うららかな恋日和とありまして～結婚から始まる年の差恋愛～

第2章

第19話

　あまりにも書類を見つめているので、師匠が顔を覗き込んできた。

「……万葉さん、聞いていますか？」

「あ、はい。多分、聞いてます」

「多分、ですか？」

「ごめんなさい。だって師匠、師匠の字がきれいすぎて……思わずため息が」

　それに師匠は嬉しそうに笑って、万葉の手から書類を取る。

「一応、師範ですからね。万葉さんだって、とてもきれいに書くじゃないですか」

「私はまだまだ……四段だし」

　それだってすごいことですよ、と師匠は万葉の字を見て微笑んだ。

「一つのことを集中してやり続けるのは、根気がいります。万葉さんは書道を真面目にしていたのでしょうし、今の仕事だって離職率が高いのにずっと頑張っている。それは、貴女の持つ素晴らしい点だと思います」

　嫌味なくさらりと褒められて、万葉は照れ臭くなってしまい、口の端が緩んでしまう。

「……なんか師匠に褒められると嬉しいな」

「自慢の奥さんですからね」

　万葉はもう師匠のことを見ていられなくなって、書類をさっさと師匠の手から回収すると、慌ててカバンの中へとしまいこんだ。

（どうしてこう、この人は歯の浮く台詞を真顔で……！）

　しかし、言われて嫌じゃないところが、師匠の言うまんざらでもないということなのだろう。万葉は師匠の今までとは全く違う接し方や言動に、しどろもどろになった。

「ちなみに万葉さん、今夜は貴女のお部屋にお帰りですか？」

「ええ。その予定ですけれど……」

「引っ越しして来てくれるのを待ちますけど、あんまり僕を一人にしないでくださいね。寂しくて死んでしまいますよ？」

「いやいやいやいや。そんなので死ぬわけないです！　もしそれで師匠が死んじゃったら、私のせいじゃなくて寿命です！」

　そおかなあと、ニコニコしながら師匠は最後のお酒を喉へと流し込んだ。

「あり得ますよ。僕、卯年ですから」

「師匠の場合はフレミッシュ・ジャイアント級の、超巨大ウサギですよきっと。身長も大きいですし」

「いくら大型で大人しく温厚なウサギでも、寂しいと地団太を踏むんですよ。僕が地団太を踏み始めたら、要注意ですね」

「……踏まないでください、なるべく」

「さあ、それは、奥さん次第です」

　肝心なところで、師匠は万葉に手綱を渡す。それに万葉が困っているのをまるで楽しんでいるかのようで、もちろん万葉はその後の返しができない。

「では、奥さんに、いいかっこしいをしたいので、今日は僕がごちそうします。ノークレームのお祝いですよ」

　悪いです、と言おうとしたところ、すでに会計済みの伝票を見せられた。万葉はやられた、と唇を噛んだが、その後深々と頭を下げた。

「ごちそうさまでした」

「いえいえ、お礼は後々、万葉さん自身に……返してもらいますからいいですよ」

「何ですかその間は！」

「万葉さんは、何を想像したんでしょうね。耳年増になっちゃいますよ？」

　そもそも恋愛経験がそれほどない万葉が、現在でもモテモテだという師匠に敵いっこないのだ。くすくすと笑いながら、店を出る準備をする師匠に遅れまいと、万葉も慌ててコートを着こむ。

「ああ、万葉さん。帰らせたくありませんね……このまま一緒に僕の家に帰りたいです」

　家へ向かう道すがら言われた言葉が、万葉の胸を打つ。しかし、それにはあいまいに返事をして自分の家へと送り届けてもらい、手を振って別れた。

「どうしよう。私、師匠のこと、すごく好きになっちゃうかも……」

　暗い自室に戻って、万葉は玄関に座り込んだ。ドキドキする胸が落ち着くまで、しばらく座り込んで、万葉は師匠の笑顔の残像に恋焦がれていた。