恋のぼり ＊君と過ごした夏は大きな奇跡に包まれていた＊

第五章

第38話

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　塩原とタイマンで話したあと、俺は熱中症のようなものになって家でぶっ倒れた。

　午後にやりたかったことも夕食も全部パスして、水をがぶがぶ飲んで氷枕をして寝られるだけ寝た。

　翌日にはすっかり良くなっていたから、ただの緊張疲れだったのだろう。念のため今日はゆっくりしようと思っていたところ、上杉から電話が来た。

　上杉はこのままじゃ夏休みを楽しく過ごせないと言い出し、彼の家に急きょ呼び出されていた。

「ナル！　なんだよその顔！　もっとしゃきっとしろ、まだ朝だぜ！」
「ちょっと昨日熱で倒れて」
「はあ、病弱か！？」

　上杉はかなり元気らしい。家に上がると、寝起きの上杉姉がいた。

「おはよ。あれ？　蒼環くんじゃない。久しぶり」

　寝起きの姉の顔は、弟の上杉ととてもよく似ている。

「おはよう。薫さんも夏休み？」
「そんな感じ」

　じゃあね、と言って、上杉姉は台所までふらつきながら歩いていった。上杉がやれやれ、という顔をしている。

「やっぱり似てるね」

　上杉の部屋に入って腰を下ろすと、俺は思い出し笑いをしてしまった。薫さんも上杉と一緒で、ちょっと色が浅黒くて笑うと愛嬌がある。

「そうか？　でも、ナルんちもそれなりにそっくりだぜ」
「俺と、遙？」

　頷きつつ、上杉が散らかった机の上から紙とペンを探している。ペンが見つかる頃には、机がまた一段と汚くなっていた。

　俺が部屋の隅にある小さな折りたたみ式のテーブルを床に出すと、その上に上杉が紙とペンを置き、俺の正面にどかっと座った。

「じゃあまず、これからの一週間の計画。動けなくなるくらいまで遊びまくるぞ」
「それはちょっとやりすぎ。っていうか、その前に遊ぶって誰と？」
「俺と琴音とナルと茅野」
「えっと……」

　動揺している間に、上杉は「ここは、山登りだな。決定！」と勝手にスケジュールを組み始めている。

「次の週には川に行こうぜ」
「ちょっと、上杉。気が早いって。川田には茅野のこと話したのか？」
「おう。びっくりしてたみたいだけどな」

　さらっと言われて、俺のほうが目を丸くした。

「それで、川田はなんて？」
「別に、なんとも言ってなかったぞ」

　そんなものなのか？　あれだけ村のことや文化について真剣に考えていた川田が、茅野の正体を知ってなにもないはあり得ない気がする。

「そういうナルこそ、茅野とは話しついたかよ？」

　――そうだ、茅野。

　俺はまだ、肝心な茅野と話をしていない。

「まだだよ」
「じゃあ、今から茅野本人を召喚だ」
「はぁっ！？」

　俺が素っ頓狂な声を出した時には、上杉はすでに携帯電話を耳に当てていた。

「上杉ちょっと待てって！」

　俺が止めようとしたのを片手で阻止して、上杉は「もしもし～！」と大きな声を出している。

　斎主をすると決めたけれど、茅野と話す内容をまだまとめ切れていない。

　だが上杉は俺のことを待ってくれるはずもなく、電話に向かってけらけら笑っている。

「じゃあ顔洗って十分で来いよ。無理とか言うな、茅野ならできるっ！　ナルもいるんでじゃあな！」

　なんなんだ、その『ナルもいるんでじゃあな』って！

　上杉を止めることができなかった俺は、もうなんだかいろいろとあきらめた。

「ナル。そんな顔すんなって。茅野来るってよ」
「わかったよ」

　このままじゃ話さないまま時間だけが無駄に過ぎていく。

　だから、上杉みたいな猪突猛進な性格の奴が近くに居てくれるのは、俺にとってはいいことなのかもしれない。

　しばらく二人で夏休みの計画を立てていた。三十分ほど過ぎたころだろうか。階段を上ってくる足音がした。

「……入ってもいい？」

　コンコン、というノックのあとに、小さな声が聞こえた。

　一瞬、俺の心臓が大きく脈打つ。茅野だ。

「ナル、しっかりしろって。麦茶のんで、深呼吸して！」
「大丈夫だから、あおるなよ」

　上杉は「どーぞー！」と大きな声で茅野の入室を許可した。

　ゆっくりとドアが開いて、隙間から覗き込むようにして茅野が顔をだす。

「おはよう」

　毎日会っていたのに、夏休みになって数日あわなかっただけで、ずっと会っていないような気分だ。