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第1章
第6話 雑炊と番茶
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「あれ、芽生の会社の社長のラストオーダーは?」
厨房で待っていた有紀が、芽生の怒り顔を見て驚いた。有紀の中で芽生は、めったなことでは怒らない温厚な子だった。
「……芽生、怒ってる?」
「有紀君、あの人最低な男だった! クビにでもなんでもできるもんならしてみろって感じ!」
「ちょっとちょっと、どうしたの? っていうか、ばれたの?」
「社長にぎゃふんと言わせるんで、彼のラストオーダー私が作ります! 有紀君はお会計お願い!」
芽生のあまりの剣幕に気おされて、「う、うん」と有紀はカウンターへと向かって行く。
「見ていなさいよっ!」
ふんと鼻を鳴らして、芽生はキッチンで腕組みする。そして、先日の休憩時にまかないで食べたリゾットを思い出して、これだとひらめいた。
***
「はい、おまちどおさま」
カウンター席でウーロン茶を飲んでいた涼音に、鍋敷きを手渡すと、小さい一人用の土鍋をどん、と置く。
「熱いんで、気をつけてください。やけどされて文句言われても困るんで」
「お前、一言多いな。これは何?」
芽生はふふんとご機嫌に、土鍋のふたを開けた。途端、出汁の良い香りが鼻孔をくすぐる。
「お雑炊です」
「雑炊?」
「そうです。さ、あっついうちに食べてください。はい、これれんげ、こっちお椀」
渡されて、涼音はぽかんとそれを見ていた。
「食べ方分からないんですか?」
「あ、いや……食べきれるかなと思って」
「大丈夫ですよ、見た目よりもかなり量少ないんで」
涼音は、ホクホクと湯気を立てる雑炊に、れんげを差し入れた。ふわふわの溶き卵に、刻まれた小ネギがたまらない絶妙な色合い。柔らかくてとろみのある白いご飯を椀によそって、アツアツを冷ましながら口へと運んだ。
口の中から、魚介と出汁の良い香りが突き抜けて行く。だし汁によってすでにふわふわになった熱いご飯は、舌の上に乗せるだけでとろける。あとから卵の風味、最後に程よい小ネギの食感が残り、あっという間に椀が空になる。
「どうですか? 庶民のお味は?」
「うん、美味い」
カウンターに肘をつきながら、涼音の食べる姿を見ていた芽生は、素直なその反応に意外と驚いた。
(この人、嫌みは言うけど、嘘はつかないんだ)
あまりにもおいしそうに食べるので、芽生はついついにこにこしてしまった。
「そんなに食べている人の顔を見るのが楽しいか?」
「楽しいですよ。だって、美味しいって言ってくれたら嬉しいじゃないですか。それに、どんなに嫌なことがあっても、ご飯がおいしいと幸せな気持ちになれるんです。これ、母の格言」
「はははっ、なんだそれは」
あまりにも素直に笑った姿が印象的で、芽生は笑っても美形なんだなとついつい見とれてしまってから、食べ具合を見計らって、一杯の番茶を用意して持って行った。
「はい、これ番茶」
「番茶?」
「そうですよ、これ一杯飲んでから帰ってください。そして、すぐに寝ることですね。顔、疲れすぎて老け込んでますよ」
「大きなお世話だ」
「美形に対する嫌みの一つくらい言わせてください」
ふん、と最後の一口をかきこんで、涼音は出された番茶をゆっくりと飲むと、美しく手を合わせた。
「ごちそうさまでした」
その所作の美しさに、芽生は満足だった。言い方も口も悪いし腹が立つ人だったが、食べ物への感謝を忘れないところや、美味しく食べる姿は好感を持てた。
厨房で待っていた有紀が、芽生の怒り顔を見て驚いた。有紀の中で芽生は、めったなことでは怒らない温厚な子だった。
「……芽生、怒ってる?」
「有紀君、あの人最低な男だった! クビにでもなんでもできるもんならしてみろって感じ!」
「ちょっとちょっと、どうしたの? っていうか、ばれたの?」
「社長にぎゃふんと言わせるんで、彼のラストオーダー私が作ります! 有紀君はお会計お願い!」
芽生のあまりの剣幕に気おされて、「う、うん」と有紀はカウンターへと向かって行く。
「見ていなさいよっ!」
ふんと鼻を鳴らして、芽生はキッチンで腕組みする。そして、先日の休憩時にまかないで食べたリゾットを思い出して、これだとひらめいた。
***
「はい、おまちどおさま」
カウンター席でウーロン茶を飲んでいた涼音に、鍋敷きを手渡すと、小さい一人用の土鍋をどん、と置く。
「熱いんで、気をつけてください。やけどされて文句言われても困るんで」
「お前、一言多いな。これは何?」
芽生はふふんとご機嫌に、土鍋のふたを開けた。途端、出汁の良い香りが鼻孔をくすぐる。
「お雑炊です」
「雑炊?」
「そうです。さ、あっついうちに食べてください。はい、これれんげ、こっちお椀」
渡されて、涼音はぽかんとそれを見ていた。
「食べ方分からないんですか?」
「あ、いや……食べきれるかなと思って」
「大丈夫ですよ、見た目よりもかなり量少ないんで」
涼音は、ホクホクと湯気を立てる雑炊に、れんげを差し入れた。ふわふわの溶き卵に、刻まれた小ネギがたまらない絶妙な色合い。柔らかくてとろみのある白いご飯を椀によそって、アツアツを冷ましながら口へと運んだ。
口の中から、魚介と出汁の良い香りが突き抜けて行く。だし汁によってすでにふわふわになった熱いご飯は、舌の上に乗せるだけでとろける。あとから卵の風味、最後に程よい小ネギの食感が残り、あっという間に椀が空になる。
「どうですか? 庶民のお味は?」
「うん、美味い」
カウンターに肘をつきながら、涼音の食べる姿を見ていた芽生は、素直なその反応に意外と驚いた。
(この人、嫌みは言うけど、嘘はつかないんだ)
あまりにもおいしそうに食べるので、芽生はついついにこにこしてしまった。
「そんなに食べている人の顔を見るのが楽しいか?」
「楽しいですよ。だって、美味しいって言ってくれたら嬉しいじゃないですか。それに、どんなに嫌なことがあっても、ご飯がおいしいと幸せな気持ちになれるんです。これ、母の格言」
「はははっ、なんだそれは」
あまりにも素直に笑った姿が印象的で、芽生は笑っても美形なんだなとついつい見とれてしまってから、食べ具合を見計らって、一杯の番茶を用意して持って行った。
「はい、これ番茶」
「番茶?」
「そうですよ、これ一杯飲んでから帰ってください。そして、すぐに寝ることですね。顔、疲れすぎて老け込んでますよ」
「大きなお世話だ」
「美形に対する嫌みの一つくらい言わせてください」
ふん、と最後の一口をかきこんで、涼音は出された番茶をゆっくりと飲むと、美しく手を合わせた。
「ごちそうさまでした」
その所作の美しさに、芽生は満足だった。言い方も口も悪いし腹が立つ人だったが、食べ物への感謝を忘れないところや、美味しく食べる姿は好感を持てた。
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