体重を預けられているので痛くなってきた。


「なにかあった？」

　俺はそう言いながらヒナコの姿を確認しようと振り返る。

「わっ！」

　俺が振り返った途端、ヒナコは俺に体重を預けていた両手を肩から滑らせて前のめりに転びそうになる。

　俺は慌てて両手を広げ、ヒナコを抱きしめるように受け止めた。

「うっ……、大丈夫？」

　ヒナコが庭に落ちなくてよかった。

「そういうつもりじゃないから！！」

　ヒナコはいきなり俺を突き飛ばして遠くに離れる。

　俺は庭に投げ出されそうになったが、慌ててサンダルの上に手をついて縁側に下半身を残すことが出来た。


　まったく……なんなんだ。


　俺は庭に投げ出された上半身を縁側に戻す。

　ダイニングの方に目を向けると、ヒナコが顔を赤くしながら床で正座をしてこちらを見ていた。