裸の天女様～すっ裸で異世界に飛ばされた上に痴女だ魔女だと危険人物扱い～

２５話 ～仮初めの死～

（呪い……これが……！！）

　黒い紋様が、怪しく赤く輝いている。

　ズズッ、ズズッ、と、まるでツタのように、彼の皮膚の表面に広がって。

　任務失敗。
　私の脳裏にその四文字が浮かぶ。

　彼を、彼を――殺そうと、している！！

「え、エリアスさん！！　こ、これ、どうしたら……！？」
「っ、これが本当に呪いなら……呪った当人なら解けるかもしれないけど、部外者のあたしたちじゃどうしようもないわ……！！」
「そ、そんな……っ！！」

　どう考えても、呪った当人は国の中だろう。

　今から彼を抱えて戻ったところで、きっと間に合わない。

（どうしよう……どうしたら……！！）

　目の前で、土の上で苦しむ男性を見つめ、呆然とする。
　ギリッ、と強くかみしめた唇から、赤い血が滴った。

＊＊＊

「うっわ……なんだ、コレ」

　くさりかたびらを身に着けた、大小五人ほどの兵士たちが木々をかき分け進んでいた。

　魔の森。
　城の裏側から進んで、半分ほどの場所だろうか。

　そのうちの一人が、ぎゅっと眉をしかめて声を上げたのは。

「オイ、なんだよ。どうし……って、うわぁ！！」

　すぐ後ろを歩いていたもう一人が、立ち止まった前の男の視線を追う――が、すぐに大声で悲鳴を上げてしりもちをついた。

　そこは、まさに血の惨劇だ。

　茶色の土の地面が吸いきれないほどの、あふれるほどの血の海。

　その真上には、バラバラに四散した、日本刀の残骸が残されていた。

「うっ……こ、この、血は」

　口をおさえる他の兵士たちの後ろから、五人の中で一番小さな影が歩きでた。

「……に……にい、さん？」

　スカイブルーの瞳を黒く濁らせた少年が、おぼつかない足取りで、地面に落ちた日本刀の柄を持ち上げる。

「お、おい、ブラウ……お前」

　仲間がブラウの肩を叩くも、彼はいっさい反応せず、ジッと折れた柄を凝視した。

「………………」

　震える小さな手のひらが、その柄に刻まれた名前をなぞる。

　――昔。もっと、幼い頃。

　ほんのイタズラで刻んだ、兄と自分の名前。

　つたない手つきで彫り込んだその文字が、ここで命を落としたのは、この大量の血痕の主が、間違いなく兄である。その事実を示していた。

「にい、さ……う、そ、ウソ、だ」

　ガクガクと震える指先が、血に濡れた柄を抱きしめた。

＊＊＊

「まぁまぁ、あんたいい加減、機嫌を直しなさいよ」
「……べつに、怒ってるわけじゃねぇさ。混乱してるだけだ」

　あの開けた森の中から、徒歩の距離にして約一時間ほど離れた場所にて。
　チョロチョロと力なく流れる小川のそばで、三人して顔を突き合わせていた。

　そう、三人。
　私と、エリアスと、すっかり目の下の不気味な文様が消えた黒髪の男性の、三人だ。

「っていうか、ハナ。あんた功労者なのに、なんでそんな引っ込んだ位置にいるのよ」
「え……いや、なんか、いたたまれなくって……」

　三人のトライアングルの中で、一番遠く、離れた水辺のそばに座って、チラチラと二人へ視線を向けた。

　功労者。
　エリアスがそう言ってくれた通り、この男性の【呪い】とやらは、私がスッカリ消し去ったのだ。

　どういう流れだったか、というと――
　けっこうグロテスクな場面もあったため、ザックリと説明する。

　彼の紋様は、あの後、腕や足にいたるまで、全身にブワッと広がってしまったのだ。
　肌色の上に、黒く赤く光る紋様が、まるでマダラ模様のように広がって、それはもう、恐ろしい光景だった。

　ただ、呪いは、それでは収まらなくて。

　その、広がった紋様の部分が、裂け始めてしまったのだ。

　皮膚が、紋様にそっと裂け、そこからあり得ないほどの量の血液があふれ出す。

　もう、とんでもないスプラッター映像。
　直視し続ければ卒倒してしまいそうなほどの。

　そんな恐ろしいことが眼前で起きるさなか、エリアスが叫んだんだ。

『ハナ！！　あんた、あの回復の力、使えるんじゃないの！？』

　と。

　それからは、早かった。

　彼を、死なせたくない。
　ブラウの兄を、みすみす見殺しにしたくない！！

　目の前で進行する恐ろしい呪い。
　それに、グッと頬の内側をかみしめつつ近づき、治癒の力を全力で行使した。

　すべての魔力を、彼に注ぐように。

　呪いを、傷を、命を――すべて、救うように。

　そうして、向き合い続けること、約一時間。
　恐ろしい紋様は空気に溶けるようにして消え、黒髪の男性は血まみれになりながらも、五体満足、完全な健康体で生き残ったのだった。

　そうして、彼を救った、はいいものの。
　私はひざを抱えつつ、おそるおそる、男性に問いかけた。

「あのぅ……えっと、記憶、大丈夫ですか？」
「き、おく？　……意味がわからねぇ。どういうことだ？」
「え、えぇと……なんか、私の回復能力の副作用で、ケガをした付近の記憶が、フッ飛ぶことがあるみたいなんですよ」

　男性は、がりがりと頭を掻いたあと「う～～ん？」と首をかしげたが、

「いやぁ……べつに。呪いで死にかけたことも覚えてるし、その前後のやり取りも忘れてはいねぇな」
「え……あれぇ？　……よかったですけど、どうしてだろう……？」

　治療したら、必ず記憶が消える、というわけではないのだろうか。

　パシャパシャと川の水で遊びつつ、頭を空へ向けて考え込んでいると、エリアスが神妙な表情で言った。

「ねぇ。……よくよく考えると、あたしも何度か、あんたに回復してもらってるわよね」
「あ、そっか……そうですよね。オオカミの襲撃の時……」
「それなのに、あたしには、記憶の消失は起きていない。……この男とおんなじようにね」
「あ……そういえば、確かに」

　よくよく思い返せば、その通りだ。
　むしろ、なぜ今まで、そんな初歩的なことに気づかなかったんだろう。

（記憶が消えるのに、なにか条件がある……？）

　エリアスも、この男性も、命に係わるほどの重症だった。

　けれど、戦場のときだって同じだ。
　軽いケガから、死にかけ一歩手前の兵士も治したはず。

　ふつうであれば、重いケガを治したときにこそ、副作用はでるはずだ。
　だから、ケガの大小は関係ないはず。

　――いや、違う。

　もしかしたら、私は考え違いをしているんじゃないだろうか。

（も、もしかして……私が、ケガを治したから記憶がなくなったんじゃなくって……）

　明確な違いが、ひとつだけある。

　オオカミの襲撃の後、あのナゾの魔物がやってきたこと。
　子どものような魔物が【ボクの仕事は、もう終わってる】と言っていなかっただろうか。

　あれが。あれが、記憶操作のことだったなら――。

「それで……どうすんだよ、今後」

　動揺と混乱がひとしきり収まったらしく、男性は静かに言った。