転生令嬢の食いしん坊万罪！

第8章

11話 堕ちる者、目覚める者 前編

　応接室内は今や、蜂の巣をつついたような騒ぎになっていた。
　まさかこいつ……私が幾ら毒入り紅茶を飲んでもピンピンしてるもんだから、ついつい毒の効能を疑って、自分で試しに毒を飲んでみたんじゃ……。

　いや、まさかじゃなくて間違いなくそうだ。
　ワゴンの上に飲みかけの紅茶が置いてあるし。
　なんつー馬鹿な真似を……！

　っていうか……こいつ私に、飲んですぐに意識がなくなって、口から泡吹くようなエグい毒盛りやがったんかい！
ホント後でシバいてやろうかな！　マジで！

「アムリエ侯爵令嬢！　聞こえますか、アムリエ侯爵令嬢！」

　ヘリング様が高慢ちきを抱き起こし、何度か軽く頬を叩いて呼びかけるが、反応はナシ。既に意識もなくなっているらしい高慢ちきに、大司教も傍らから必死に呼びかける。

「アミエーラ！　どうしたのだ、しっかりせい！　アミエーラ！」

「ダメですね、意識が戻らない……。大司教、一刻も早く医者を！」

「は、はい！　――誰か！　そこにおるであろう！」

「どうなさいましたか！　大司教様！」

　大司教がヘリング様に促されて声を上げると、室外にいた護衛の僧兵が、押っ取り刀の様相で応接室のドアを開け、中へ入ってきた。室内の光景を目にした途端、僧兵はギョッとして目を剥き、硬直する。

　そりゃそうだよね。
　ぶっ倒れて意識がないっぽい様子の聖女様が、口から泡吹いて痙攣してんだもん。
　誰だって何事かと思うよね。

「アミエーラが！　アミエーラが危急じゃ！　医者を！　早く医者を呼べ！」

「――はっ！？　わ、分かりました！　すぐにお呼びして参ります！」

　我に返って状況を理解したらしい僧兵は、大急ぎで廊下を駆けて行った。
　その姿を黙って見送ったヘリング様が、再び高慢ちきに視線を戻してうそぶく。

「しかしこの症状……アムリエ侯爵令嬢は、毒を飲んだ可能性が高いのでは」

「ど、毒ですと！？　一体誰がそのような大それた真似を！」

　ヘリング様の言葉に一層顔を青くする大司教。
　しかしその答えはすぐに、ワゴンと高慢ちきの周囲を見回していたリトスと、毒を飲んだ本人が明かしてくれた。

「……あれ？　ヘリング様、聖女様の左手を見て下さい！　何か握ってます！」

「左手？　……ん？　なんだこれは……。コルクの栓……小瓶か？　……くっ、きつく握り込んでいて、片手では取り出せないな……。大司教、アムリエ侯爵令嬢の左手の指を解いて下さいませんか！」

「はいっ！？　ひっ、左手？　……。……なんだこの小瓶は？　……。うぐっ！？　鼻が曲がる！　こ、これが毒なのか！？　なぜアミエーラはこのようなものを……」

　ヘリング様に促されるまま高慢ちきの左手の指を解き、握り込んでいた小瓶を見て眉根を寄せた大司教は、更に小瓶のコルク栓を開けて鼻を近づけ――即座に反射の勢いで顔を背ける。
　私も大司教の傍に行き、断りを入れてから問題の小瓶を受け取り、口の空いた瓶に鼻を近づけてみると、鼻腔を突き刺すような酷い臭いに襲われた。

　うわ臭っ！　ていうか、鼻の奥にツンときた！
　昔科学の授業で嗅いだ、酢酸みたいな刺激臭がする！
　っていうか……これが紅茶に入ってたんだよね？
　よくもまあこんなの混入されて、美味しく紅茶頂いたりしちゃったもんだよな、私。
　詳らかになった事実に打ちのめされそうだ……。

　いや、多分これはアレだ。
　紅茶の成分と混ざった事で、いい感じに化学反応が起きて美味しい味になったんだ。
　そうだ。そうに決まってる。
　そういう事にしよう。
　ハイ決まり。

　私は自分に都合のいい自己解釈を脳内で構築し、華麗に自己完結した。
　これでいい。こういうポジティブさが、人生をいい方向に向かわせるのだ。

　しかし、私の問題は解決したが、高慢ちきの問題は全く解決していない。
　私達があれこれ話し合いながら医者を待ってる間にも、高慢ちきの容態は、徐々に悪化しているように見受けられる。
　ていうかこれ……このまま放っておいたら、医者が来るまで保たないのでは……？

　ムカつく高慢ちきだが、死なれてしまうというのは流石に気分が悪い。
　ちょっとどうにかできないか、モーリンに念話で訊いてみよう。
　どうせ暇潰しにこっち見てるんだろうし。

（モーリン、ねえちょっとモーリン。いきなりで悪いんだけど、回復魔法でこいつの毒消せないかな？）

『嫌じゃ。妾はこの小娘の事は好かぬ。そもそもこやつが倒れたのは自業自得じゃ』

（え～？　ダメ？　そこ何とか負けてくれない？　なんか明らかにヤバそうな感じだし、私も目の前で死なれるとか、そういうのはちょっとしんどいし……）

『ダメじゃ、鉄貨１枚分とて負からぬ。この小娘に精霊の癒しを与えるなぞ、過ぎた施しじゃ。しかし案ずるな。見た感じヤバそうな様子ではあるが、死ぬほどの毒ではない。安心して放置するのじゃ』

（ダメかぁ。……ってか、安心して放置って……）

『気にするでない。それに、いざとなれば聖女がなんとかするじゃろう。――ではな。妾はもうしばらく様子を観察しておるのじゃ』

（聖女がなんとか？　なによそれ、どういう事？　だって聖女は……って、ちょっと！　念話の接続一方的に切るな！　……あーもう……）

　思わず肩を落とす私に、リトスが声をかけてくる。

「プリム？　どうかした？」

「え？　ああ……。ちょっとモーリンに、こう……もとい、聖女様の解毒ができないか訊いてみたの。拒否されちゃったけど」

「は！？　な、なぜですか巫女様！　あなたは精霊と契約なされているのですよね！？　なのになぜ拒否されてしまうのですか！」

　目を剥いて詰め寄ろうとしてくる大司教を、リトスが無言でその場に押し留める。

「精霊と人間の契約というのは、精霊側が『主』で人間側が『従』に相当するもの。契約を結んでいても、精霊に助力を強制する事は不可能なんですよ。
　本来なら、契約した精霊に対して敬いの祈りを捧げ、対価となる供物を捧げる事で、ようやく力を貸してもらえるんです」

　私は納得いかなさそうな顔をしている大司教に、精霊と契約の話をざっくり説明していく。

「私はまだ精霊が温情をかけて、対等な関係として契約を結んでくれているので、そういった儀式をせずとも頼みを聞いてもらえるのですが……それでもやはり、私の意志にいつでも添ってくれる訳ではありません。最も優先されるのは精霊側の意志です。
　それに納得して従えない人間には、精霊は初めから力を貸したりはしませんし、姿を見せる事さえありません。残念ながら、精霊との契約というのは、そういうものなんです」

「そ、そんな……。で、では、アミエーラは……」

「それに関しては大丈夫だそうです。放っておいても死に至るほどの毒ではないと、精霊は言っていました。それと……聖女が何とかする、とも言っていましたが……」

「聖女が？　し、しかしその、肝心の聖女が、アミエーラ自体が毒で倒れておるのに、それは一体どういう……」

「すみません。私も訊いてみたのですが、答えてもらえませんでした。――申し上げづらいのですが、私と契約してくれている精霊……モーリンは、そちらの聖女様がつくづくお気に召さないようです。
　モーリンは元々、人間が好きな優しい精霊なのに、ここまで拒否感を前面に出して意固地になるなんて、初めてですよ。困ったものですね」

「…………」

　私がチクリと嫌味を言うと、大司教は露骨に不機嫌そうな顔をしたが、唇を噛んでうつむくだけで、声を荒らげたり食ってかかってくる事はなかった。
　まだその程度の理性は残っているらしい。

　私は小さくため息を零しつつ、ヘリング様に抱えられたままでいる高慢ちきに目を向ける。
　その傍らには、高慢ちきに心配そうな目を向けるドロシー様がしゃがみ込んでいて、未だ痙攣が収まらないその手を包むように握っているのが見えた。

　本当にドロシー様は優しい人だ。
　自分を奴隷のように扱った挙句、しょうもない濡れ衣を着せて罪人に貶めようとしたのに、それでもまだ高慢ちきの身を案じるなんて。私には真似できない。

　正直言って、こんな性根の腐った高慢ちきなんかよりドロシー様の方が、よっぽど聖女の称号を得るに相応しい気がするんだけどな。
　私が再びため息をつき、内心でそううそぶいた瞬間。
　高慢ちきの身体が、突然柔らかな光に包まれた。