闇ギルドの影は目的を果たすために戦い続ける

夜納木ナヤ

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昇格～敵の実力～

先輩現る2

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「なるほど、槍使いだったか。だが、その程度で勝てると思うなよ！」

　眼鏡は右に左にステップを踏みながら、近づいてくる。
　武器は変わらず剣。リーチの差を考えると、懐に飛び込もうとしてくるはずだ。

　俺は目を閉じると、じっくり耳を傾ける。
　影たちが教えてくれる情報に。

「そこだ！」

　一気に近づいてくるのがわかって、迷わず槍を突いた。
　その先端に向かって、眼鏡は突っ込んできている。

　俺の勝ちだ。

　その加速に対してのこのタイミング。体に刺さる以外の選択肢はない。
　ガキンと予想外の音がして、やたら硬いものに当たった。
　
　剣で受け止めたのかと思ったが、そんな感触でではない。
　それにこいつは…下を向いて立っている？

　目を開けるとそこには、魔術が展開されていた。
　俺の攻撃を受け止めたのは、光で作られた盾だ。

　その後ろでは、眼鏡は悔しそうな顔を浮かべながら、確かに下を向いていた。
　

「まさか盾を展開させられるとは…俺の負けだ」

　状況が飲み込めない生徒たちは、ぼーっ俺達を見つめている。
　やがて、担任がゆっくりと手を上げた。

「勝者、黒沢カケルっ」

「まじかよ…」
「あいつ、上級生に勝っちまった…」

　歓声の中で、俺は槍を突きつけたままでその先端を見つめる。
　どこからともなく現れた盾に発現の予兆は感じなかった。　

　どんな魔術なんだ？　

「凄い凄い！さすが私の見込んだ相手ね！」

　咲は飛び跳ねながら、舞踏場に上がると、俺の手を取ってくるくると回った。
　まるで自分が勝ったかのように喜びながら。
　
　おかしい。頬が緩みそうになる。
　目立つつもりはなかったのに、変な気分だ。

「完敗だ」

　眼鏡は近づいてくると、手を差し出した。
　だが俺は、そいつを拒否した。

「俺は一方的に喧嘩を売られたんだが」
「そ、それはそうだが…」

　こいつは驚いた。眼鏡が焦っている。

　さっきはあんなに俺を見下していたのに、自分が悪いと思った途端にこの態度かよ。
　しかも、変なプライドが邪魔をして謝れないと見える。

　最高かよ。

「まあまあカケル。大志も悪気があったわけじゃないんだし、許してあげてよ」
「悪気しかなかったと思うぞ。こいつは俺を退学にしようとしたんだからな」
「あれは、その…言葉の綾というやつでな…」
「どう見ても本気だっただろ」

　眼鏡はモゴモゴと言いながら、なんとか弁解しようとしている。
　ちょっと面白くなってきた。

「というか咲。なんでこんな学園にいるんだ？」
「さ、咲っ！？」

　眼鏡が驚きながら「咲」を連呼し始めた。
　こいつは無視だな。

「特に理由はないのだけれど、しいて言うなら、私のシックスセンスがそうしろって言ったからかな」

　それは立派な理由になる。
　陽同院咲。ランクＢ。
　彼女のスキルは天使の第六感（エンジェルセンス）。
　勘が非常に優れていて、それはもう予言の域にも達している。

「それまたなんでだ」
「私が卒業するまでの間に事件が起きそうな気がした、から？」

　顎に当てていた手を上に向けると、小首をかしげて見せる。
　狙ったわけではないのだろうが、その姿はとても様になっていて、男ども視線を独り占めにする。

　まさに天使ってわけだ。

「それはまた不穏だな。まさかＢランクの手を借りなくてはいけないほどなんて」
「ちっちっち。その情報は古いわよ。私はこの前、Ａランクになったわ」

　Ａランク。その一言に、場は騒然とする。
　俺とて、内心冷や汗ものだ。

　強くなる前に始末すべきとは思っていたが、その成長は俺の予想を越えていたようだ。

「そうだカケル。あなたを見込んでお願いがあるの」
「お願い？」
「ええ。明日、裏山の見回りに行くのだけれど、一緒に来てくれない？」

　その顔は笑っていたけれど、目はすでに裏山の方角を向いている。
　右手の指先は上を向き、左手は髪を弄る。
　本当に分かりやすい。譲る気がない時の癖だ。

「分かったよ」
「ふふふ、物分かりのいいカケルは好きよ」
「そりゃどうも」

　それから咲はまた何かを思いついたようで、にやっと笑った。

「せっかくだし、新入生を一人連れて行きましょう。この中で行きたい人はいる？先着一名よ！」

　転々とする状況に、誰も事態を飲み込めない。
　それとも、Ａランク魔術師の誘いなんて恐れ多い。そう思ったのだろうか？
　名乗り出る者はなかなかいない。

「はいはいはーい、私っ、私やりたいです！」

　全身でアピールを始めたのは、エリカだった。

「元気がいい子は好きよ。さあこちらへ」

　招きに応じて、エリカは舞台に上がった。

「アナタ、お名前は？」
「早乙女エリカです。あの有名な陽同院さんと一緒に行けるなんて光栄です！」
「大船に乗ったつもりでいてくれていいわ！あ、先生、明日この子達を借りますね」
「決まった風な空気を出されてから聞くのもどうかと思うが…まあ、構わんぞ。こき使ってくれ」

　うちの担任のお小言を無視して、咲はスキップをして去っていった。
　眼鏡はなぜか膝をついたままで、念仏のように何かを唱えていた。　

　そうそう今日のクエストの成果でも振り返ろうか。

　メインクエスト：眼鏡と戦う…達成！
　サブクエスト：眼鏡の能力を探る…達成！

　悪くない成果だった。

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