振り返ればあの時ヤれたかも

討伐対象の告白

　教室窓側の後ろから2番目。
　それが僕の新しい席だ。
　一列ずつ、男子女子男子女子で分けられているのに、当然のように、僕の前には月城、後ろにはザブブが配置されていた。
　露骨すぎる。
　あまりにもあからさま過ぎる。
　そして何故か、皮膚がヒリヒリと痛む。
　目は口程に物を言うとはあるが、これはもはや刀。
　僕は今、視線という名の刀でめった刺しにされていた。


「なんで志藤が……」
「なんで志藤が……」
「なんで志藤が……」
「なんで志藤が……」
「なんで志藤が……」


　このように、男子生徒のほぼ全員が、僕の名前を繰り返し呟いている。
　しかしこの状況……よくよく考えてみると、月城はともかく、ザブブも近くにする必要なくないか？
　必要ないよね？
　こんな感じで悪目立ちするだけだろうし。
　というか、この溢れんばかりの負のオーラにどっぷりと浸かってしまったせいで、気分が悪くなってしまったみたいだ。
　心なしか頭が痛い。
　横になりたい。
　時間逆行したい。
　なんというか、もう、ずる休みしたくなった。
　始業式早々に……と思うかもしれないが、授業などがない始業式だからこそだ。
　本来、今日は席替えだけして帰るはずだったのに、ザブブのせいで色々と面倒なことになってしまった。
　ハルゴンめ。これもきちんと理由あっての事だろうな。……まあ、それはそれとして、今は一刻も早く休みたい。


「あの、ちょっといいですか、先生」

「いかがなされましたか！　志藤様！」


　こいつに至ってはもう無視だ。
　ワザとやっているのか、面倒になっただけなのか、僕はもう、これ以上こいつに絡んでも、なにひとつ得をしないという事がわかった。


「……体調悪いんで保健室行っていいですか」

「な、なんと……！？　おい、ザブブ！　急いで志藤様に回復魔ほ――」

「だ、大丈夫です！　民間療法で治しますんで……」

「いえいえ、それで治るのはハッピーな頭だけで……あ！　そうだ！　頭痛でしたら私、いま優しさで出来ているアレを持っているのですが！　こういう時の為に常備しているのですが！　いかがなさいますか？」

「これ以上、僕に構うな」

「……わかりました」


　僕が突き放すように言うと、ベリアンヌはシュンと俯いてしまった。
　僕は若干の罪悪感を抱きながら教室から出ていくと、そのまま保健室を目指し、歩き始めた。
　もうどのみち学校は終わりだけど、このままでは度重なる疲労で、魔王城雑居ビルまでの帰り道で倒れかねない。
　なんというか、ベリアンヌは過保護がすぎる。
　僕がまだ小さいころから、あいつはこんな感じだった。
　小石に躓いて膝を擦りむいた時は、その小石を焼き払い、箪笥たんすの角に小指をぶつけた時も、その箪笥を焼き払い……て、あれ？　
　思い返してみてアレだけど、これは『過保護』というものにカテゴライズしてよいものなのだろうか。わからなくなってきた。わかりたくもなくなってきた。……よし、あまり、深くは考えないでおこう。


◇


「………………」


　人の気配を感じる。
　僕は今、学校の保健室のベッドで、仰向けで寝ていた。
　秀典高校保健室のベッドは、一台一台、ベッドの周りを、白いカーテンで囲っており、使用中ならカーテンは閉じられ、未使用ならカーテンは開かれている。
　そういう風に、ひとめでわかるのだが、なぜか僕のカーテンには、人影が映っていた。
　なぜだ。
　なぜ、そこでじっと僕を見ているんだ。
　というか、誰だ……！？
　まず、これはたぶん一般の生徒ではない。
　普通なら違うベッドのところへ行くか、今、保健室に保険医がいないことを察し、どこかへ行くはずだ。
　そして、ベッドは僕が来た時には既に満室だった。
　始業式なのに、これほどまでに軟弱者がいるのか……とぼやきそうになったが、僕もその内の一人だったので、何も言えなくなった。
　そしてもうひとつ。
　間違っても、まる5分間もの間、他人のベッドの横に立ち続けることなど、するはずがないのだ。
　……ということは、四戦士のうちの誰かという事になるんだけど……あの影の小ささからして、ハルゴンやアトモスじゃないのはわかる。
　必然的に、残りはベリアンヌかザブブという事になるんだけど、そもそも声をかけてくれればいいのに、なぜそこまで頑なに、じっと立っているんだろう。
　心配して来てくれたのか、単なる嫌がらせか。
　……しょうがない。ここは僕から切り出してやるか。


「……なあ、もうホームルームは一通り終わったのか？」

「………………」


　返答は無し。
　ということは、ベリアンヌだろうか……？
　だったら、嫌がらせというセンがなくなる。
　さっきの僕の言い方のせいで、あいつもすこし僕に遠慮しているのかもしれない。
　いくらテンパって、空回っていたからといっても、ベリアンヌはただ、僕のことを心配してくれていただけだ。
　僕はそれを考えないで、ひとりで不機嫌になって、あいつを傷つけてしまった。
　ここで押し黙ってしまうのも、無理もないといえば、無理もない。


「あの……さ。さっきはごめん。いくら部下とはいえ、その……強く当たりすぎたかもしれない。でも、これから大事な任務をこなしていくんだ。さっきみたいなことがあれば、いずれバレてしまうかもしれない。だから、僕もつい熱くなってしまったんだ。『赦してほしい』って言うのはちょっと変だけど、悪かったとは思ってる」

「ううん、気にしてないから」

「そうか。よかっ――うん？」


　僕の声に返答してきたのは、ベリアンヌの声とは似ても似つかない、すこし気怠さの混じった声だった。
　もしかして、この声の主は――


「ところで、大事な任務って……なに？」


　僕はベッドから跳ね起きると、囲っていたカーテンを勢いよく開けた。
　そこに立っていたのはベリアンヌではなく、月城結菜だった。
　月城は怪訝そうな顔を浮かべるでもなく、無表情で、中腰で固まっている僕を見下ろしていた。


「あ、あれ？　なんで月城さんがここに……？」

「先生の指示。体調を見て来いって」

「さ、さいですか……」


　しまった。
　こいつの存在を完全に失念していた。
　というか、なんでこいつを寄越すんだ。バレたらどうするんだ。こういう風に！
　いや、目的はわかる。大方、話すきっかけを、みたいな感じで派遣されたのだろう。
　だけどこれ……そんなの、知らないじゃん。
　事前に告知してくれないと対応できないじゃん。


「それで、大事な任務って、なんのこと？」

「えっと、頑張って勉強して、いい大学に入ろうっていう――」

「さっきの内容からして、勉強や部活じゃないってのはわかる」

「そ、それは……」

「ねえ……」


　月城は小さく呟くと、ずい――と僕との距離を詰めてきた。
　お互いの鼻と鼻とが、ぶつかってしまいそうなほどの至近距離。
　僕はその圧に屈し、ベットの上に倒れこんでしまう。
　しかし、月城も折り重なるようにして、僕の上に倒れこんできた。
　再び、僕と月城の鼻と鼻がぶつかってしまいそうなほどの距離。
　ベッドが二人分の体重を受け、ギシ……と沈み込む。
　これはマズイ。
　殺られる。
　時間逆行の最速記録を更新してしまったか……？


「……あたしたち、会ったことある？」

「え？」

「あたし、あなたにどこかで会った事がある気がするの」

「ぼ、僕は初めてだけど……」

　僕はそう言って、視線をすこし逸らす。

「ウソ」

「え？」

「あたし、ウソをついてたら、ウソをついてるってわかる」

「汗をなめなくても……？」

「汗……？」

「あ、ごめん、こっちの話だから……」


　あまりの事に動揺しすぎて、思わず取り乱してしまったが……マジかよ。
　そんな特技があったなんて聞いてない。それに、ウソってどのくらいまでわかるんだ？
　シンプルにウソかホントかだけを判別するのか、なぜ、どのようにウソをついているのか……までわかってしまうのか。
　だとすれば、これ以上の問答は危険。
　僕は黙秘権を――


「黙っててもわかる」

「な！？」

「あたしは言葉を聞くんじゃなくて、その人を見て判断する。だから、誤魔化しは効かない」

「んな、バカな……」

「じゃあ、最初の質問。あたしたち、会ったことある……？」

「はじめまして、です」

「……そう。会ったこと、あるんだ」


　ヤバい。マジでバレてる。
　このままここにいても状況は悪化するだけだ。
　はやくこの保健室から出ていかなければ。
　僕はベッドから急いで降りようとするが――
　ガシッ。
　月城の細く、白い指が僕の手首を、がっちりとホールドしてきた。
　逃げられないし、動けないし、ギリギリとしまって若干痛い。
　まるで万力のように、抗えない力で僕の腕を締め上げてきている。
　こいつ、この力はどこから来ているんだ！？


「ふたつ目の質問」

「ま、まだあるんですか……！？」

「あたしが誰か、知ってる？」


　さて、どう答える。
　さっきはウソをついてそれを看破された。……ということは、今度は逆に、本当のことを言ってみたらどうだろうか。
　黙ってもバレる……それは即ち、結論ありきで質問をしているからではないだろうか？
　よし、ここは虚を突いて――


「し、知ってる……けど……？」

「……うん。それは本当みたい」

「……あれ？」


　アホか。僕、アホか。
　やっぱり、こいつの言ってることは、デタラメでもなんでもない。
　こいつには本当に、僕の言っている事の正否がわかるのだろう。
　だとすれば、是が非でもここから脱出しなければならない。
　……いや、ちょっと待て。
　そもそもこいつは、僕の事をある程度知って――違う。そうじゃない。
　こいつはもうすでに、僕の正体を、突き止めているのかもしれない。
　だとすれば、これは尋問ではなく、裏どりという事になる。
　もしここで、全てが白日の下に晒されてしまえば、それこそ何もかもが水泡に帰してしまう。
　それだけはなんとしても阻止しなければならない……んだけど、でも、だからといって、僕にこの状況から抜け出す術はない。
　やはり、もうあきらめて時間逆行をするしか――


「み……っ、みっつめ。あなたがあたしの運命の人？」

「へ？」

「……ようやく、みつけた」


　ウンメイノヒト……？
　こいつ、いま運命の人って言ったか？
　僕の事を？


「あ、あの……？　それは……どういう……ことでしょう……？」

「……1、あたしは会ったことがないけど、あなたはあたしを知っている」

「え……っと……」

「2、あたしのことを勇者だって知ってる。いままで、誰にも言ったことがないのに」

「え？　ああ、うん……」

「3、だから、あなたはあたしの、運命の人」

「うん……、うん？」


　話が飛躍し過ぎているため、いまいち要領を得ないが……つまり、これは……どういうことだ？
　何が起こっているんだ？
　僕はこれから、殺されるのか？


「……どうかした？　ぼーっとして」


　そう言って、月城は僕の目を覗き込んできた。


「ちょ、ちょっと待って、いまいち状況が理解できない。整理させてくれ……」

「うん」

「その前に、まず僕からどいてくれる？」

「うん」


　月城はそう頷いてみせると、ゆっくりではあるが、僕の上からどいてくれた。
　僕はゆっくりと上体を起こすと、ベッドの上に座るような形で、立っている月城と向かい合った。


「……えっと、君は一体……？」

「あたしは月城結菜。勇者してる。……いまさらこの情報、言う意味ある？」

「そ、そっかー、勇者かー、ふーん？　ロールプレイングゲームのやりすぎかなー？」

「そういうのは、いい。白々しい」

「ぐぬ……！　そ、そんな勇者様が、僕なんかに何の用ですか」

「……最初は、なんでさっき、『魔王』って言ったか、訊きだそうとした」

「ま、魔王？　そんなこと、言ったっけかなー？」

「……それで、ここまで来た。けど……」

「けど……？」

「あなたを見ていると……、運命を感じた」

「う、運命……すか……」


　いきなり何を口走っているんだ、このちんちくりんは……と思うかもしれないが、そんなことはない。
　僕だって、こいつに運命を感じている。
　ただ、ロマンス的な運命ではなく、フェイト的な……所謂いわゆる因縁とか、そういう意味での運命だ。
　なにせ、魔王と勇者なんだもの。
　なにか、ビビっとくるものがあっても、不思議じゃない。
　……というよりも、僕も最初こいつを見たとき、直感的になにかを感じ取ったのを覚えている。
　その時は、まさかこいつが勇者だなんて思ってもいなかったが……。


「うん。うまく言えないけど、なんというか……」

「なんというか……？」

「殺したくてうずうずしてる」

「うん？」


　コロス？
　ちょっと！　今この子、殺すって言わなかった？
　物騒だよ！


「……あなたは、あたしを殺したいと思う？」

「……へ？」


　突然のよくわからない質問。
　そして、不意に僕の手が月城に掴まれる。
　そうすると、月城は僕の手を掴んだまま、ゆっくりと自分の首元へあてがった。
　右手人差し指がちょうど、首の横、頸動脈に触れている。
　月城の血管が、とくんとくんと脈打っているのがわかる。
　こいつ、自分が何をやっているのかわかっているのか……！？
　――僕の両手はいま、月城の細い首を掴んでいる。
　月城は魔力で首を防御している気配はない。
　生身の……ただの首。
　やろうと思えば……力を込めれば殺せる。
　僕の、初代様の悲願が果たされる。
　だけど――


「え？」


　冷たい感触が手の甲を伝い、僕はハッとする。
　涙……？
　僕は顔を上げ、月城の顔を見た。
　その一瞬、僕の脳裏に、なにかがフラッシュバックする。
　捉えどころのない、フワフワしたもの。
　その輪郭さえもよくわからない。
　――ただわかるのは、僕は手に、一切力を込めることが出来なかった。
　

「……でも、安心して。あたしはあなたを・・・・殺したりはしない」

「え、ど、どういう……？」

「あたしのお母さんもそうだった」

「そうだったって？」

「お父さんを殺したくて殺したくて……たまらないほど愛してたって、言ってた」

「それはなんとも歪ん……素敵だと思います」

　
　しまった。
　魔王ともあろう者が、相手の顔色を窺ってしまった。
　それも、よりにもよって勇者の顔色を。
『歪んだ愛だ』
　なんて言えなかった。
　もはやそれは、歪みすぎて、愛とは呼べないのではないだろうか。
　みたいなことも言えなかった。
　なんでそこでヘタレてしまうんだ、僕は……て、ちょっと待てよ。
『愛』というものが、こいつにとって『殺したくてたまらない対象』だということは、こいつの言う運命って、因縁的なものじゃなくて――


「あの」

「なに？」

「僕の勘違いだったら申し訳ないんですけど……その、僕って今、告られてます？」

「ん、反省……言葉足らずだった。本当は色々と、言っていい事と悪い事があったけど……あなたに会えて、ごちゃごちゃになったの」

「そ、そうだよね。勘違いも甚だしいよね。ただちょっと、脳みそにビビっと電気が走ることなんて、よくあることだもんね」


　やべえ、何を言ってるかわからねえ……。


「だから決めた」

「ん？」

「これは告白。あたしの運命の人、絶対にあなたを殺して・・・、救ってみせる」

「……え？」


　トス――
　胸に広がる熱い感触、冷たい感触、痛い感触。
　それがどんどん全身に行き渡ってゆく。
　次第にポタポタと、とめどなく僕の胸から溢れ出ていく。
　これが……恋？
　なんて、悠長なことなど言ってられるはずもなく、僕は、魔王は――胸にナイフを突き立てられていた。