パワハラ騎士団長に追放されたけど、君らが最強だったのは僕が全ステータスを１０倍にしてたからだよ。外れスキル《バフ・マスター》で世界最強

３章。バフ・マスター、Ｌｖ６覚醒

４３話。作戦会議

「おおっ！　やって来てくれたかアベル。我が国の守護神よ」

　僕が城の作戦会議室に入ると、国王陛下が両手を広げて歓迎してくれた。
　円卓が置かれた室内には、王国軍部の主だった顔触れが並んでいる。

「陛下。歴戦の将軍たちの前で、守護神などと言われるのは……」

「何を言うか。先日は、フォルガナの王女の刺客から、見事に我が娘リディアを救ってくれたではないか。
　ブラックナイツをこれまでずっと支えてくれたのも、そなた。
　そなたには何度、窮地を助けられたかわからぬ」

「アベル！　邪魔なバランは牢屋にぶち込んでやったわ！　これでブラックナイツも戦力として、まともに機能するわね。
　あなたの役に立ちたくて、がんばったんだから！」

　国王陛下の隣にいたリディアが抱きついて来た。

「お、王女殿下。慎みを持ってくださいっ！」

　ティファがリディアを無理矢理、僕から引き剥がす。
　お馴染みになってきているやり取りだが、ツッコミを入れている余裕もない。

「アベル殿。フォルガナは、婚約祝いの使者であるアンジェラ王女に対して、我々が刃を向けたことを理由に宣戦布告をしてきました。誠に申し訳ない……」

　祝勝会で、アンジェラに掴みかかろうとした武官が頭を下げた。
　彼は相当、肩身の狭い思いをしているようだ。

「戦争の大義名分作りのために、アンジェラ王女はひとりでやって来たのでしょう。フォルガナが最初から、そのつもりであったのなら仕方がないです」

　戦争の大義名分とは必要に応じて、でっち上げるものだ。
　遅かれ早かれ、戦争にはなっていただろう。

「状況は聞いています。すぐに対処せねばなりません。
　まず結論から言いますが、僕はルーンナイツとブラックナイツのみを率いて、東の国境から侵攻してきたフォルガナ軍1万５千と戦います」

「なんと。両騎士団を合わせて千人にも満たない兵力ではないか？」

　国王陛下が目を丸くする。

「フォルガナ軍には、アンジェラ王女がいる可能性があります。彼女ほどの【死霊使い（ネクロマンサー）】に対して、大軍で挑むのは危険です。
　戦死者はすべてアンデッドにされると考えるべきでしょう」

「アンジェラ王女の能力は、個人戦闘ではなく、軍団戦向きですね。数が利とならず、逆にこちらの首を締めることになります」

　ティファが補足してくれる。

「理想は策をもって、少数で敵軍の総大将を討つことです」

「なるほど……では、我が国の兵力の大半は、北から侵攻しつつある３万の魔物の軍勢に向けるべきであるかな？」

　国王陛下の提案に対して、僕は考えを述べた。

「アンジェラ王女の所在が掴めないうちは、それも危険です。彼女は魔物の軍勢の中にいる可能性もあります。
　大軍同士の激突で、死者が大勢出ればアンジェラ王女の思うツボでしょう。【不死者の暴走(アンデッド・スタンピード)】が再び引き起こされます」

「なんとっ……下手をすれば、新たな脅威を生むだけということか」

　国王陛下が頭を抱えた。

「アンジェラ王女について、情報部が調べましたところ……
　彼女はフォルガナ王が、強い魔力を持った子供を作る実験として、捕らえた魔族の娘と交わって作った娘のようです」

　情報武官が立ち上がって告げた。その顔はおぞましさから引きつっている。

「アンジェラ王女の生母は、フォルガナの王宮内になぜか幽閉されており、姿を見た者はいないとか。アンジェラ王女の出自については秘匿されていますが……
　彼女が魔族との混血児というのは、信憑性の高い情報だと思われます」

「あの娘は、半魔族だったの？」

「フォルガナ王は狂っておるな……魔族と子を成すなど」

　リディアが息を呑み、室内がざわめく。
　魔物と人間の混血児を半魔族と呼ぶ。
　半魔族は、邪悪な存在として迫害の対象だった。

「そうか。フォルガナは魔族と手を結んだようだったけど、半魔族のアンジェラが仲立ちをしていたのか」
　
　それで、いろいろな疑問に合点がいった。

　アンジェラが王女でありながら、単独行動でこちらを攻撃してきたのは、半魔族として、国内で疎まれていたからだろう。

　アンデッドを友達と呼ぶのは、人間を信用していないため。
　ティファに対して、アンジェラは自分と似ていると言ったらしい。ティファがハーフエルフであることに共感を覚えたのだろう。

「だとしたら、アンジェラは魔物の軍勢の中にいる可能性が高いな……」

　アンジェラは人間を信用しておらず、フォルガナの者たちもアンジェラを恐れ、忌み嫌っているだろう。

　アンジェラの生い立ちには同情の余地があるが、敵として襲ってくるなら戦うしかない。なにより父上を天に還してやらねば。

「国王陛下、北に軍を派遣しつつも、こちらからは攻撃を仕掛けず様子を見ていただけないでしょうか？
　フォルガナ軍を叩いて、アンジェラ王女がフォルガナ軍にいることがわかったら、北で総攻撃を仕掛けてください。それと……」

　僕は続けて、考えた作戦の全容を説明した。それが終わると、軍の重鎮たちが膝を叩いて賛同を示す。

「おおっ！　素晴らしき作戦です！　アベル王太子殿下の作戦を支持します」

「うむ。見事だ。その知略、シグルドに勝るとも劣らん！」

　国王陛下が感嘆の声を上げた。　
　作戦会議が長引かないのはありがたかった。
　
　兵は神速を尊ぶ。すぐに行動を開始しなければ、王国は甚大な被害を受けてしまうだろう。

「それでは出陣します！」

　僕は作戦会議室を後にしようとした。