闇ギルドの影は目的を果たすために戦い続ける

出会い～始まりと終わり～

魔術学園の入学式

　アトラス魔術学園。
　たった６０人の、魔法の才を認められた者だけが入学を許される学園だ。
　
　本土から遠く離れた島の真ん中に建てられた学園は、そのほとんどは木々を覆われていて、普段は緑一色だ。

　だが、この日ばかりは違った。一面に桜の花が咲き誇り、島全体が桃色に染まる。まるで、新入生たちを祝福するかのように。
　
　島からの祝福に応えるように、新入生の代表は堂々と答辞を終えた。

　とまあ盛大に言ってみたが、そんなものを真面目に聞く生徒なんて数えるぐらいしかいなくて、終わると同時に、気持ちばかりの拍手だけが聞こえた。

　それでも代表のレイモンド＝サーティスは誇らしげに頭を下げると、壇上から降りてきて、俺の隣に座った。

　背が高く、すらっとした体の後ろでは金色の髪が揺れ、エメラルド色の瞳はまっすぐ前を見つめる。

　王子様みたい。誰かがそんなことを言った。
　
　それに異を唱える者はいないだろう。
　なんでもどっかの国から来た留学生らしい。もしかしたら本当に王子様だってこともありえる。

「いい挨拶だったな」

　ほっと息をつく王子様に声をかけると、嬉しそうに笑った。

「ありがとう。けれど君とて、真面目に聞いていなかったのだろう？」
「さあな」

　おどけて見せると、今度はおかしそうに笑った。
　見た目はお高く見えるが、表情は優しく、話しやすい印象だ。

「そういえば入試の時は一緒だったが、名はなんと言ったか？」
「黒沢カケル」
「そうか黒沢。私はレイモンド＝サーティスだよろしく」

　レイモンドは背筋を伸ばすと、学園長の挨拶に耳を傾ける。
　試しに俺も聞いてみたが、「青春を謳歌しろ」とか「君達は国の宝だ」とか、つまらないことばかり言っていた。


　☆☆

　笹ヶ瀬修一。

　教室の黒板にでかでかと書かれたのは教師の名だった。
　ジーパンに革ジャンというなんともワイルドな格好に、オールバックに無精髭のおまけ付きだ。いかにも悪そうな顔は、俺達を見るとにやっと笑っている。

「よく来たなクソども、俺が担任だ。三年間しっかり学ぶ準備はできているか？」

　緊張からか、はたまはやばそうな教師を前にしたせいか、皆の表情はこわばっている。
　その中でたった一人、ツンツン頭の男だけは立ち上がった。

「あったりめえよ！俺は最強の魔術師になるんだ！」

　拳を天に向かって振り上げると、そう叫んだ。

　その一言を合図に、あちこちから声が上がる。隣の席ではレイモンドも頷いている。

「いいねえ、いいねえ。その元気がどこまで続くか見せてもらおうか！」
「うおおおおおおおお」

　今度は一斉に歓声が上がった。
　これが体育会系的なノリってやつだろうか？正直苦手だ。

「細けえことは明後日以降に説明する。今日はとっとと寮に帰って、荷物整理なり休むなり好きにしな」

　教師がここに現れてからまだ５分未満で、終了の宣言がなされた。
　おかげで生徒は置いてきぼりだ。

　全員のほうけた顔を見て流石にマズイと思ったのか、担任は頭を掻くとめんどくさそうに言った。

「何か質問はあるか」

　ガンをつけるみたいに、順番に生徒の顔を見ていく。
　一人、また一人と目をそらす。
　今度は坊主頭と目が合った。そいつはひるむことなく、担任に頭を下げると立ち上がった。

「説明は明後日と言いましたが、明日は何をするんですか？」
「あーそれか。実技だ。実際に死を体験してもらう。その方が真面目に授業を受けるようになるだろうからな。他に質問は…なさそうか。それじゃあな」

　全員分の顔を見るのは面倒になったのか、今度こそ教師は出て行った。
　残された生徒は驚いた顔を浮かべ、不穏な空気だけが残される。

「死を経験って、何をさせられるんだ！？死ぬのか？」

　ツンツン頭が叫ぶと、続けて坊主頭も嘆いた。

「入学二日目で死ぬなんて嫌だぞ俺は！」

　不満というよりかは、悲鳴に近い。
『死を体験』。そのワードは、新入生たちの心をえぐる。
　
「みんな、落ち着くんだ」

　レイモンドは立ち上がると、教室の前に立った。
　誰だ誰だと騒ぎ立てる声がしたが、その正体が新入生代表だと気がつくと、こぞって耳を傾けた。

「ここは学園だ。本当に死ぬような課題を出すはずはない。だが実戦では、いつ死んでもおかしくないはずだ。その心構えをしておけ。少なくとも僕はそう受け取った。君達はどうだろうか？」

　静寂の中、皆が顔を見合わせると、大きく頷いた。

「そ、そうだよな。ったくあの教師、もう少し言い方を考えろっての」
「お前こそ騒ぎ過ぎなんだよ」
「そうよそうよ」
「なんだよ、おめらも同じだったじゃねえか！」

　レイモンドの言葉で教室には落ち着きが戻った。まったく素晴らしいことだ。

　彼の実力は入学試験で見させてもらっている。今すぐに軍に入っても、それなりに活躍できるだろう。

　加えてこのカリスマ性。
　少なくともこのクラスは、彼を中心として回っていくことだろう。


　ほっとしたところで、少しずつ生徒が帰り始めた。
　レイモンドは前に立ったまま、笑顔で最後まで見送りを続けた。そして教室に二人しかいなくなたっところで、元の席に戻ってくる。

「君は帰らないのかい？」
「別に急ぎの用事もないからな。それにしても凄いな。全員が一気に立ち直った」
「僕は思ったことを言っただけさ」

　その目はとても澄んでいて、迷いなんて感じさせなかった。

「随分と冷静なんだな」
「そんなことはない。死ぬかもしれない、そう思うだけで心臓がバクバク言っているよ。それよりも君だ。君は僕なんかよりもずっと冷静に見える」
「気のせいだよ」

　手を振ってあしらうと、まっすぐな目で否定された。

「入学試験のことは覚えているよ。正直私はテンパっていた。まさかＡランクモンスターに襲われるなんて。けれど、君の一言に救われた。もし君がいなかったら落ちていたと言っても過言じゃない」
「過言だよ。それにＡランクモンスターを倒す力なんて俺にはないさ。倒したのはお前だ」

　月を象った、ブロンズ色の紋章を見せてやる。
　こいつは魔術師の証で、ＡからＦランクまである階級を示している。
　上から順に、ゴールド、シルバー、ブロンズの３色があり、同じ色でも太陽と月で上下に分けられている。
　ブロンズの月を持つ俺は、一番下のＦランクってことだ。

「まだ実力が反映されていないだけさ。君がなんと言おうと、明日の実技で結果は出る」

　レイモンドの胸元では、シルバーの太陽が揺れていた。
　Ｃランク。新入生にはＦランクが与えられる決まりがある中で、こいつは特別だ。

「それもは俺も同感だ。せいぜい死人がでないことを祈るよ」
「怖いことを言うね君は」

　レイモンドは苦笑いを浮かべると、先に帰っていった。
　俺は別に、冗談を言ったつもりはなかったんだけどな。