史上最強の料理人（物理）～役立たずと言われパーティを追放されましたが、元帝国最強騎士なのは内緒です～

アルバイターガレイト

元最強騎士の鴨狩

「──おい、起きろイルザード」

「ふごがッ！？」


　オステリカ・オスタリカ・フランチェスカの外壁に、もたれかかるようにして眠っていたイルザードの頬を、ガレイトがぺちぺちと叩く。
　イルザードは虚ろな目をこすり、めいいっぱい伸びをすると、改めてガレイトの顔を見た。


「……おやすみなさい」

「起きろ馬鹿者。もう朝だ」

「はら？　もうそんら時間でふか……？」


　布団代わりにしていた新聞紙を引っぺがし、キョロキョロと辺りを見渡すイルザード。


「いや、今日は昨夜の延長で、食材の調達だ」

「……あれ？　お店は？　今日は休みなんですか？」

「どうせ人なんて来ないから、と。モニカさんが……」

「なるほど。それなら問題ないですね」

「う……いや、問題しかないが」


　ガレイトが頷きかけて、一人小さく呟く。
　イルザードはそれを尻目にゆっくり立ち上がると、今度はわざとらしく、胸を強調するように、もう一度大きく伸びをした。
　しかし、ガレイトはそんなことなど歯牙にもかけない。


「どうだ、今度こそ目が覚めたか？」

「……いえ、若干、傷つきました」

「なんの話だ」

「そういえばガレイトさん、昨日の件はどうなったんです？」

「昨日……ビストロ・バラムンディの件か？」

「バラムンディ？　ああ、いえ、そんな事じゃなく──」

「〝そんな事〟って……おまえのせいで大変だったんだぞ。昨日からずっとあそこは大騒ぎで、さっきようやくひと段落ついたところだ。結局、膝蹴りのショックでレンチン氏は前後不覚。犯人を、現場にいたガザボトリオに擦り付けることは出来たが……もしバレていたら、どうなっていたことか……」

「はいはい。あとでガレイトさんの慰め物になればいいんでしょ？」

「おまえというやつは……」

「私が気になっているのは、ブリギット殿とガレイトさんをパパと呼ぶ子のことですよ。ガレイトさん、いたいけな少女と幼女を、夜の山中に放置して帰ってきたんでしょう？」

「誤解を招く言い方を……していないな。珍しくおまえの言う通りだ。俺が全面的に悪い」

「ていうか、なんなんですか、〝パパ〟ってガレイトさんそんな趣味があったんですか？」

「おい、そこは誤解するな。それに関しては不可抗力だ。それについては、俺も困っているんだ」

「ははあ、そんなこと言って、ぶっちゃけ下半身はギンギンなんでしょう？」


　ガレイトは心底面倒くさそうに、地面に向けて息を吐き捨てた。


「……あの後、グラトニーさんがブリギットさんを連れ帰って来てくれたようでな。どうやら、何事もなかったようだ」

「ほほう、それはよかったですね。でも、たしかガレイトさん、ものすごい勢いで山のほうへ向かってましたよね？」

「俺とすれ違いになったらしい。結局そのまま山で捜索していたのだが、明け方になっても見つからなくてな。さすがにおかしいと思い、店に戻ってみたらすでに二人は戻っていたということだ」

「なるほど。おっちょこちょいさんですね」

「返す言葉もないな。だが、事情を話したらブリギットさんもグラトニーさんも納得してくれた」

「それで誤解も解けたと」

「それで話は戻るが、ブリギットさんもおまえに礼を言っていた」

「お礼？」

「そうだ。だから、俺もおまえに礼を言っておく」

「……話が見えないのですが」

「おまえがいなかったら、モニカさんも、オステリカ・オスタリカ・フランチェスカも危なかっただろう。……ありがとう、イルザード」


　そう言ってガレイトが頭を下げると、イルザードはまるで魂が抜けたように、ボケーとその様子をただ見つめていた。


「……なんだ。どうした」

「い、いえ、ガレイトさんが私に……というか、王以外に頭を下げるなんて……初めて見ました」

「そうだったか？」

「はい。……ガレイトさんの初めて、奪っちゃった」


　イルザードは頬を真っ赤にすると、「きゃっ」と言って、手で恥ずかしそうに顔を覆った。
　ガレイトは小さく舌打ちをすると、そのまま店内へと入っていった。


　◇


「『バラムンディ氏は一命を取り留めたものの、頭部に強い衝撃を受け、事件前後の事は覚えておらず、たまたま現場にいたギルド所属のガザボトリオが逮捕された』……と」


　オステリカ・オスタリカ・フランチェスカ店内。
　カウンターで新聞の内容を音読していたモニカが、ちらりと顔を上げる。


「……まあ、とにかく、これでしばらくは、奴さん、嫌がらせなんてしてこないだろうね」


　モニカは読んでいた新聞を綺麗に折りたたむと、ポイッと椅子の上に置いた。


「食材も、うちまで回ってくるようになるでしょうか？」


　モニカの近くに立っていたガレイトが尋ねる。


「……どうかね。そもそも、レンチンがケガをしたからといって、あの経営店全店舗が回らなくなる……みたいなことはないだろうし。前にも言ったと思うけど、今はあの人、まったく料理作ってないしね」

「そうですか……」


　肩を落としてシュンとするガレイト。


「まあ、でも、多少は流通の規制も緩くなってくるんじゃない？」

「そうですか……！」


　顔を上げ、表情がぱぁっと華やぐガレイト。


「……今更だけど、ガレイトさんって結構表情豊かだよね」

「そ、そうですか？」

「そういえば……かなり変わりましたね、ガレイトさん。今朝もそうですけど」


　イルザードがガレイトの顔をまじまじと見つめながら言う。


「え？　もしかして、昔のガレイトさんってこんな感じじゃなかったの？」

「いや、幼少の頃のショタガレイトさんについては私も知らないが」

「あたし、べつに子どもの時のガレイトさんについて訊いてないよね……」

「私が団に所属した時は、常に眉間に皺が寄っていたな。いつも険し……むっつり顔で、近寄りがたい雰囲気だったと記憶している。今考えてみれば、おそらくエッチなことばかり考えていたのだろう」

「おい、著しく俺の評判を貶めるな」

「……と、このように、ひねったツッコみを入れるなんて、とても考えられなかったな」

「へえ～、そうなんだ。意外」


　モニカとイルザードが、からかうようにガレイトを見る。


「お、俺の事はもういいでしょう。それよりも、昨日の続きと行きましょう」

「ん、そうだね。あたしとイルザードさんは野草とか、自生してる野菜とかを中心に探してくるから、ガレイトさんはブリとグラトニーちゃんを連れて、昨日に引き続き、グランティ・ダックを獲ってきて」

「わかりました」

「昨日も言ったけど、この時期だとちょうど脂が乗ってていい感じなの。焼くだけでかなりの甘みが出るから、ガレイトさんが調理するのにもちょうどいいと思う」

「はい。それで、やはり下処理は現地で……？」

「うん。臭くなるから、なるべく仕留めてからすぐのほうがいいね。ほかになにか質問ある？」

「質問、質問……ああ、そうでした。グランティ・ダックの生息地は……？」

「おっと、そうだったね。昨日もそれブリに言われたんだった。たぶん、この時間帯なら湖畔とか、水辺にいると思うよ。この近くならグランティ湖が一番近いんじゃない？」

「グランティ湖ですね、わかりました」

「それじゃあ、そろそろ行動開始といこうか……！」


　モニカがそう言って席から立ち上がると、イルザードとガレイトもそれぞれ準備に取り掛かった。