血と死神と女子高生

第七話 買物

「あ、買い物に行かないと！」
　死神ちゃんはいそいそと先ほどもらったワンピースに着替える。頭につけている真っ黒なリボンはそのままにした。
　お財布をポシェットに入れ、黒いブーツを履き、扉を開く。真昼の太陽が眩しい。目を細めつつ町へ向かう。
　彼女がやってきたのは町の商店街。彼女の存在が生まれるときに一緒にインプットされた多くの人間の衣食住に従って買い物をする。
「こんにちは！キャベツとジャガイモと……あとイチゴをいただける？」
　まずは八百屋のおじさんに声をかけた。
「おや、お嬢ちゃん。見ない顔だね」
　おじさんは不思議そうに彼女の顔を覗き込む。こんな時の対処法を彼女は知っていた。魂を渡しにいく途中でこう問われていた者を見かけたからだ。
「あたしはちょっと前にあっちの方に引っ越してきたのよ」
　そういうとおじさんはにっこり笑顔なった。
「そうかい。じゃあ遠くからお使いにきたお嬢ちゃんにはおまけにタマネギつけたげるよ」
　そう言っておじさんはキャベツやジャガイモの入った紙袋にタマネギをのせた。さらにビニールの袋にイチゴのパックを包んで一緒の袋に入れた。彼女はポシェットからお財布を取り出す。
「おいくらかしら」
「800円だよ」
「はい」
「ちょうどだね。また来てくれよ」
「ええ。さようなら」
　彼女は八百屋をあとにした。彼女は軽くスキップしながら次の店へ向かう。
　彼女がやってきたのは陶器店。今朝ぐちゃぐちゃの台所を整理したところ、包や鍋、フライパンなどは無事だったが皿はほとんど割れていた。かろうじて残っていたもので朝食は食べたがあれでは足りない。だから買いにきた。
「いらっしゃい」
　今度は優しそうなおばさんに話しかけられた。
「こんにちは。姉さんと私のお皿が欲しいの。何かいいのあるかしら？」
「ならそうね……これなんてどうかしら」
　おばさんが持ってきたのは色違いの丸い皿。片方は桃色、もう片方は水色である。
「可愛いわね。この色のお茶碗とスープカップもあるかしら」
「ええ。あるわよ」
「ならそれも」
「わかった。今持ってくるわね」
　おばさんはそう言って奥へ歩いて行った。そのあいだに死神ちゃんはまわりを見渡す。着物を着たおばあさんが使っていそうな湯呑みや舞踏会で使われていそうな大皿まで多種多様な食器が揃っている。
　とあるティーカップが彼女の目にとまった。それは真冬の新雪のような白いカップに静脈血のように暗い赤の花模様が入ったものだった。このカップに血を注いだらどれほど映えるだろうか。このカップから血を飲む姉さんはどれほど美しいだろうか。
「ほら。とってきたよ」
　おばさんに声をかけられた。そうだ。食器を買いに来ていたんだった。
「ありがとう。これもお願いできるかしら」
　そう言って姉さん用のティーカップをソウサーごと渡す。
「わかったわ。これも包んでおくね」
「おいくら？」
「3000円よ」
「はい」
「3000円きっかりもらったよ。じゃあ包むからちょっと待っててね」
　おばさんは一皿ずつ手際よく新聞紙で包んでゆく。見惚れている間に終わってしまう。
「重たいから気をつけるんだよ」
「はーい！」
　死神ちゃんは本日最後の目的地へ向かった。その頃姉さんが苦しそうにうめいていることも知らずに。