うららかな恋日和とありまして～結婚から始まる年の差恋愛～

第1章

第3話

「新海って変なの。私にちょっかいかけてくるの、そろそろ止めたらいいのに。バカなのか、よっぽど暇なのか……」

　新海はシャープな顔立ちとスタイリッシュさ、そしてエスっ気のある言動が職場で人気だった。何か問題が起きた時に会話を聞いて判断し、そして助け船を出してくれるというポジションからも、頼りにされている。

「イケメンなんだから、私にかまっていないでサクッと彼女作ればいいのに……って、わたしのが大きなお世話だ」

　万葉は新海を思考から追い出すと、電車に乗り込んで、最寄りの駅で降りる。商店街を抜けた先の一角に、行きつけのおしゃれな居酒屋があった。真冬の冷たい風が、コートの隙間から突き刺さってくる。寒波から逃げるように、引き戸を開けた。

「こんばんは」

「いらっしゃい！」

　カウンターの奥からマスターがにっこりと笑う。万葉はその笑顔を見るとほっとしていつもの席へと着いた。

「万葉ちゃんお疲れ様、はいこれあったかいおしぼりね」

「ありがとうマスター！　これを顔に当てるのがもう最高に疲れが取れる……！」

　乙女なマスターに渡されたおしぼりで手を温めてから、顔にボスンと当てた。しばらくそうして息を吹き返してから、出されたお通しに目を輝かせる。ホタルイカの醤油漬けに、小ネギが乗っていて見た目もおしゃれだ。

　お酒が進むなと思っていると、席を立っていた隣の人物が戻ってきて、万葉を見るとにこりと笑った。

「万葉さん、こんばんは」

「師匠、こんばんは！」

　師匠と呼ばれた見るからに優男は、着流し姿という古風ないで立ちだ。

「今日、師匠は何飲んでます？」

「今日は、ウイスキーにしてみました。ぶり大根がおすすめだそうです。一人じゃ食べきれませんので、万葉さんを待っていました」

「じゃあぶり大根で！　師匠、今日は〆にあっつあっつのお鍋が食べたいです！」

「いいですよ、味噌ちゃんこにしましょうか」

「最高です、熱燗熱燗っと……！」

　万葉は注文をすると、お通しへと箸を進めて、美味しいと顔をほころばせた。師匠はその万葉を見て微笑む。すぐにアツアツのぶり大根が運ばれてきて、万葉は器から漂う香りに頬が緩む。

「師匠、ぶり大根熱いうちに……あつっ！」

「慌てて食べると、火傷をしますよ……ほら、口を拭いてください。がっつくほどお腹が空いていましたか？」

　手が伸びてきて、おしぼりで口元を拭かれる。万葉はまじまじと師匠を見つめた。師匠は、端正な顔立ちという表現がしっくりくる男性だった。

　どのパーツもバランスが取れて、主張しすぎない。おまけに左目にある泣きぼくろが、なんとも色っぽい。いわゆる美形とはこういう人のことを言うのだろうと、万葉は常々思っていた。

　四十代と言っていたのを万葉は知っているが、どう見ても三十ちょっとにしか見えず、飄々とした雰囲気に、着流し姿と少し長い髪が、昔の文豪を思い起こさせるような人物だ。

「僕の顔に、何かついていますか？」

「いや……師匠は四十には見えないきれいな顔だなと」

「お褒めいただき光栄です。今年で四十二しじゅうにになります」

「若見えですね。詐欺だって言われませんか？　十歳マイナスしても大丈夫ですよ、師匠なら」

　それにニコニコと柔らかく微笑み、美しい所作でぶり大根を口へと運ぶ。美味しい、と思わず口から洩れた言葉と笑顔に、万葉もにっこりと微笑んだ。