うららかな恋日和とありまして～結婚から始まる年の差恋愛～

第3章

第28話

　仕事中だというのに、全く身にはいらないのは、師匠の唇が触れたせいだと、万葉は盛大に人のせいにしていた。

　昨晩、師匠が触れた首元が妙にざわついて、朝から心もとない。結局髪の毛をまとめるのが何となくためらわれて、今日はハーフアップにしている。首筋を誰かに見られたら、昨日の甘い感触が消えてしまいそうな気がした。

「どうしたの、恵ちゃん？」

　桃花が声をかけてきて、渋い顔をしたままパソコンとにらめっこしていた万葉は、すぐさま眉根のしわをほぐした。

「大丈夫？　難しい顔しているけれど」

「桃花さんやばい、これはやばい。やばい案件すぎる……！」

　トラブルがあったのかと思って、桃花がとっさに退席中にして、万葉の席へと近寄った。

「大丈夫？　変なお客さん？」

「違う、仕事じゃなくて……師匠のことで」

　それに桃花はきょとんとした後に、ふふふと笑みを口元に乗せた。

「立派に恋しちゃった感じ？」

「……そんな感じ。師匠のことが気になって気になって。だってなんか、ずるいんだもん」

　一人にするなと言ったり、かといって風邪を引けばうつしたくないから泊まるなと言い、その割にちょっとだけ弱気なところを見せられて抱きつかれたら、気にならないほうがおかしい。

「泊まれだの泊まるなだの、自慢の奥さんだって抱きついてきたり……でも手出しはして来ないし、その手前の手前の手前くらいでドキドキさせられて、私ばっかり手のひらで踊っている気分」

「あらそれ惚気？」

「違う、悩み！」

　神妙な顔で悩む万葉に、近づいてきていた新海が、丸めた資料で万葉の頭をポコポコと叩いた。

「ちょっともうっ――新海！」

「おー、よく俺だって分かったな」

「分かるわよ、私のこと叩くのあんたくらいなんだから！」

「ははは！　で、どうした止まってるけど……クレーム？」

　二人が離席しているので、新海は心配して見に来たようだった。

「クレームじゃない、大丈夫、何でもない」

「なんだよ、歯切れ悪いな。まさか恋の悩み……って恵に限ってそれはないか。酒とおつまみが恋人のお前の事だから……」

　そこまで言ってから、新海は眉根をひそめた。

「……まさか、本当に恋の悩み？」

　新海の顔が迫ってきて、万葉は声を詰まらせると同時に顔中が真っ赤になった。新海がぽこんと、万葉の頭をもう一度叩く。

「顔に出過ぎ。まさか恵に気になる奴ができるなんてな……一体どんなイケメンに惚れたんだよ？」

　まさか、居酒屋の？と新海が追い打ちをかけて、万葉は咄嗟に「違う違う！」と手を振ったのだが、その反応は肯定でしかなかった。

「へえ、三年も進展のない飲み友達に惚れたんだ？」

「だから違うってば、そんなんじゃ」

「ってことはいい年してんじゃねーの？」

　万葉は、もうこれは何を言っても無駄だなと思ってため息を吐いた。新海に下手に言い訳すれば、突っ込まれるだけだった。

「……一回りは違うけど、見た目はそんなふうじゃないし」

「ひとまわっ……おっさんじゃんか！」

　目を見開いた新海に、万葉は口を尖らせた。

「良いじゃん、好きになっちゃったんだから……好きに年齢は関係ないし」

「あらー、やっぱり立派に恋しているわね、恵ちゃん！」

　桃花が嬉しそうにニコッと笑って、また話聞かせてよね、とウインクする。気持ちを肯定してしまった万葉は、顔を一人だけ真っ赤にして、新海に鬱陶しそうにされたのだった。