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第一章 トゥオンとヴァン
第5話
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ヴァンと名付けられた竜は、トゥオンにすぐに懐いた。
びっくりするほど美しい青色の瞳をきょろきょろと動かし、よちよちと歩いてはトゥオンのあとをついて回る。
それは鳥の親子と似たような光景だったが、違っているのはヴァンが鳥ではないということだ。
艶やかな漆黒の鱗に覆われた身体に、ヤギのように横に張り出した耳。
鰐のような大きな口の中には、ゾッとするほど鋭い牙がいくつも生えていた。
そして頭上には、まだ小さいが二本の真っ黒い角まで生えている。
さらに、背中には空を飛ぶための翼が備わっていた。
そんなヴァンの存在が、村中で騒ぎになったのは言うまでもない。なにしろ竜は伝説の生き物。そして、人と相いれない生き物だから。
生まれてしばらくすると、ヴァンの長い首や背中に、たてがみのようなものが生えてきた。
知的な瞳はトゥオンをいつも見つめており、知能が高いのは誰が見ても一目瞭然だった。
ヴァンを育てると言ったトゥオンの行動に、たまげたのは大人たちだった。
まだ小さいから大丈夫だろうと高を括っていたのも束の間。竜の成長速度には、村中の誰もが驚かされることになった。
もう少し様子を見ようと思っていた村人たちも、ヴァンが予想よりも大きくなってきたところで少々不安になってきた。
みるみる成長をとげ、トゥオンの腰ほどの高さになった時。さすがに会議が開かれた。
会議はいつも、トゥオンの屋敷で開かれる。それは、父さまが村で一番偉い役職だからで、商隊のすべてをまとめる役をしているからだ。
そしてその日、トゥオンとヴァンも参加して、今後のことを決める会議が開かれた。
緊張した空気が、部屋中に広がっている。
丸く広げられたラグに、商隊長、もしくは副隊長がずらりと円を描くように座っていた。
父さまは会議のために長い衣をまとい、首には重たそうな装飾品がいくつもかけられている。
正装でみんなの前に現れたということは、これが正式な会議であることを示していた。
「では、始めようか」
しんと静まり返った中、トゥオンは爺さまの膝の上で座りながら大人たちを見守った。
トゥオンの腕の中には、ヴァンがおとなしく抱かれている。眠いのか、うつらうつらと瞼を上下にせわしなく動かしていた。
トゥオンはヴァンを撫でながら、大人たちの声に耳を傾けた。
危険だから殺してしまおうと言う者、様子を見ようと言う者、元いた場所に返そうと言う者……それぞれで意見がわかれた。
全員の意見が出そろったが、多数決で決められるような簡単なものではなかった。
村の占い師からの結果は、吉にも凶にも転がると出た。
みんなが、これから先の方向を決めかねていた。でも一つ、トゥオンにはわかっていることがある。
爺さまとした約束だ。
どんな時でも、トゥオンはヴァンにとって何が大事で必要なのかを考える必要があるということ。
大人たちがどういう結果を出したとしても、それがヴァンのためにならないのであれば、トゥオンは責任を取って自分でヴァンと生きていくつもりだった。
そんなトゥオンの気持ちを、父さまはよくわかっていた。
「……大事なのは、トゥオンと、ヴァンがどうしたいかだと思う」
大人たちの視線が、トゥオンに集中した。
トゥオンはなにか言いたいことがないか聞かれた時、腕の中で大人しくしていたヴァンを見つめる。
トゥオンが見つめると、つぶっていた目をパチッと開いて、身じろぎしながらトゥオンの頬をざらついた舌で舐めてきた。
トゥオンはヴァンの気持ちがよくわかっていた。だから、迷わず口を開いた。
「ヴァンと一緒に生きると決めています」
それは、凪いだ湖面に投げうった石が、静かに波紋を広げるような声だった。
「覚悟は決まっているのか?」
「卵を拾った時から決めています。ヴァンが私の所に来てくれたから、ヴァンが去るまで一緒にいます」
トゥオンの父さまは、トゥオンの意志を尊重してくれた。
だから隊長たちみんなを説得し、結局様子を見るということで収まった。
父さまの決定に不満が出なかったのは、ヴァンが人に危害を加える様子が一切無かったからだ。
大人たちの心配をよそに、トゥオンはヴァンとどんどん仲良くなっていた。日を追うごとに、二人の絆が深まっていく姿は、村人たちの目にも明らかだった。
トゥオンのことを親と思っているのか、ヴァンは四六時中ずっと彼女から離れようとしない。
――しかし、ヴァンはどんなにおとなしくても竜だ。
人と仲違いをして、今は住む場所が別れている生き物だというのは、みんな心の片隅に思っていることだった。
もちろんそれは、トゥオンも同じだ。
びっくりするほど美しい青色の瞳をきょろきょろと動かし、よちよちと歩いてはトゥオンのあとをついて回る。
それは鳥の親子と似たような光景だったが、違っているのはヴァンが鳥ではないということだ。
艶やかな漆黒の鱗に覆われた身体に、ヤギのように横に張り出した耳。
鰐のような大きな口の中には、ゾッとするほど鋭い牙がいくつも生えていた。
そして頭上には、まだ小さいが二本の真っ黒い角まで生えている。
さらに、背中には空を飛ぶための翼が備わっていた。
そんなヴァンの存在が、村中で騒ぎになったのは言うまでもない。なにしろ竜は伝説の生き物。そして、人と相いれない生き物だから。
生まれてしばらくすると、ヴァンの長い首や背中に、たてがみのようなものが生えてきた。
知的な瞳はトゥオンをいつも見つめており、知能が高いのは誰が見ても一目瞭然だった。
ヴァンを育てると言ったトゥオンの行動に、たまげたのは大人たちだった。
まだ小さいから大丈夫だろうと高を括っていたのも束の間。竜の成長速度には、村中の誰もが驚かされることになった。
もう少し様子を見ようと思っていた村人たちも、ヴァンが予想よりも大きくなってきたところで少々不安になってきた。
みるみる成長をとげ、トゥオンの腰ほどの高さになった時。さすがに会議が開かれた。
会議はいつも、トゥオンの屋敷で開かれる。それは、父さまが村で一番偉い役職だからで、商隊のすべてをまとめる役をしているからだ。
そしてその日、トゥオンとヴァンも参加して、今後のことを決める会議が開かれた。
緊張した空気が、部屋中に広がっている。
丸く広げられたラグに、商隊長、もしくは副隊長がずらりと円を描くように座っていた。
父さまは会議のために長い衣をまとい、首には重たそうな装飾品がいくつもかけられている。
正装でみんなの前に現れたということは、これが正式な会議であることを示していた。
「では、始めようか」
しんと静まり返った中、トゥオンは爺さまの膝の上で座りながら大人たちを見守った。
トゥオンの腕の中には、ヴァンがおとなしく抱かれている。眠いのか、うつらうつらと瞼を上下にせわしなく動かしていた。
トゥオンはヴァンを撫でながら、大人たちの声に耳を傾けた。
危険だから殺してしまおうと言う者、様子を見ようと言う者、元いた場所に返そうと言う者……それぞれで意見がわかれた。
全員の意見が出そろったが、多数決で決められるような簡単なものではなかった。
村の占い師からの結果は、吉にも凶にも転がると出た。
みんなが、これから先の方向を決めかねていた。でも一つ、トゥオンにはわかっていることがある。
爺さまとした約束だ。
どんな時でも、トゥオンはヴァンにとって何が大事で必要なのかを考える必要があるということ。
大人たちがどういう結果を出したとしても、それがヴァンのためにならないのであれば、トゥオンは責任を取って自分でヴァンと生きていくつもりだった。
そんなトゥオンの気持ちを、父さまはよくわかっていた。
「……大事なのは、トゥオンと、ヴァンがどうしたいかだと思う」
大人たちの視線が、トゥオンに集中した。
トゥオンはなにか言いたいことがないか聞かれた時、腕の中で大人しくしていたヴァンを見つめる。
トゥオンが見つめると、つぶっていた目をパチッと開いて、身じろぎしながらトゥオンの頬をざらついた舌で舐めてきた。
トゥオンはヴァンの気持ちがよくわかっていた。だから、迷わず口を開いた。
「ヴァンと一緒に生きると決めています」
それは、凪いだ湖面に投げうった石が、静かに波紋を広げるような声だった。
「覚悟は決まっているのか?」
「卵を拾った時から決めています。ヴァンが私の所に来てくれたから、ヴァンが去るまで一緒にいます」
トゥオンの父さまは、トゥオンの意志を尊重してくれた。
だから隊長たちみんなを説得し、結局様子を見るということで収まった。
父さまの決定に不満が出なかったのは、ヴァンが人に危害を加える様子が一切無かったからだ。
大人たちの心配をよそに、トゥオンはヴァンとどんどん仲良くなっていた。日を追うごとに、二人の絆が深まっていく姿は、村人たちの目にも明らかだった。
トゥオンのことを親と思っているのか、ヴァンは四六時中ずっと彼女から離れようとしない。
――しかし、ヴァンはどんなにおとなしくても竜だ。
人と仲違いをして、今は住む場所が別れている生き物だというのは、みんな心の片隅に思っていることだった。
もちろんそれは、トゥオンも同じだ。
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