死神と過ごすクリスマス

第四章

第32話

　何もなく実家で二日ほど過ごし、千歳はその間の朝昼夜の食事時には家族と一緒に参加した。死神も隣で座って、二人の会話にツッコミを入れている千歳を見守る。

　夜は布団で眠り、死神は床に敷いた布団で眠った。死神は寝ないのだが、布団に入ると千歳に合わせてか目をつぶり、そしてピクリと動かなくなった。

　死んでしまったかと思って、千歳がのぞき込むと、突如目を開けるというホラーなことを数回繰り返して、死神スタイルの眠り方にも慣れてきたころだった。

　他の死神が、千歳の前に現れたのは。

　庭のチビのお墓の前で、千歳が手を合わせていると、ふと生き物の気配を感じた。死んでいる者ではない気配。それに千歳が振り返ると、家の中に誰かが入って行くのが見えた。

「やだ、不法侵入！」

　そう思ってついて行くと、玄関からするりと家の中へそれは入ってしまう。

「……人じゃない」

　慌てて追いかけて行くと、廊下をとうに通り過ぎて行ってしまったそれに、リビングで追いつく。

「ちょっと、あなた勝手に人の実家に入ってこないで……って、アロハ死神じゃん！」

　千歳の声に、驚いたように振り返ったのは、アロハシャツの死神だった。ちょっぴりぼさぼさ（無造作というべきか）な髪の毛に、冬なのに場違いな半袖のアロハシャツ。

「なんで、あなたがここに……まさか！」

　千歳は、アロハの死神が立っている前に座る、父を見つめた。

「まさか、お父さんたち死んじゃうの！？」

　やだ、待って待ってと騒ぎ始めた千歳の声に驚いて、アロハの死神が千歳の腕を掴んだ。

「ちょ、なんでお前がここにっ…！　っていうか騒ぐな！」

　口をふさがれて千歳が暴れると、騒ぎを聞きつけた死神がやってきた。

「千歳さん、どうされましたか？……あ、こんにちは、死神さん」

「どうも。あんたがいるなら良かった。てっきりこの娘が勝手にふらふらしてんのかと」

　千歳はアロハ死神の手をバチンと払い落として、きっと睨みつけた。

「なんでアロハ死神がここにいるわけ？　ここ、あたしの実家なんだけど」

　それに、アロハの死神が目を丸くする。

「ここはお前んちか。俺はこの近くのじーさんが亡くなるから来たんだけど、順番近い人間がいたから、ちょっと下見に来ただけだ」

　それに、千歳は愕然とする。

「つまりそれって……」

「何だお前知らないのか？　このおっちゃん、癌なんだぜ？」

　アロハの死神の一言に、千歳は血の気が引いた。