【機神の錬金術師】「無能のあんたが憧れの錬金術師なわけない！」と俺を振った幼馴染。俺が結婚したかった人だと知り死ぬほど後悔してるがもう遅い

６章。みんなと合体する。超竜機神アルティメット・ドラグーン

７４話。幼馴染がルーチェを救う

　アスモデウスが爆発し、巨大な火柱となった。
　炎の照り返しを受けた超竜機神は、活動限界を迎えて４体に分離する。

『やりしまたぁああああ！　敵機の消滅を確認！　私たちの勝利ですぅううッ！』

　作戦司令室からお祭り騒ぎのような歓声が聞こえてきた。

『はわぁあああっ！　ロイ様、やりましたね！　わたくしたちの愛が奇跡を起こしたんです！』
『私とお兄ちゃんの愛の絆が勝利を呼んだんだよ！』

　レナ王女とシルヴィアが、はしゃいでいる。
　両親の仇であるランディを倒すことは、俺の悲願だった。だが、とても浮かれた気分にはなれない。
　俺の膝の上のルーチェが、血を吐いていたからだ。

「ルーチェ！？　すぐに工房に戻って治療を！」

　俺は激しく動揺した。ルーチェに無理をさせすぎてしまったことを、いまさらながらに後悔するがもう遅い。
　作戦司令室でもルーチェの異変に気づいて、悲鳴が上がる。

「……マスター、申し訳ありません。私はここまでのようです」

　ルーチェは俺にもたれかかりながら、すまなそうに告げた。目の焦点が合っていなかった。

「この血……まさか、身体が悪いのをずっと隠していたのか！？」

　そうとしか考えられなかった。
　天使の力を限界まで使っただけでなく、元々、内臓に先天的疾患を抱えていたのだ。そうでなければ、こんな量の吐血はあり得ない。
　検査は入念にしていたつもりだったが、俺は医学の専門家ではない。本人の申告がなかったため、見落としてしまったらしい。

「はい。元々、私は半年くらいしか、生きられないモノと覚悟していました。それなら工房の培養液の中ではなく、マスターの隣で思い出をたくさん作って死にたかったのです」
「ぐっ……」

　俺は二の句が継げなかった。
　確かにルーチェの身体に欠陥があることに気づいたら、俺は彼女を培養液の外には決して出さなかっただろう。

「マスターとシルヴィアと、一緒に食べた王都のクレープがおいしかったです……最後に、マスターたちを守れて、私は幸せでした」

　ルーチェは微笑んだ。
　その顔が、８年前に死んだ母さんに重なった。
　俺は強くなったハズなのに、また母さんを守れなかった。
　ルーチェの自己犠牲の精神は、天使に昇格した母さんの魂を受け継いでいるからだろう。

「ルーチェ、まだ諦めるな。ちゃんと治療をすれば……ッ！」

　元々、生きているのが奇跡であるホムンクルスだ。具体的に身体のどこに異常があるかわからない以上、ルーチェが助かる見込みはゼロに等しい。
　それでも、俺は足掻かずにはいられない。
　俺は空間転移で錬金術工房に戻るべく【クリティオス】を取り出す。

「待ってくださいマスター。どうか旅立つ時は、マスターの腕の中で……」
「ルーチェ……」

　死期を悟ったルーチェは、それを静かに拒否した。

「わかった。それがルーチェの最後の願いなら」
『ロイ、もしかしてルーチェが大変なの！？　お願い、ハッチを開けて！』

　ティアが何やら腕を振り上げて叫んでいた。
　いや、待て。そうだ、まだ最後の希望が残っている。
　藁にもすがる気持ちで、俺はハッチを開けた。

「頼むティア、ルーチェを助けてくれ！」
「うん、もちろんよ！」

　すぐに、聖竜機バハムートの手に乗ったティアが飛び込んでくる。

「ルーチェ！　あなたのおかげで助かったのよ。まだお別れなんて、したくないわ！」

　ティアはルーチェの顔に手を添えた。

「聖竜機バハムート、力を貸してちょうだい　【オール・ヒール】！」

　聖竜機の回路を通じて、何倍にも効果が高められた回復魔法が、ルーチェに注がれた。
　怪我人を１０００人単位で、全快させることもできるような聖なる輝きが満ちる。

「……だめなのか？」

　しかし、ルーチェの吐血は止まらない。

「それなら……ロイ、【ドラウプニルの指輪】を！」
「何？　まさか、さらに回復魔法の効果を高めるつもりなのか？」

　指輪なら、ルーチェが持っている最後のひとつが残っている。

「だけど、想定をはるかに超える魔法の増幅は、術者に大きな負担をかける。そんなことをしたら、ティアもタダじゃすまないぞ。下手をしたら、ショック死する可能性すら……」
「ぐぅ……！　だ、だけど、今ここでやらなきゃ、多分、一生後悔するわ。お願い、やらせてロイ！」

　真摯な瞳でティアは俺を見つめた。
　まさに聖女と呼ぶにふさわしい顔つきに見えた。賭けるしかない。

「……わかった。頼む、ティア」
「ありがとう！　あなたが力を貸してくれるなら、きっと私はなんだってできるわ！」

　指輪をルーチェから外して、ティアに手渡す。

「お願い指輪よ、ルーチェを助けて！」

　光が爆発した。それこそ、天使が降臨したかと思うような高密度な回復魔法の輝き。
　祈る気持ちで、俺はふたりの少女を見守る。

「あっ……」

　ルーチェが目を開いた。
　死人のように白くなっていたルーチェの顔に、血色が戻る。

「……ティア、あなたは後先、考えな過ぎだと思います」
「「ルーチェ！？」」

　俺とティアの驚きの声が重なった。
　ルーチェが静かに身を起こす。

「信じられません……主に招かれたと思ったのですが……」
「戻ってきてくれたのね！」

　ティアがルーチェに抱き着いた。

「ルーチェ、良かった。本当に大丈夫なのか？　すぐに検査を」
「はい、マスター、ずっと堪えていた痛みが引いています。嘘、みたいです……」
「ずっと痛みに耐えていたのか。そんなこと、まったく気づかなかった。これからは、頼むから隠し事はしないでくれよ」
「はい。マスターもティアに正体を明かした訳ですしね」

　ルーチェは微笑んだ。無垢な少女のようにも、俺を見守る母親のようにも見える不思議な笑顔だった。
　同時に、ティアがその場に糸の切れた操り人形のように崩れた。

「おい、ティア！？」　

　俺はティアを抱き起こす。

「……マスター、大丈夫です。ティアは力を使い果たして、気を失っただけのようです」

　ティアの顔を覗こんだルーチェが告げた。

「そ、そうか……良かった」

　まさか、あれだけ魔法増幅の重ねがけをして、気絶するだけで済んだのか？
　……もしかすると、ティアは聖女としてスゴイ才能を秘めているのかも知れない。

『お兄ちゃん、大丈夫なの！？』
『ロイ様、救護班の準備、完了しましたわ！』

　シルヴィアとレナ王女が通信を送ってきた。

「ああっ、大丈夫だ。ルーチェも、ティアも無事だ」

　ようやく、勝ったという実感と喜びが湧いてきた。
　誰ひとり欠けることなく、俺たちは帰ることができるんだ。
　雲が切れて晴れ間から、明るい日差しが機神ドラグーンに注がれていた。