血と死神と女子高生

第十九話 成長

「ねえ、駄目？」
　姉さんは手を下ろし、上目遣いでこちらをみてくる。これは、ずるい。恋焦がれる人にこんなことされたら断れないじゃないか。
「……わかったわよ」
　死神ちゃんはゆっくりと姉さんに近寄り、Tシャツに手をかける。ゆっくりとめくりあげ、脱がす。同じくキャミソールもゆっくりと脱がす。日に焼けていない真っ白な肌が見える。あんまり見るとおかしくなってしまいそうだ、と彼女は思う。だがもう一枚……脱がさなければならない。彼女は意を決して残され物を取り払い、すぐさまテーブルに置いておいた着替えを着せる。ふと姉さんの方をみると、心なしか少し顔が赤い。
「姉さん……？」
「やっぱり、ちょっと恥ずかしいね」
　姉さんは俯きつつ言った。
「姉さん、どうするの？」
「自分で着替えるよ。あ、死神ちゃん……顔真っ赤」
「姉さんだって真っ赤だわ」
　お互いに顔を見合わせ、そして笑った。
「ご飯持ってくるから、その間に着替えておいてね」
　私はテーブルに置いておいた着替えをソファーに持っていく。
「着替えはこれよ」
「ありがとう。やっぱり死神ちゃんは優しいね」
　姉さんから何気なく発せられた言葉。だが、死神ちゃんの胸に突き刺さった。
「あたしは、優しくないよ」
　死神ちゃんは小さな声で呟いた。
「え？」
「なんでもないわ。ほら、早く着替えて！」
　死神ちゃんはそそくさとキッチンへ向かう。冷蔵庫からフルーツ缶を取り出す。中身はちゃんと固まってゼリーになっている。ゼリーをお皿に取り出して、スプーンも持ってリビングに向かう。
　姉さんはもう着替えおわったようだ。
「姉さん。ゼリー食べない？」
「死神ちゃんが作ったの？」
「うん。血はかかってないけど」
　死神ちゃんは姉さんにおそるおそる差し出した。
「ありがとう。ちょっと、食べてみる。これがいい」
　姉さんはみかんのゼリーを指さした。
「これね。ちょっと待ってね」
　死神ちゃんはテーブルにお皿を置き、スプーンでみかんのゼリーを一口分すくって差し出します。
「あーん」
「……美味しい！　食べれた！　血が入ってないけど、食べれた」
　驚きつつも、嬉しそうな顔をしている。
　彼女はようやく血の入っていない、普通の食事ができるようになったのだ。
「よかった。もう一口食べる？　それとも別のフルーツがいいかしら」
「別のでお願い。あとどれだけ食べられるかわからない、から」
「わかったわ。じゃあ次はももにしましょう」
　姉さんはにっこり笑って答えた。
「死神ちゃんに任せるよ」