運命に花束を

運命に花束を①

運命と共に堕ちる①

　ナダールは戸惑っていた。彼、グノーの前ではにこにこと殊更笑顔を見せていたが、内心ではどうしよう、と焦りまくっていた。
　グノーと共にメルクードを飛び出し一昼夜。荒れに荒れていた彼に声も掛けられずもくもくとついてきた自分に、彼は呆れたように「帰れ」と言った。
　口をきいてくれた事が嬉しくて、絶対帰らないと言い張ったが、その選択が果たして正しいものなのかどうか自分には既に分からなくなっていた。
　仕事を途中で放棄してきてしまった、グノーが言ったように自分にも何かしらの疑いをかけられているかもしれない。
　家族、特に父には多大な迷惑をかけている可能性も高い。それでも、あの時彼を一人にしては駄目だと、本能が告げたのだ。そして、その本能の叫びを自分は無視できなかった。
　一緒にいるならルールが必要だと彼は言った。Ωである彼にとってαである自分はあまり歓迎できない旅の供である事は間違いない。
　無闇に触らないこと、αのフェロモンで支配しようとしないこと、その２つが私に提示されたルールだった。自分はこのルールを飲むしかない、飲まなければ彼とは一緒にいられないのだから。




「今日の宿はどこにしますか？」
「は？　そんな無駄遣いできるかよ、いちいち宿なんかとってたら路銀なんてすぐに底を尽いちまう、今日は野宿だ」
「野宿……」

　なんという事だ、そんなのしたことがない。

「お？　さっそく帰りたくなったか？　別にいいんだぜ？　坊ちゃん育ちに野宿はキツかろ？」

　「そんな事ありませんよ！」と言ってはみたものの、何も持って出られなかった現状、火を焚くのでさえ道具がなければできない自分はどうすればいいのだろう。

「どこで休むつもりですか？　日暮れ前に場所くらい決めておいた方が……」
「別にどこでもよくね？」

　きょとんと首を傾げられて、彼はずっとそういう生活だったのだなと理解した。食に興味がなく、木の根を齧って生活していたというのもあながち誇張ではなかったらしい。

「寝るには相応な安全確認が必要だと思いますよ」
「あぁ、俺あんま寝ないから平気。何かあればすぐ目が覚めるし、どこでもいい」

　そういえば前にアジェがグノーはあまり寝ていないと言っていた。実際デルクマン家にいる間も深夜まで剣を振るっていた割には、朝も早くから動き回っていたのだ。ちゃんと寝ているのか？　と思ってはいたのだが、事実あまり寝ていなかったとみえる。

「睡眠は大事ですよ」
「身体が動けばどうでもいいよ。動かなくなったら死ぬだけだし」
「あなたは生きることにもっと貪欲になった方がいい」
「生きてるのが嫌な人間だっている……」

　食に興味がなく、睡眠もとらない、ここで既に人間の三大欲求のうち二つが否定されてしまった。残る性欲はバース性に振り回されて制御もできない……なんとなく、彼の生き方が垣間見えるようだ。生きたくない、本当は消えてなくなりたい、そんな心の声が聞こえるようだった。

「分かりました、とりあえず食べましょう」
「あ？」
「食材見繕ってくるので、火をおこしておいて下さい」
「え？　おい！」

　野宿はした事がなくてもサバイバルは得意だ。食べることに関して自分は貪欲な人間なので魚を捕ることも、小動物を狩ることも苦ではない。
　あぁ、でも野菜も必要だな、この辺の木の実は食べられそうだと道すがら摘み取って、近くに小さな村があったので着ていた服と生活用品を交換した。
　どのみち騎士団員の制服などもう用はないのでちょうど良かった、思いのほか高級品に見えたのか、村人は色々とおまけも付けてくれてとても助かったのだが、グノーの元へ戻ると彼は少し驚いたようだった。

「お前、服どうしたよ」
「売ってきました、当面生活は安泰です」
「馬鹿か、ちゃんとした所で売ればもっと金になるのに」
「そうなんですか？」
「そうなんだよ！　騎士団員の制服なんて好事家のコレクションにちょうどいいんだよ、他にも使い道は色々あるし、犯罪なんかに利用されることもあるんだぞ」
「犯罪？」
「騎士団に忍び込むには騎士団員の制服が必要だろ、お前等は配給されるし、たいした物じゃないと思ってるかもしれないけど、狙ってる奴は多いんだからな」
「そんなものなんですか？　初耳です」
「お前、裏の世界のこと知らなさすぎ」

　グノーは大きく溜息を吐いた。

「取り返してきた方がいいですか？」
「もういいよ、もし良くない奴等だったら後が面倒だ」
「なんだか、すみません」
「今後何か物を売る時は俺を通せ、よそより高値で売り付けるから」
「頼もしいですね」

　そう言って笑うと、彼は照れたのか、そっぽを向いた。

「それにしてもお前、この短時間によくそれだけ手に入れたな」
「まぁ、ほとんどは村人さんからですけど、この辺動物はたくさんいるみたいですね、肉には困らなさそうです」

　捕まえたウサギをグノーの目の前で捌いて見せると、彼は少しばかり驚いたような表情だ。

「そういうの得意なのか？」

　割とそういうのは得意なので素直に頷く。

「動物の命も大事ですので、残さず全部食べますよ」
「食べたいから狩るんだな」
「その通りです！　なので食べられる分しか狩りません。狩猟を趣味のように楽しむ人もいますけど、そういうのは賛同できません」
「どこまでも食べるのが好きなんだな……ある意味羨ましい」
「グノーも食べたらいい、美味しいですよ」

　はい、と捌いて火を通したウサギ肉を差し出せば、彼はしぶしぶながら受け取った。

「俺、肉は得意じゃないんだよ……食べるけどな」
「そうなんですか？　何が好きですか？　私、料理は得意ですよ」

　なにせ六人兄弟の長男だ、母の身重な期間が長かったナダールにとって母の手伝いは生活の一部である、料理どころか家事もそれなりに仕込まれ済だった。

「何と言われても……あんまり重くないの？」
「重くない……スープや粥みたいな物ですか？　消化は良さそうですが、お腹はふくれなさそうですね」
「水だって腹はふくれる」
「それ、全く栄養になりませんからね！」

　グノーの食生活に呆れつつ、小さな鍋に水を入れて米と残った肉、更には手に入れた木の実や野菜を加えて火にかけた。最後に味を整え差し出すと、お前凄いなと改めて感心されてしまったが、何も料理らしいことはしていない、ただ煮ただけでこんなに感心されてしまうと逆にこっちが恐縮してしまう。

「お腹はふくれましたか？」
「う……ん、まぁな」
「じゃあ、寝ましょう」

　もうとっぷり陽は暮れている。普段では寝るには多少早い時間かもしれないが。如何せん明かりは薪の炎しかなく、会話の少ないグノーと二人で何をして過ごしていいのか分からない。

「は？　あ……いや、寝るなら寝ればいい。俺、火の番してるし、気にせず寝ろ」
「それならまだ寝ません、話し相手になって下さい」
「別に俺のことは気にしなくていい」
「私もまだ眠い訳ではないですし、あなたともっと話がしたい、駄目ですか？」
「駄目……ではないけど、話す事なんてなにも……」

　言いよどむ彼に前から向き直り、その手を取る。

「私はあなたの事がもっと知りたい」
「無闇に触るなって、俺言ったよな」
「この程度でも駄目ですか？」
「……慣れてないんだよ、やめてくれ」

　言って彼は腕を引いて自分の身体を抱きしめるように抱え込んだ。しばしの沈黙、口火を切ったのはグノーだった。

「お前、鳥人って知ってるか？」
「鳥人？」
「そう、鳥人。昔本で読んだんだ、空を自由に飛びまわる鳥の翼を持った人」
「お伽噺ですよね？」
「まぁな。でも俺はそれを探してる」

　小さな声だがはっきりと彼はそう言った。

「いるんですか？」
「どうだろうな」
「いないかもしれないのに、探しているんですか？」
「その方が夢があるだろ？」

　夢、確かに夢はある。だが、そんな話信じられる訳もない。

「渓谷の方にさ、その手の話って集中してるんだ。だから俺はファルスの方からずっとぐるりと渓谷を回ってる。アジェと一緒の間は行けなかったけど、俺はそっちに行くつもり」
「鳥人に会いたいんですか？」
「そうだな、できれば自分が飛んでみたいんだ。上から見たらきっとこんな世界小さく見えるんだろうなって、そんな事ばっかり考えてた」
「子供の頃ですか？」
「そうだな。今も、そう思ってるけど」

　抱えた膝に顔をうずめて彼は呟くようにそう言った。