闇ギルドの影は目的を果たすために戦い続ける

再起～新たなクエスト～

動き始めた心

　咲が死んでから３日が経ち、俺は黄泉の屋敷に来ていた。
　
　バベルの塔は無事クリアする事が出来たが、咲の損失は大きかった。
　報告した俺たちに、教師は罵倒こそしなかったものの、落胆の念はぶつけてきた。

　その日から俺は登校することなく、自室に引きこもっていた。
　寝ても寝ても、こころにぽっかりと空いた穴は埋まってはくれない。

　黄泉の屋敷に来たのは、この穴を埋めるためだ。
　お母様ならばきっと、俺の迷いを消し去ってくれるはずだ。


　メイドのシェイミーに続いて部屋に入ると、お母様は部屋の中心で立っていた。
　こんなことは初めてだ。いつもなら座ったままで、俺が報告をするまで待っている。

　まさか、気を遣ってくれたのか…？
　そんなことを考えていると、お母様はにっこりと笑った。
　見慣れた笑顔だ。俺はこのためにここに来た、はずなのに…なぜか違和感だけがあった。

「よくやったわね」

　俺が言葉を発する前に、お母様は抱きついてきた。
　温かい…俺はこのぬくもりを手にするために今まで頑張ってきた。

　そう、だよな？
　俺の違和感に応えるように、心に空いた穴はまったく埋まらない。

　どうしてしまったんだ俺は。
　苦しい時は、お母様に会えば、すべて解決していたのに。

「浮かない顔をしているわね」
「すみません」

　思わず謝ると、抱きしめる力が強くなった。
　今までの中で一番、お母様を近く感じる。

「いいのよ、辛いことがあったのでしょう？」


　そうだ。すべて委ねてしまえばいい。じっと目を閉じると、浮かんできたのは咲の顔だった。
　もう見ることの出来ない笑顔…何より、殺した時の猛烈な絶望が今でも思い出される。

「三賢者様があなたに会いたがっていますよ。どうしますか？」

　嬉しいお誘いのはずだった。
　いつもなら昇格への道が開けたと、ほくそ笑むところだったはずだ。
　だが今は、どんな顔をしたらいいのか分からない。

「すみません…すぐには会う気分になれないです」
「そう…分かったわ。シェイミー、今すぐ伝えて来てもらっていいかしら」

　お母様は、入り口に待機していたメイドに声をかけた。
　彼女は心配そうに俺を見ていたようだが、頭を下げると、「分かりました」とだけ言って部屋を出ていった。

　
　二人きりなると、お母様は俺から離れ、ベッドへと歩いていく。

「今日は泊まっていくでしょ？」
「いえ、俺は…」

　一人になりたい。そう思うと同時に、誰かといたい気持ちもあった。

「無理しないで。辛い時は、おもいっきり甘えたら楽になれるわ。さあ、何も考えずにこちらにいらっしゃい」

　その言葉はまるで魔法のようで、俺の思考は止まり、体は無意識に動いた。
　ベッドに近づく俺に、お母様は微笑んだ。

　これでいいんだよな？
　そうだよ…間違いない…そう言ってくれよ…咲。名前を思い浮かべた瞬間、思考が一気に蘇った。
　違う。俺がしたいのはこんなことじゃない。

「すみませんお母様、俺はこのまま帰ります」

　お母様は驚いていたが、すぐにいつもの穏やかな笑顔が戻る。

「分かったわ。けれど、寂しい時はいつでも来てね」
「はい」

　背中を向けると、やけに熱い視線を感じた。
　怒っているのかもしれない。三賢者のこと、ベッドのことを。

　わからないことに恐怖を感じて、俺は振り返ることが出来なかった。

　　
　部屋から出ると、すーっと息を吐く。
　額には変な汗をかいてる。

　手で拭おうとすると、すっと布が触れた。

「カケル様…その、ご無礼申し訳ございません」

　シェイミーだった。謝りながらも、その手を止めようとはしない。
　穏やかな笑みを浮かべていて、俺が見つめていることに気がつくと、目を細めて見つめ返してきた。

　マズイ。視線が吸い込まれそうになる。
　この笑みは、お母様のものとは違う。
　何がどうとは分からないが、それだけは確信した。

「ふふふ、カケル様…今日はやけに素直ですね」
「まるで俺がひねくれているみたいな言い方だな」
「そこまでは言いませんが…いえ、そうかもしれませんね」

　シェイミーは否定しようとして、最後は嬉しそうに言い直した。
　その姿が咲に重なって、視界がぼやけた。

「その…お母様ではありませんが、私で良ければ甘えてくださっていいんですよ？…って、何を言っているんでしょうね、私…」

　顔を紅くすると、シェイミーは走り去っていった。
　そんな反応をする相手は初めてで、なんだか新鮮だった。

　もうすこし彼女がその場にいたら、俺は泣いていたのかもしれない。
　
☆☆

　寮の部屋に戻ると、先客がいた。
　ベッドの上に座り、本を前に難しい顔をしている。

「エリカ、何をしている」
「あーカケル。おかえり」

　まるで我が家のように返事をすると、読んでいた本を放り出した。

「おかえり…じゃないだろ」
「そう？まあいいわ。意外と元気そうで安心したわ」

　俺の反応などどうでもよかったようで、膝を曲げて座り直すと、スカートの裾を直し、ぽんぽんと太ももを手で叩いた。

「なんのつもりだ」
「膝枕よ。男の子の憧れでしょ？」

　放り出された本のタイトルが目に入った。よくある恋愛小説だ。
　まったく、俺をおままごとに付き合わせるつもりか？

「そういう気分じゃないんだ」

　反論するが、エリカはじっとこちらを見たまま表情を変えない。
　是が非でも動かないつもりのようだ。

　それでもいつもなら無視していたはずだ。上のベッドに倒れ込んでそのまま寝るか、部屋から退出するかのどちらかだ。けど今日は、体が無意識に動いてしまうよう日のようだ。

「分かったよ…」

　言われるがままにベッドに横になる。後頭部が柔らかい感触に包まれ、心地が良さに目を細める。そこに追い打ちをかけるように、頭を優しく撫でられた。
　悔しいけど気持ちがいい。気づけば目を閉じて、体を委ねてしまっていた。

　とんだ失態だ。相手が俺を殺そうとしているのなら、痛い目を見るに決まっている。
　しかも相手はエリカだ。俺を殺すと告白して来ている、その相手だ。
　
「今日はやけに素直じゃない」

　さっきも同じことを言われた気がした。
　それはきっと、寝不足のせいだ。ここ３日間はまともに寝てないからな。

　起きたらエリカのやつに文句を言ってやらないと。

　勝手に部屋に来たこと、勝手にベッドに入り込んだこと、勝手に膝枕をしたこと。
　それからそれから…。

　怒る理由を探してたはずなのに、気づけば意識は闇に溶けていた。