力は弱くて魔法も使えないけど応援なら出来る。～俺を散々こき使ってきたパーティの人間に復讐しながら美少女ハーレムを作って魔王をぶっ倒します

無意味な拳

「これは……隠者の布と呼ばれるものでございます」

「それぐらい知っておる。私を愚弄するか。私が訊いているのは、なぜそのようなモノをつけているのか、ということだ。まるで、私たちから気配を隠すようにして、な」

「……はい。まさに貴方様も仰る通りにございます」

「ふん、賊めが。尻尾を出し――」

「いえ、勘違いなさらないでください。こうしていると、賊の目を欺けるかと思い当たった次第です」

「……どういうことだ」

「今現在、この神殿内にて、我らと人間どもとの見分けがつきませぬ。したがって、敵がついてくるであろう盲点も、ここにあるのです。我らに紛れ、混乱に乗じる。賤しい人間の考えそうな愚策。……ですので私はそれを逆手に取り、魔物の気配を完全に遮断することにより、敵を欺き、虚を突くという作戦を考えついたのでございます」

「……成程……、二段構えというわけか」

「はい」

「……ふむ、これは悪かった。では引き続き、よろしく頼むぞ」

「は、仰せのままに……」


　今度こそ、なんとかなったみたいだな。
　こいつから、完全に敵意ぽいものが無くなった。
　いまのうちに早いところ上まで昇って、十字架を破壊しないと……はぁ、なんで俺がこんなに精神すり減らさなきゃダメなんだよ。
　それにあの梯子、かなり長いし。面倒くさい。
　……て、よくよく考えたら、屋根にある十字架がもしものすごく硬かったら、俺壊せなくね？
　ヤバくね？　作戦失敗じゃね？


「そうだ、おもしろい話を聞かせてやろう」


　ちっ、まだなんかあんのかよ。
　足止め食うなら、梯子さっさと昇っときゃよかった。
　……おしゃべりな魔物ってのも、うぜえな……。


「この体。大神官の――このマヌケの話だ。なぜ、こいつが未だ現役であるのにも関わらず、その地位を孫に譲ったと思う？」


　現役？　何言ってんだ、この魔物は？
　……いや、クリムトの話では魔物襲撃の際、おっさんも抵抗してたと聞く。
　だったら……、なんだ？　おっさんはまじで健在だったって意味か？
　そのうえで、『腰をいわした』なんて嘘までついて、退役したってのか？
　なんのために？


「……いえ、わかりかねます」

「世間からのバッシングだそうだ」

「え？」

「聞いたことはあるか？　ユウキという人間が率いる、勇者筆頭パーティの存在を」

「……はい、名前くらいなら」

「そのパーティは我々からだけではなく、人間どもからも敵視されておってな。それはどうやら、そいつらの活動に関係しておるようでな。当然、人間の中には、そのパーティの熱心なアンチテーゼなる者たちもおるのだ」


　……たしかにいたな。そういうやつら。
　基本的に俺らに潰されたパーティの残党とか、それに準ずるやつらだと思うけど、周りをウロチョロしたりしてきて、ハエみたいにウザかった。
　ユウキが裏から手を回して何人か見せしめにして（殺してはいない）からは、表立った行動は控えるようになったんだっけ。
　けど、なんで、今更そいつらの話になるんだ……？


「そいつらがな、そのパーティに手を貸したと言いがかりをつけ、この神殿の大神官をバッシングし始めたのだ。当初は大神官は気にも留めておらんかったようだが、そやつら声は次第に周りを巻き込み、大きくなり、中には面白半分で加担する者もいたそうだ。こうなってくると、さすがに本部勇者の酒場も無視できなくなってな、ついには大神官はその地位を自ら辞退するまでに至ったのだ。長年堕としあぐねていたアムダの神殿の、この突然の不祥事……いやはや、ここを落とすのはじつに容易かったぞ。新しい大神官が就任してから、堅固だった神殿を包む結界は、我の魔法の前に脆く崩れ去ったのだからな」

「……随分と、この神殿事情に詳しいのですね」

「ああ、喰らうてやったからな。こやつの能力の一部と、記憶をな。……くっくっく、ここからが傑作なのだが……あの孫は、この大神官のアホに噛みついていたようだ。転職をサポートしただけで、なぜそこまで言われなければならぬのか、無関係だと言い張ればよかったのではないか、とな。……すると、このアホは何と言ったと思う？」

「………………」

「『ワシは自分の仕事に誇りを持っている。今も手段はどうであれ、あいつらが魔王に立ち向かってくれていることに、ワシは大神官としてドンと誇りに思っておる』だと……な。くっ、フフフ……笑えるではないか。……ガーッハハハハハハハハハハハハハ！！　自分を直接的にではないが、間接的に失脚させたパーティを、憎く思うのではなく、よりによって誇りに思うなど、まさに愚の骨頂！　頭がイカレたとしか思えん愚行！　愚かで愚かで、なんたる愚かさか！　……まあ、人間でいえば、こやつもかなり高齢だったため、些かボケもはいっていたとは思うが……くくく、それにしても、誇っているなどと口にするとは……ボケもここに極まれりだな。いやはや傑作だ。……む、いや、最後の最後に苦し紛れに、孫の前で格好つけたかっただけか？　だがしかし、ここまで突き抜けてしまうと、もはや敵味方関係なしに、哀れだとしか――」


　バキィ！！
　俺の振りかざした拳が、目の前のおっさんの頬にめり込む。
　なんだ？
　俺は一体、何をやってるんだ？
　なんで俺はここまで怒っているんだ？
　なんで今、この瞬間、拳に痛みを感じるほどの強さで、目の前の下衆野郎を殴ってんだ？
　ドシン――
　俺に殴られた魔物は、尻もちをつき、何が起こったかわからないといった表情を浮かべた。
　しまった。
　まずい。
　なんとかしないと。
　……でも、この状況でなんて言う？
　拳がかゆかったんで、あなたの頬で搔かせていただきました、とか？
　ダメだダメだ、とてもじゃないけど誤魔化しきれない。
　てか、殺されかねない。
　いっそのこと身を翻して、ここからダッシュで上まで駆け上がるか？
　無理だ。
　超人じゃあるまいし、俺にそんなことはできない。
　だったら――


「す、すんまっせー。ちょっと、ほっぺたに蚊がいたんで……それで、つい……ね？　すすす、すんまっせー」

「くくく……なるほどなるほど、蚊が……なあ？　くくく……」

「へ？　へは……へははは……ほへはははははは……！」

「くはははははははははははははははははははは――殺す！！」

「はひ？」


　突如として、魔物はおっさんの姿から、元の姿である、とても悪魔らしい・・・・・姿へと変貌を遂げた。
　紅く、ギョロギョロとした目。
　ヤギのような顔、蝙蝠のような羽に、赤褐色の肌。
　ゴリラのようなぶっとい両腕には、さきほどから握っている転生の杖……だろうか。それと、どこから取り出したか、俺の身長ほどある三又の槍が握られている。
　……これはアレだな。
　魔物に変えられるっていう選択肢はねえかもな。
　あの槍でグサーっといかれるんだろうな。
　どうする？
　右に突くか？　左に突くか？　顔か？　脚か？　どてっ腹か？
　はたまた豪快に横に薙ぎ払って、俺のあばらをぶち折ったあとに槍でグサーか？
　やべえな、選択肢が多すぎる。
　それに、たぶんそれらに対応する反射神経もない。
　背を向けて逃げ出すなんてのは、もってのほか。すぐに追いつかれて、背中をグサられる。
　……うん、死んだかも。
　八方塞がりだ。
　それに丸腰だとやっぱ……、普段の三割り増しぐらい敵が怖く見える。
　避けるも地獄、逃げるも地獄。
　そして、言葉を交わすのも地獄。
　……だとしたらもう、アレしかねえでしょ。


「ナニカ、イイノコスコトハ、アルカ？」

「――えい、えい」

　ポコポコ。
　ワンツーパンチ。
　見よう見まねで、赤くなっていた拳をアークデーモンの腹に叩き込んだ。
　顔は高くて届かなかったため、腹だ。
　ボディーブロー。
　これで俺の拳が、ヤツのレバーをズタボロに――


「ボヘェ！？」


　なったのは、俺のほうか……。
　何が起こったのか。
　腹にデカい衝撃があった後、背中が壁に叩きつけられた。
　アークデーモンとの距離があんなに離れている。
　ははは、どうやらドギツイ蹴りを食らったみたいだ。
　息ができない。
　それどころか、小さくヒュッヒュッヒュと、無様に喉から空気と吐瀉物が溢れ出てくる。
　視界が霞む。
　ドシンドシン。
　とどめを刺しに来たのか、あるいは俺を笑いに来たのか。
　アークデーモンは手に持った槍をクルクルと回しながら、俺に近づいてくる。
　とどめじゃないですかー、やだー。
　世間ではそれをオーバーキルというのに……。
　一歩、また一歩と、俺とアークデーモンとの距離が縮まっていく。
　……嗚呼、ダメだ。
　なーんで、あんなマネするかな……。
　ガラじゃねえってのに、こんなことするから、現在進行形で死にかけてるんだよ。
　あのまま、あいつの言葉なんて無視して、十字架のところに向かってたら、今頃終わってたのかもな……。
　まあ、でもやってしまったことは仕方がない。
　――ふぅ……悪いけど、おまえアークデーモンがここに来るまでに、意識を保ってられる自信がねえ。
　ほら、今にももう視界が狭まって……狭まって――ない？
　それどころか、力が、気力が溢れて来る。
　腹の痛みも、引いていく。
　回復魔法……か？
　てことは――


「おいゴルァ、勝手に死んでんじゃねえぞォ！」