うららかな恋日和とありまして～結婚から始まる年の差恋愛～

第6章

第53話

　居酒屋に到着すると、師匠はまだ来ておらずマスターのいらっしゃいという声が飛んできた。

「あら、万葉ちゃん。どうしたの冴えない顔して……？」

「マスター聞いてよ！」

　おしぼりに顔をうずめてから、万葉は今日起こった新海とのやりとりを、かいつまんで説明する。真剣な顔で聞いていたマスターは、最後には「あらぁ」と悩まし気に太い腕を組んだ。

「一つ聞いていい、万葉ちゃん、その同期くんの気持ちに全然気がつかなかったの？」

「うん……鈍感、バカって怒鳴られた」

　それにマスターはものすごく複雑な顔をした。

「それは、彼からしてみたら寝耳に水だし、怒りたくなる気持ちも分かるけど……師匠は、滑り込みセーフだったわけね」

「今さら、そんなこと言われても困るし。師匠と結婚しちゃったし」

「でもさ、万葉ちゃん」

　マスターが身を乗り出してにこりと笑う。お通しを口に入れながら、万葉はマスターを見つめた。

「その人には、何回も結婚しようって言われていて断っていたのに、師匠はたった一回結婚しようって言っただけで、結婚しちゃったわけでしょ？」

　言われて万葉は確かに、と眉根を寄せた。

「どっちも冗談と思っていたかもしれないけれど、何十回も言われて断っていたのと、たったの一回言われてすんなりOKしちゃったのだったら、そのたった一回の方が万葉ちゃんの心に響いたってことよね？」

「うん……どうしてかな、師匠に言われるのは、嫌じゃなかった」

「っていうことは、心は決まっていたってことじゃない？　結婚はタイミングと直感が大事。この人って思えた人とじゃなきゃ、ずっと一緒になんていられないものよ」

　だって、死んだ後のお墓まで一緒なんだからね、とマスターが微笑んだ。

「だから、万葉ちゃんが運命だと思った方の絆を、ずっと握っていたらいいんじゃないかしら」

　マスターがそう言った時に引き戸が開いて、師匠が顔を出す。寒かったのか、中に入るとほっとした顔をした。

「こんばんは、万葉さん。月がきれいですね」

「こんばんは、師匠。今日のおすすめはお刺身だそうですよ。私、お腹すきました」

「あはは、じゃあお刺身食べましょう。マスター、万葉さんの好きな物、たんまりお願いします」

　マスターは甘やかしているわねと笑いながら、厨房へと去って行った。しばらくしておつくりが出てくると、万葉は目を輝かせる。

「いいわねえ、万葉ちゃん。甘やかされて、しかも師匠に毎回のようにアイラブユーって言われて、羨ましいわ」

　万葉はお刺身を醤油にくぐらせて、わさびを乗せたところで手を止める。

「師匠がアイラブユーなんて言ったことないけど？」

「あらやだ、夏目漱石よ！　アイラブユーを日本語に訳すと、〈月がきれいですね〉っていう話……ちなみに、お返事のしかたは知ってる？」

　万葉は目を真ん丸に見開いて、師匠とマスターを交互に見比べる。師匠は相変わらずニコニコしたまま、お刺身を口へと運んで「美味しい」とどこ吹く風だ。

「あらー知らなかったのね！　ちなみに、お返事のしかたは〈死んでもいいわ〉が定番よ」

　そう言ってマスターは次の注文を作りに厨房へと戻って行く。言うだけ言って逃げられてしまった気がして、万葉はお刺身を食べる前に師匠をじっと見た。

「……師匠、私がさっきの知らないの分かっていて、遊んでいましたね？」

「あはは、そうです。僕はたちが悪いので。いつか万葉さんに、死んでもいいと言われるのを、首を長くして待っていたんですが……」

　お返事は？と言いたげに首をかしげられて、万葉は目を一周回してから、「死んでもいいです」と絞り出す。

　自分で言ってから耳まで赤くなってしまったのを、師匠は満足そうに目を細めてニコニコとしていた。