そして彼女は別世界へ旅立った

09 乙女ゲームの抑止力

　アディはアカデミー卒業の祭典後、フィーリー男爵家へもどらず、そのまま王宮へきた。アディがアカデミーから持ってきた荷物は、すべて彼女とすごした思い出の品だ。私にとってもアカデミー時代の記念になると考え、彼女の持ち物はすべて保管しておくように命令していた。ライノルトのいうリルの宝物の小箱もきっとあるはずだ……
　メイドを呼びアディがアカデミーから持ってきた荷物のなかから、小箱を探すよう指示をだす。
　メイドは目的の小箱をほとんど使いきっている香水瓶だとか、破れてボロボロの本だとか……捨てられてもおかしくなかったものだけが入れられた、箱のなかから見つけだしてくれた。

　私や生徒代表運営委員のメンバーたちから贈られた豪華なプレゼントのなかに、ポツンと混ざった簡素な黒い小箱は、庶民の母親が娘に残したブローチの入れ物と考えればしっくりきた。反対に侯爵令嬢の宝物と考えると、違和感しかない。

　小箱のなかには、ライノルトが送ってきたブローチに似ているが、別物の木のブローチが入れられていた。

　これを返されたとき、自分の母親の形見だと気がつかない娘だったというわけか……または『盗まれた形見』イベント用、とかのためだけに用意されたガラクタで、中身を確認もしなかったか……

「返して！　わたくしのよ！　わたくしの！」

　必死で叫んでいたリルの当時の姿が目に浮かんできた。誰が見ても侯爵令嬢の持ち物にふさわしくない簡素な黒い小箱。当時は問題ばかりおこすリルの言葉を信じる者は、誰もいなかった……

　ブローチを取りだした空の小箱を振ってみると、カラカラと小さな音がする。二重底か？　小箱の底板をつついてみると、底板は簡単にはずれた。

　小箱の底に隠されていたのは、紫色のガラス玉がついたおもちゃの指輪……これもまた、侯爵令嬢の持ち物としては違和感がありすぎる。

　――紫の石のついた指輪をはめ、その指を金の巻き毛にクルクルとまきつけ……嬉しそうに歌っていた……

「小鳥と一緒に歌いましょ……なくしてしまった妖精に祝福された指輪を探して……小鳥と一緒にどこまでも、冒険へでかけるの……きっと、愛する人と出会えるから……」
「アルト！」

　飛びこんできたアディの大声に、思わず口ずさんでいた歌が止まる。歌詞は頭のなかから霧のように霧散し消えてしまった。

「今の歌！　歌い手の祝福の歌！　歌ってはやく！　すべての歌詞を！」
「……無理だ……だって…………忘れてしまった……なぜだ？　きみと出会ってから、リルとの幼いころの思い出が消えているんだ」

　私の頬を涙がつたい落ちていた……

「この指輪を見たとき、一瞬だけリルが歌っていた姿を思い出した……けれど……きみの声を聞いたとたん、忘れてしまった……なぜだ？　なぜリルとの思い出を忘れてしまうんだ」
「そんなの乙女ゲームの抑止力のせいに決まっているじゃない」
「抑止力？」
「そうよ。悪役令嬢とのステキな思い出なんて、攻略対象には必要ないもの。ヒロインとの思い出に上書きされただけよ」

　『乙女ゲーム』の抑止力なんてものが実際にあるのだとしたら、それはなんてひどい呪いなんだ……私は調べなくていけない。リルとの思い出を！　本当の彼女の姿と心を！　アカデミーでの騒動の真相を……

　リルの宝物は黒い小箱。紫色のガラス玉がついたおもちゃの指輪。私の色だ……黒髪で、紫の瞳の……私の色だ……

　妖艶な化粧をしたリルに、私はなぜ清純なイメージの白いドレスを贈った？

　卒業の祭典……真っ白いドレスを着たリルが悪意という毒で、どんどん汚されていく……どろどろに踏みつけられた白いドレス。金色にかがやく髪は乱れ、琥珀色の瞳は涙をあふれさせ、光を失っていった……私に助けを求めたリルの細い手を、つかみたいのに……届かない。　

　リルがなにか、言っている……

　――聞こえない、聞こえないんだリル！　もっと大きな声で私の名を呼んでくれ！

「どうして殿下は、わたくしを信じてくださいませんの！　どうしてお忘れになってしまったの？」

　生徒代表運営委員のメンバーに小箱を取りあげられたリルの悲痛な叫びが、耳の奥でこだました……