【電子書籍化】ホラー短編集・ある怖い話の記録～旧 2ch 洒落にならない怖い話風現代ホラー～

榊シロ

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56.吊り橋で出会った子ども②（怖さレベル：★★★）

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あのガソリンスタンドの事件の際、
あの子どもに一番接近したのは、なにを隠そう彼でした。

「ま、まぁ、それは滅多に無いことらしいし……
　ともかく、メインは人魂だ。良い写真撮って、テレビ局にでも送りつけよーぜ」

と原は気を取り直すように言い放ちました。

そして、そんなこんな会話をしているうちに、
件の吊り橋の駐車場に到着します。

「おー……夜は雰囲気あるな、やっぱ」

車から降りてすぐ、水島がポツリと呟きました。

けっこうな台数の置ける広い駐車場には、俺達以外の車もなく、
人感センサーの点いている照明が、パッとこちらを照らしています。

当然ながら、この付近には民家もなく、
聞こえるのはざわざわとそよぐ木々の音。

秋に入って最後の輝きをみせるセミの物悲しい鳴き声、
それに、フクロウだかミミズクだかの、鳥の囁きくらいです。

「オイオイ、ここはまだ序の口だぜ？
　なにせ、問題はあっちの橋だからな！」

原はまだ全然余裕らしく、いつの間に持参していたのかデジカメを片手に構え、
ズンズンと先へ歩いて行ってしまいます。

「お、おいコラ！　待てって！」

水島がその後を、若干慌て気味に追いかけます。

「ちょっ、お前らどんどん先に行くんじゃねぇ！」

俺はといえば、こんな場所でも一応と、車のカギをきっちりと締め、
焦りつつ二人の後に続きました。

「………ッ………」
（ん？）

二人を追っている時、不意になにかが聞こえました。

不審に思って足を止め、キョロキョロと周囲を確認しても、
背後は誰もいない駐車場、前方は友人二人の背中と、そびえたつ大橋。

横は左側が森で、右側には柵を挟んで急斜面の崖があります。

「……野良犬かなんかか？」

ほんの微かな音であったし、空耳ともとれるほどのかすかな音です。

「おーい、木ノ下！　おっせえぞ！」
「早くこっち来いよー！」

オマケに、前方で一足早く橋にたどり着いた二人から、
催促の声がかかりました。

「ハイハイ……」

さっきの謎の音のことはひとまずスルーして、
俺は二人の元へと急ぎました。

「んで……火の玉は？」

吊り橋を前にして、俺は呆れ声を漏らしました。

山と山をつなぐような、その立派な大橋。

全長にして、およそ１５０ｍはあろうかというその橋は、
暗い夜の山の中で、月光でボウッと浮かび上がるような荘厳さを宿しています。

しかし。

「人魂……今日はいないみたいだな」

半笑いの水島の言う通り、
原がさんざんはやし立てていた火の玉らしきものが、
姿かたちすら無いのです。

わりと満月に近い月夜でしたから、まったくの暗闇というわけではなく、
照明もあってうっすらと橋の中ほどまで見えるのですが、
火の玉どころか、怪しい光すらもなく、ただただ何もない薄暗闇があるばかり。

「くーっ！　先輩への土産話が……」

原も、デジカメ片手にぐったりとうなだれています。

「せっかくだし、橋だけ渡ってこよーぜ。向こうに公園あるんだろ？」

来て見て終わり、ではあまりにも味気がありません。

夜の公園、というのもなかなかオツなものだし、と提案すれば、
揃って二人は頷きました。

「そーだな。めったにこんな山奥なんて来ねぇし」
「それに、行って帰ってきたら、なんかミョーなモン出てくるかもしれねぇしな！」

まだ撮影を諦めない原に、ある種感心しつつ、

「じゃ、行くぞ。……っつうか、原お前、高所恐怖症は大丈夫なのかよ」
「思い出させんなって……まぁ、下見なきゃ平気だよ」

グッと親指を立てる原に苦笑しつつ、
体重が空中に移る違和感にゴクリと唾を飲み込みました。

「……ッ、……ちょっとこれは」

これだけ立派な橋だと、グラグラ揺れることはありませんが、
それでも男三人で乗ると、わずかに振動が足に伝ってきます。

「怖ぇー……ホラーっつうか、命の危険的な意味で怖ぇえ……」

水島も、若干高所恐怖症のケがあるようで、
真っ暗な橋の下をこわごわと覗きつつ、俺の後ろを付いてきました。

「夜だしなぁ……っていうか、下、マジで真っ暗だな」
「ん、なーんも見えねぇ。昼なら爽やかな感じなんだけどなー」

と水島の言う通り、橋の下は墨汁が満ちているかのような黒がよどんでいます。

風の音の反響なのか、下からは木々のざわめきとはちがう、
くすぶるような低音が響いてきて、より恐怖感を煽ってきます。

「……原、来てなくね？」

スタート地点から半分ほど進んだところで、
ふと水島が原の姿がないことに気づきました。

「おーい、原？」

揃って振り返って様子を見ると、奴は橋の初めの方で、
進んだり戻ったりをひたすら繰り返していました。

「おーい。大丈夫かー？」
「だ……ダメかもしんねぇ……いや、無理だ。これ以上は進めん……」

やはり、本格的な高所恐怖症の原にとって、
この吊り橋は鬼門であったようでした。

「ったく、しょーがねぇなぁ」

これでは向こうの公園に行くなど、とても無理な話です。
とはいえ、あいつをあの場に放置しておくわけにもいきません。

「水島、仕方ねぇから帰ろうぜ」

と、傍らにいた友人に声をかけるも、返答がありません。

「オーイ……？」

彼の方を見やれば、俺の背後、
ちょうど橋の反対側の方へ視線を向けたまま、なにやら硬直しているのです。

「……オイ？」

両目をかっぴらき、口を半開きしたその姿。
橋の欄干にかけた手をガタガタと震わせるその様子は、どう見ても異常でした。

俺が、後ろを振り向くべきか躊躇していると、水島は小さく唇を動かしました。

「……だれか、いる」

だれかが、いる？

俺はなぜか、その台詞に反射的に振り返ってしまいました。

「な、っ……？」

向こう側、橋の先。

うすく闇がくすぶっているその場所に、小柄な影が存在しています。

「こんばんは」

と。

その影は、遠く離れた俺たちに向けて、
声をかけてきたのです。

まだ声変わりすらしていないような、幼い声。

「え……な……」

隣の水島にもその声は聞こえたらしく、奴はガチガチと奥歯を鳴らしています。

真夜中。
ろくに人もいないこんな山中で、子ども？

「こんばんは」

静かな山中。

その声は、なんの遮るものもないこちらに、まっすぐに届きます。

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