追放された【創生の錬金術師】は無自覚に伝説となる〜僕を溺愛するヤンデレ妹と一緒に辺境で幸せに暮らします。彼女が王国の守護竜？知りません

１０話。メイドを助けて錬金術工房を手に入れる

「新領主様が到着されましたぞぉおおお！」

　し～ん……

「この地の救世主となられるお方ですぞ！　開門！」

　騎士団長が領主の館の門前で叫ぶが、なんの返事もなかった。
　
「……むっ、兄様が遠路はるばるやってきたというのに、無礼ですね」

　ティニーが不満そうに頬を膨らませる。

「申し訳ござらん！　前領主様が病で亡くなってから、若いメイドがひとりで館を管理していたハズなのですが……はて？」
「もしかすると、そのメイドさんは黒死病で倒れているのかも知れません。ティニー、門をこじ開けてくれ！」
「はい」

　領主の館までやってくる間、街を出歩いている人をほとんど見かけなかった。
　聞けば黒死病を恐れて、ほとんどの者が街を見捨てて他所に引っ越すか、病にふせっているらしい。騎士団でさえ、病人の集まりという有り様だ。

「いや、ご領主様、それは無理でござるって……はぁ！？」
「てい」

　ティニーが門を小突くと、バン！と音を立てて、カンヌキが弾け飛んで門が開いた。
　
「し、失敬、ティニーお嬢様は守護竜ヴァリトラ様でしたな。人間のお姿でも、これほどの力をお持ちとは……」
「人間の形態では、筋力、魔力ともに１００分の１ほどに低下しますが、この程度は造作もありません」

　騎士団長は、頼もしい限りですな。としきりに感心していた。
　しかし、これだけ大きな音がしたのに、館内から人が出てくる様子はない。やはり、メイドに何かあったのだろう。

「急いでメイドさんを捜しましょう。騎士団長は２階をお願いします。僕とティニーは１階を捜索だ」
「はい。お任せください、兄様」
「はっ！　おい、エリスどこにおるかぁ！？」

　騎士団長は、すぐさま階段を駆け上がって行った。

「それにしても、この広い屋敷をひとりで維持していたのか……」

　屋敷内は清掃が行き届いていた。
　前領主の一族は別の土地に移り、使用人たちは全員、暇を出されたらしい。

　ここに残ったメイドは、給金も出ないのに屋敷をひとりで管理し続けるとは……よほど真面目な娘らしい。
　僕は感心してしまった。

「ティニー、メイドさんがどこにいるかわからないか？」
「……すみません。わかりません。屋敷内にはいないようです」

　ティニーがすまなそうに首を振った。彼女の人間離れた感覚でもわからないとなると……外出しているのかな？
　その時、鈴の音と共に三毛猫が姿を現した。
　首輪をしているところから、この屋敷で飼われているらしい。

「……えっ、兄様、この子が付いてきて欲しいと言っています」

　ティニーが真剣な表情で僕を見上げた。
　ドラゴンであるティニーは、動物とも意思疎通ができた。

「もしかして、メイドさんの元に案内してくれるのか？」
「そのようです。ママを助けて欲しいそうです」

　猫は庭に出て行くと、僕たちを振り返った。
　僕たちは猫の後を追いかける。
　するとトマト畑の前で、猫が立ち止まり大きく鳴いた。

「あっ、兄様、どうやらメイドはトマト畑の中で倒れているようです」　
「わかった。すぐに助けよう！」

　緑と赤のコントラストの美しいトマト畑の中を駆ける。
　すると、１６歳くらいの少女がぐったりした様子で倒れていた。

「大丈夫ですか！？」

　僕は慌てて駆け寄る。
　少女の顔には黒死病の症状である黒い斑点が、いくつも浮かんでいた。かなり病状が進行しているようだった。
　もしかして、こんな状態で働いていたのか？　無茶だぞ。

「これを飲んでください！」

　少女を抱き起こして、エリクサーを口に注ぎ込む。
　
「……あっ、私は……？　あ、あなた様は？」
「良かった。ギリギリ間に合ったみたいですね」

　少女から黒い斑点が急速に消えていくのを目の当たりにして、僕は安堵の息を吐いた。

「兄様はベオグラードの新領主ですよ」
「えっ、新領主のマイス・ウィンザー様！？　ごっ、ごごご無礼いたしました！」

　跳ね起きた少女は、かしこまって頭を下げる。その顔は熟れたトマトのように真っ赤になっていた。

「私はベオグラードのご領主様に代々お仕えしてきた侍女のエリスと申します。歓迎の宴の準備をしていたところ、不覚にも倒れてしまい、お恥ずかしい限りです！」

　やっぱり、かなり生真面目な娘のようだ。僕を歓迎するために、ひとりで無理をしていたらしい。

「いえ、大事に至らなくて良かったです。この猫ちゃんのおかげですね」
「はい。この子が案内してくれたおかげで、すぐにあなたを見つけることができました。良かったです」

　猫は安心したように大きく鳴いて、エリスにすり寄った。

「まさか、ミーヤが？　あっ……身体が嘘のように楽になっている！？」
　
　エリスは身体を見下ろして、目を白黒させる。

「今日はもう何もせずに、休んでください。歓迎の宴も明日以降で、大丈夫です」
「そんな。長旅でお疲れのご主人様をさしおいて休むことなどできません。すぐに、なにか疲れが取れるお食事をご用意いたします！」
「いえ、僕はすぐでもエリクサーを量産しなければなりませんので。お気遣いなく」
「え、エリクサー……！？　今の薬は、ま、まさか錬金術の奥義たるエリクサーだったのですか！？」
「兄様、エリスさんの言う通り長旅でお疲れではないですか？　お仕事は、明日からになさった方が……」

　ティニーが心配そうに顔を曇らせた。

「そうだけど。まずは作れるだけエリクサーを作らないと、もうこの街は崩壊寸前だ」

　黒死病を発症した者は隔離されるハズだが、感染者が多すぎるためか、隔離措置も取られていないようだった。
　もはや一刻の猶予もない。

「わ、わかりました！　ご主人様が働いておられるに、私だけ休んではおられません。屋敷の錬金術工房にご案内します！　なにかご入用でしたら、なんなりと申し付けてください！」

　エリスは勢い込んで告げた。

「屋敷内に錬金術工房あったのですね。それは助かります。ですが、助手は妹のティニーがいますので……」
「いえ、ご主人様のような偉大な錬金術師がやってこられたのは、まさに神のおぼしめしです。まさか、こんな日が来るなんて……！　この身がどうなろうと構いません。ぜひ、お手伝いさせてください！」
「……そこまでおっしゃるなら、わかりました」
「こ、こここ光栄です。ご主人様！　それと、私はご主人様にご奉仕するメイドです。敬語など不要です。どうぞ、ご遠慮なくなんなりとご命令ください！　この身も心もすべてご主人様に捧げます！」

　そう告げたエリスの顔はのぼせたように赤くなっていた。