力は弱くて魔法も使えないけど応援なら出来る。～俺を散々こき使ってきたパーティの人間に復讐しながら美少女ハーレムを作って魔王をぶっ倒します

みっちゃん奪還大作戦

　ポセミトールの郊外。
　俺たち・・・の前方には、何かから逃げるようにして、一心不乱に街道をひた走る、小型の馬車があった。


「ビースト、もっとだ。もっとスピードを出せんのか！」


　俺は馬上ならぬ、猫上からビーストに指示を下す。


「ご主人に衝撃を与えない走り方とにゃると、これが最高速度にゃ。もっと速度をだしてほしいにゃら、ご主人がニャーに付与魔法をかけるしかないにゃ」


　ビーストは俺を背負いながら、少しだけ振り向いて答えてみせた。


「確かにそうだ。……いくぞ。反動で、あとで筋肉痛になるかもだけど……『疾風迅雷スピードポイント』」


　俺の指先から緑色の光がほとばしり、ビーストの脚を包む。
　俺の付与魔法はもはや、杖を媒介としなくても、通常通りの魔法を繰り出せていた。
　どうやら、相当に癪だが、ビーストの言う通り、あの杖は本当にただの棒きれだったらしい。
　グン――
　ビーストのギアが一段階あがるのと同時に、全身に重力負荷がかかる。
　しかし、ものすごい速さで走っているのにも関わらず、風の抵抗を一切感じない。
　まるで、風がよけていく感じ。
　なるほど、付与魔法を受けると、こういう感覚になるのか……。
　そう考えているうちに、俺たちは前方――馬車に、グングンと近づいていく。
　――あの馬車こそが、俺たちの目的。
　馬車には暗殺されたとされる、みっちゃんが乗っている……と、喫茶店二階の、テラスにいた黒服は言っていた。
　それを聞いたときは愕然としていたが……、しかし、俺たちはまだ、みっちゃんが生きているという、一縷の望みにかけていた。
　巨大組織の頭を、街中で殺すことは相当リスキー。
　ということは、このように、セオリー通り、外に連れ出して殺すのが、一番無難だと踏んだ。
　そして、その予想は概ね、正しかった。
　こうして、俺たちから必死に逃げるさまが、それを証明している。


「――にゃ。ところで、追いつくのはいいにゃが……、どうやって馬車を止めるにゃ？」

「そうだな。強引に……は、無理か」


　仮に死んでいたら……いや、みっちゃんは生きている。そんな気がする。……だから、手荒に止めるのはナシだ。そんなことをして、馬車が横転やらなんやらして、みっちゃんが負傷してしまうのは避けたい。
　ということは、キャビンの車輪を抜き取ることも無理だ。馬を殺したりして、止めるのも無理。
　だったらもう、あちらさんが止まるのを待つしかないか。
　でも、どうやって……。


「ニャニャ！？　ご主人、見るにゃ。前にゃ」

「前……？　あれは――」


　馬車後方、キャビンの中から現れたのは、そこら辺にいる黒服とはまた違う、気弱そうな男。
　その男が、果物ナイフほどの刃物を、頭に麻布をかぶせられ、両手を後ろで縛られている女性の喉元にあてがった。
　男は必死になにかを叫んでいたが、こっちは男の話など、聞く気にはならなかった。
　込み上げてくるのは怒り。
　俺の目は自然とその男を睨みつけ、俺の口からは自然と無謀な提案が吐き出された。


「ビースト！　俺を投げ飛ばせ！」

「にゃにゃ！？　ご乱心！？」

「早くしろ。問答してる暇すら惜しい！」

「いやいや……え？」

「いいから！」

「……ど、どうにゃっても、知らないにゃよ！」


　ビーストはそう言うと急停止し、負ぶっていた俺を、体の正面まで持ってきた。
「ご主人、体を丸めるにゃ」
　――というビーストの声に、俺は急いで両手で膝を抱え込んだ。

「いいか、狙いはあの男だ」

「にゃ。了解にゃ」


　ビーストは俺を片手に持ち、振りかぶると――
「よーし、いくにゃー！　飛んでけー！」
　思い切り、投げ飛ばした。
　ものすごい速さで、まるで弾丸にでもなったかのように、風を切り裂き、風景を追い越していく。
　グルグルグルグル回転する体で、かすかに捉えたのは、男のビックリした顔。
　次の瞬間、俺の体に、稲妻に撃たれたような激しい痛みが走る。
　遠くのほうで聞こえる、『ストラーイク！』という、ビーストの声を聴きながら、俺の意識は――


◇


「――ハッ！？」


　目覚めると、俺の眼前には、涙をポロポロと、俺の目鼻口に落としてくる、みっちゃんの顔が飛び込んできた。綺麗だった顔にはところどころ痣があり、鼻孔の下には、鼻血を拭きとった後とおぼしき、血の線がかすかに見えた。


「お゛……、お゛ぎら゛ぁ゛っ……！　ユ゛ヴぐん゛……！」


　もはや、何を言っているかわからないほどの涙声で、全身激しい痛みで動けない俺の体を抱きしめてきた。


「いあだだだだだだだだ！！　痛いって、みっちゃん！」

「うぅ……、ごめんね、ごめんね、ユウくん……」


　みっちゃんはそういうと、俺の上半身をゆっくりと起こしてくれた。
　近くには停車した馬車。
　ということは、止められたということだろう。俺の決死のダイブで。
　じゃあ、あの男は……？
　聞きたいこと、拷問したいことが山ほどある。
　けれども、周囲を見渡すが、それらしき影はなかった。
　目につくのは、遠くのほうにあるポセミトールの街と……、なにかを地面に埋めている、ビーストの姿。


「……おい、ビースト。おまえなにやってんだ？」

「うにゃ？　おお、ご主人。生きてたにゃ。さすがだにゃ」

「いや、そうじゃなくて、おまえそれ、何してんだ？」

「これにゃ？　これは、不届き者を地に還してるのにゃ、来年にはきっと、綺麗な花が咲くにゃ。皮肉だにゃ。悪党ほど綺麗な花が咲く」

「……おまえ、それ、馬車にいたやつか？」

「にゃ」

「アホか！　聞きたいこと山ほどあったのに、生き埋めにする奴があるか！」

「いやいや、この不届き者は、もう死んでたにゃ。にゃから、生き埋めじゃにゃくて、死に埋めにゃ」

「え？」

「当たり所が悪かったんにゃ。それくらい、ニャーの剛速球……もとい、剛速ご主人の威力は強烈だったんにゃ。にゃから、ご主人もてっきり死んでるものかと……」


　ゾッとして、俺は自分の手のひらを見て、手の甲を見て、脚をみた。
　生きてる……よな？
　やっぱ、無謀が過ぎたか……、一歩間違えれば、俺もアイツのようになっていたってことか……笑えない。


「でも、どうするんだよ。喫茶店のあいつらから聞いたのは、みっちゃんのいる場所だけで、今回の事については、なにも……」

「私が話すよ」

「え？　でも……」

「いいの。せっかく昨日、睡眠薬まで飲ませてたのに、ここまで来ちゃうんだもの。お姉ちゃん、呆れちゃうなぁ。……でも、ありがとね」

「い、いや……礼はいらな――す、睡眠薬……！？」

「気づかなかった？　コーヒーの中にこそっと……ね。ごめんね？　ほんとは昨日の夜から今日の夜まで、丸一日眠ってるはずなんだけど……」

「……おい、ちょっと待て」


　俺は視線をゆっくりと、ビーストに向けた。
　ビーストは何かを察したのか、急にソワソワと、挙動不審になりはじめた。
　やっぱりか。
　昨日、俺はユウと、ビーストに手を出していなかったのだ。
　事実無根。
　大方、何しても起きない俺に対し、好き放題、悪ふざけをやったのだろう。


「にゃ……、にゃんのことかにゃー？」

「まだ何も言ってないぞ」

「こ、心の声が駄々洩れなのにゃ」

「俺の心の声が聞こえているということは、おまえはいま、罪の意識に苛まれているということだ。観念しろ。お前は後で、相応の罰を受けさせる。俺を謀った罪は重い」

「そ、そんにゃあ……」

「だけど、いまは……ぐっ！？」


　俺は立ち上がろうとするが、傷みがひどいせいで立ち上がれない。
　再び支えを失った俺を、みっちゃんは優しく抱きかかえてくれた。


「その体じゃ、まだ無理だよ。いまは私の話を聞いて、ね？」

「……わ、わかったにゃ」