七つ國物語 ～參の國編～

第6章 封ずる

第58話

　カイは少し口をとがらせてから、うーんと腕を組み始める。

「問題は、相手は腐っていても神……どんな祟りが跳ね返ってくるか」

「ならばわたしが祟りをもらう」

　柰雲の申し出に、カイは大きな目を見開いた。

「正気か、柰雲？」

「もちろんだ」

「どうなるかわからないぞ？」

「死にはしないさ」

　確信を持って呟くと、カイが首をかしげた。

「わたしは參ノ國に、和賀ノ実の真実を伝えたい。生き返らせてもらった今、それが役目だとわかっている」

「竇の中に入ってなんだか変わったようだな、柰雲」

「自分の命は自分だけのものではないとわかった。わたしにはやるべきことが続いていると思うんだ。だからどんな祟りをもらおうとも、死ぬことはないと言い切れる」

「自信満々だな。ならば、死ぬことはないだろう。カカもきっと、そのつもりでお前を黄泉がえりさせたはずだ」

　根拠はないが、死なないだろうという絶対的な自身が柰雲にはあった。

「それならば、生き返らせた責任があるから私も最後まで寄り添おう。柰雲が創る參ノ國を見るまでは私も死なない」

　柰雲はカイに感謝を伝えると、与那を見た。

「与那は半分はこの國の者ではないから、付き合わなくてもいいんだ。神を封じようというのだから、どんなことが起こるかわからない」

　それに与那はふてくされたように眉をひそめた。

「阿保か。オレも半分は參ノ國の血が入っているし、この國生まれだ。それに、仲間を見捨てるのは悪いことだ」

　与那の言い分に柰雲はぽかんとし、カイもびっくりしたように開いた口が塞がらなくなっている。

「んだよ、オレがなにか変なこと言ったかよ！」

「いや別に。お前がそんな風に思っているとは思わなくて」

「……阿流弖臥《あるてが》はオレを信じなかった。だけど、お前たちはオレのことを敵なのに信じた。この違いはオレにとって大きい」

　神妙な空気が流れたあと、柰雲が珍しく声を上げて笑って与那の肩を抱いた。

「くっつくなうっとおしい！　で、どうやって神とやらを封じるんだよ、カイ！」

　まかせろ、とカイは不敵に笑った。

「私が神域から持ち帰った腐った稲穂を使って、まじないの陣を角岩に敷く。その間に柰雲は阿流弖臥を竇へ誘導しろ。術の発動には与那、お前が重要だ」

　カイは与那をじっと見つめた。

「鏃《やじり》に破魔のまじないをかけるから、竇から出てきた賢人を射抜け。それが賢人に触れたら陣の完成だ。与那は矢が射れる範囲まで舟を寄せて待機していろ」

　ちなみに、とカイは付け足す。

「破魔矢は一本しか作れない。材料が一つしかないからな。失敗したら終わりだ」

　カイは荷物の中にあった翡翠の勾玉を引っ張ってきて見せる。

「朝飯前だ。俺の弓の腕をなめんな」

「なめてなどいない。与那にしか頼めないから頼むんだ。私はあの莫迦の阿流弖臥と違って与那を信用している」

　とたん、与那は言葉に詰まってしまった。カイはニヤッと笑う。

「あとは柰雲の大刀を靈符の代わりにして、二度と神域に行けないように閉じる」

　全員の力が必要だった。一つが失敗すれば、亡霊が參の國の大地を覆うだろう。そうなったら、止める術は誰も持っていない。

「よし、準備に取り掛かるぞ。もたもたしていると全員死にかねないからな」

　カイは勢いよく立ち上がり作業を始めた。柰雲と与那はカイの指示に従って準備を手伝った。